庶女芳菲 作者:夜雨惊荷

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    此刻扇匣中的这柄扇子恰是芳菲花费心思最的兰花扇。

    扇面上的莲瓣兰为兰中精品，芳菲用色大胆，只见那叶片色如碧玉，花朵娇若玉雕，都是十几种线有深入浅，细细密密排开，才成就了它。

    周粟乔盯着手中团扇，确切的说，是盯着上面那首小令目不转睛。爱恋中的少女，半只有定情信物才能引她这样jī dòng 痴迷。

    芳菲借着饮茶的动作，暗暗往门口窥探，文鸢和紫英被那个叫白果的小丫头拉了去玩，门外都是周粟乔的人，此刻这番话若传出去，引来周夫人怒火，她闵芳菲jiù shì 主凶。

    “表姐，会不会是你瞧错了？天底下字迹相似者不知少，大哥哥也时常练各家名帖。我听说，大哥哥与佟公子往来亲密，二人笔迹相仿也在情理之中。”

    周粟乔护着团扇，斩钉截铁的摇头：“四妹妹不是外人，我说了也无妨。当年佟家伯父还健在，我们两家极好。佟家伯父时常带了鹤轩哥哥来我们府里玩。我二人也算是青梅竹马，两小无嫌猜。鹤轩哥哥的字我从小便熟悉，断不会弄混。可见”

    周粟乔说到此处时，已经是泪水涟涟：“可见他心里还惦记着我，借这把扇子来打听我的消息。”

    芳菲心里没有来yī zhèn 烦躁。

    明明jiù shì 自己分线穿针，绣了整整两个月。才得那扇子，怎么到了周表姐口中。却成了她和佟鹤轩相思的定情之物？

    芳菲语气有些僵硬：“表姐既然还有情，那就禀明了姑妈。姑妈心疼表姐。视表姐为掌上明珠，想必就不会再百般阻挠这大好的姻缘。”

    周粟乔或许没听出芳菲话语里的讥讽，只是苦笑：“我的好妹妹，怪不得你，你年纪还小，哪里知道长辈们的心思？”

    芳菲淡淡笑：“这也没什么不好猜的。姑妈既然不同意，也是因为周家就表姐个女儿，心里舍不得，又嫌弃佟家寒门出身。要另谋出路，给表姐找个妥当的人家，倒也合情合理。”

    周粟乔被说的脸蛋yī zhèn 红yī zhèn 白，良久，才道：“我埋怨母亲这般短视，却也是无可奈何！四妹妹，今日请四妹妹来，我有事相求。”

    芳菲大约猜到几分，只道：“若是我力所能及。表妹绝不推卸。”

    周粟乔喜出望外，她还值当闵芳菲听了自己那些往事，要口回绝呢！

    “鹤轩哥哥家境平寒，为我奔波百里来到富春。恐怕早jiù shì 捉襟见肘。秋闱在即，我偷偷攒了些许银两和首饰，请四妹妹想个法子。帮我转交给鹤轩哥哥。”

    周粟乔起身，将偷偷藏在柜中的包裹取了出来。打开与芳菲瞧：“这三百银子碎银子都是我攒下来的月钱，这几样首饰都是早年间外面人送的。款式虽老，放在当铺里，也值二百银子。四妹妹是淳善之人，请看在我番苦心的份儿上，帮我和鹤轩哥哥zhè gè 忙吧！”

    三百两银子都是碎小的银角子，或是二两，或是四两，重量不，新旧也略有不同，瞧着倒真像是常年积攒下来的东西。那几副首饰，金子也乌了，宝石也不鲜亮，唯独可取之处便是重量尚可。

    当着周粟乔的面，芳菲迟疑半晌，才毅然道：“表姐重情重义，我愿尽全力助表姐臂之力。只是你预备的包袱太大，我若贸然拿出去，必然引起姑妈怀疑。不如这样，明儿大厨房送早饭过来，表姐将这些碎银子塞在食盒里，叫人夹带出去。”

    “表妹此话当真？”周粟乔惊喜交加，拉着芳菲不肯撒手。

    芳菲笑道：“我既答应表姐，就不会打诳语。不过”她的目光落在那几件老旧首饰上，“金银玉钗目标明显，万被抓住，也不好解释。”

    她愿意帮忙是回事，可将自己陷进去却是另外回事。

    这位周表姐看着是心地善良，苦情可怜，可究竟是不是包藏祸心，专门要害自己却是两说。银子上没有烙印，即便是被发现，也是追查无主。

    周粟乔连连点头：“瞧我这脑子，竟没想到这点。幸亏是表妹提点着我。”想到自己的处境，周粟乔不禁暗自垂泪：“母亲每日叫人紧盯着我，唯恐我和鹤轩哥哥联络。要不是三表姐出了这好主意，引荐了四妹妹，我还没头绪苦熬呢！”

    “这么说来，表姐之前见过三姐姐？”

    周粟乔怕引起误会，忙道：“表妹别心，是我央求了三表姐，她才肯帮忙。三表姐是个好人，她知道我和鹤轩哥哥的事情后，替我难过许久。三表姐说，四妹妹是个有本事的人，求任何人也不如求四妹妹。”

    芳菲冷笑：“三姐还真是高看了我！”

    周粟乔听这话音，似有不对，忙问是何yuán gù 。

    “表姐也不用问，咱们暂且试。”芳菲道：“你傍晚便将咱们想的主意告诉三姐，看她是什么态度。等明儿大厨房来人的时，暂且先别放银子，只弄个假包丢在食盒里。”

    周粟乔闻言干笑：“四妹妹虑了，三表姐”

    “表姐和三姐姐相处时日短，偏听偏信也有可能。我不是在表姐面前诋毁三姐姐。她是否光明磊落，见了便知分晓。”

    周粟乔只能答应，陪着芳菲又坐了小片刻，等雨势稍停，她亲自送了芳菲出雨花台。

    到傍晚，芳菲的“眼线”传来消息，三姑娘果然去了雨花台。而且驻留许久。芳菲听后笑，悄悄叫来靖童。在其耳边低语数句。

    靖童面听面点头：“姑娘只管坐等，我这便去和宫妈妈商量。”靖童跺跺自己双红绣鞋。语带不屑：“三姑娘安安分分也就罢了，若真是要耍阴谋诡计，咱们定要羞的她下不来台。”

    送走胸有成竹的靖童，芳菲独坐在矮榻上，手中捧了肉团子未完工的新衣裳，脑海里还在不停回想着周粟乔与自己说的话。

    与佟鹤轩青梅竹马，两小无猜？

    “哎呦，姑娘！你怎么把两条袖口缝在了处？”文鸢不知几时进来，却见自家姑娘手里的活计成了织在起的软面条。不由得笑起来：“这可叫咱们肉团子怎么穿呦！”

    芳菲脸色窘然，忙道：“瞧我只顾着想事儿，倒糊涂了！”

    “姑娘想什么想的入迷？难道还在为表姑娘的事情烦心？你不喜欢揽zhè gè 差事，推辞了jiù shì 。表姑娘本就有些强人所难，咱们不帮，也是情理之中的事情。”

    芳菲摇头：“倒也不是这件事。我是在想表姐说她和佟公子两情相悦，你说这话有几分可信？”

    文鸢心下动，忙半遮掩了房门，快步来至芳菲身边。低声问道：“莫非姑娘对那个佟公子有好感？我早瞧了出来，在京河庄子上的时候，咱们大少爷就有意无意的要撮合姑娘和佟公子。”

    芳菲脸色绯红，推了她把：“口无遮拦的丫头。连我也敢调侃。”

    “好姑娘，我说的句句都是真心。”文鸢摊了两手辩解清白：“别看姑娘在大少爷面前把那位佟公子数落的体无完肤，但我最了解你。姑娘心里半还是赏识他的才华。”

    芳菲啐道：“你知道哪个是有才华的？”

    “奴婢当然不知道，奴婢知道的是姑娘的眼光素来奇准。你当初就说。此人才学远在大少爷之上，我想就该是这样。不然以大少爷的心气儿。怎么可能那样礼遇佟公子？”

    芳菲摆手：“罢了罢了，不提zhè gè 人。等帮过表姑娘，估计咱们和这人也就再无关系了。你或许没听见表姑娘话里话外的意思，她俩感情虽好，但缘分已尽。说起来，这位表姑娘还真是个能折腾的人，换了是咱们府里任意位小姐，敢做这样的事情，老太太非打断她的腿。”

    文鸢见芳菲说的严重，也就不再敢提下面的话。

    到了第二天，老太太见周粟乔夜未好睡，熬的小脸泛着蜡黄色，于是特意嘱咐大厨房宫妈妈，叫给表小姐炖品红枣益气补血汤送去雨花台。宫妈妈不假他人之手，亲自选枣，去核，筛糖，熬羹，足将这品汤炖的甜软香烂，才用白瓷梅花式炖盅盛了。

    宫妈妈擦干净留在炖盅上的汤渍，低声叮嘱送食盒的媳妇：“怎么做，四姑娘已经jiāo dài 过，平平安安去，平平安安回来。记着学会灵机应变！”

    那媳妇忙点头：“妈妈放心，我晓得怎么做。”

    除了宫妈妈和这媳妇，并没有人留意到，今天放炖盅的食盒比寻常食盒要足足高出截。

    早晨是大厨房最忙碌的时候，宫妈妈来不及再jiāo dài 什么，焦恩堂，颐心堂来催早饭的丫鬟就将门口堵的满满当当，四处尽是忙碌景象。宫妈妈只在匆忙中瞥了眼，那媳妇暗中点头，领了两人，悄无声息的往雨花台来。

    且说闵芳苓早派遣心腹丫鬟萍鹿埋伏在雨花台附近，大厨房的人进去，眼线便立即跑来和闵芳苓通风报信。

    “姑娘，这可是逮住四姑娘的好机会。”

    闵芳苓却没有将萍鹿的话放在心中，而是坚定的摇头：“我和表妹走的亲近，闵芳菲不会不怀疑我。料想，这次只是闵芳菲声东击西，试探我。”

    曾记否，在雨花台联诗，闵芳菲给她吃的那记jiāo xùn ，闵芳苓至今铭记在心。为了上次，闵芳蕤在人前失了颜面，已经暗恼许久，所以这回，闵芳苓隐隐下定决心，要击必中。

    萍鹿点头答应着去了。半个时辰后才回来复命：

    “就像姑娘猜的，四姑娘是虚张声势。我按照姑娘吩咐，直缀在送食盒娘子的后面。出了雨花台直跟进大厨房，趁人不备，奴婢悄悄打开了食盒瞧，根本没有夹带东西。”

    闵芳苓心满意足，露出满意的笑容：“我还当闵芳菲有什么样的本事呢！原来也不过如此。走，咱们去瞧瞧二姐。这种出风头的机会，若是不留给二姐她知道，今后必定埋怨我！”

    闵芳苓心中已经是稳操胜券之意在心，殊不知，周粟乔那三百两碎银子根本没走大厨房这条路线，已经悄悄在二门婆子手里偷渡出了闵府。

    原来，宫妈妈在府外另有宅子，此刻，那三百两原封不动，文不少的摆在了佟鹤轩面前。

    “我们四姑娘心肠最软，明明知道这件事不妥，却还是没有回绝表小姐。”宫妈妈笑盈盈看着眼前的翩翩公子：“假托了我们大少爷的名义来请佟公子，也是怕佟公子不肯来，哪里有冒犯之处，公子担待些。”

    其实，早在两日前，佟鹤轩就收到封来自闵云泽的求救书信。信中请佟鹤轩在今天未时抵达闵府外长街的三家胡同。

    佟鹤轩与闵云泽书信往来次，初步断定那信是闵云泽亲笔。朋友有难，岂有不帮之理？所以才有了今日佟鹤轩与宫妈妈对坐的场面。

    佟鹤轩面无表情的盯着桌案上的银子包裹，良久，才道：“劳烦这位嬷嬷，请将银子送还huí qù 。请嬷嬷转告周家小姐，我佟鹤轩从不做逼人就范的事情。既然周家不肯履行当年约定，就请周夫人去晖南亲自解除婚契。”

    宫妈妈笑的灿若春花：“哎呦，这可就难为老身了！佟公子许是不知道，周小姐那样的人物，岂是我个灶上嬷嬷能参见的？况且”

    宫妈妈话音转：“四姑娘为帮这次已经冒了风险，府里的是小人盯着四姑娘，就为捉她的短儿。公子说把钱还huí qù ？怎么还？”

    佟鹤轩见对方话语颇冲，且字字句句都在维护闵四小姐，不由得笑：“我和四姑娘有数面之缘，看得出，她是个有主意的。这钱暂请宫妈妈代为保管，我另写封书信，向周小姐说明。至于将来这些银子何去何从，我佟鹤轩不敢惦记。”

    宫妈妈心中不喜，觉得zhè gè 书生好啰嗦，人也不爽利。于是沉下脸不复刚刚的热情，只命外面买的小丫头取来笔墨，冷眼瞧佟鹤轩挥墨。

    不大会儿，宫妈妈的眼神便有些不同。她不认字，但瞧得出，眼前这位佟公子书法极好，比她那个刚启蒙进学的孙子不知强了几百倍。

    宫妈妈遂又换上笑脸：“说来，周小姐也是情深意重，佟公子大可以等到金榜题名时，再去和周夫人提亲。”

    佟鹤轩笑而不语。

    外面少有人知道。

    如今闵家都只当是佟家把持着婚约，不肯退婚。shí jì 上恰恰相反，是周夫人贪得无厌，明明是周家想要悔婚，可又惧怕损毁周粟乔的名声，所以暗暗叫人来与佟家商议，让佟家声称佟鹤轩行为不端，不堪匹配周家娇娥。

    佟家在晖南并非世家望族，但族中远亲颇。

    佟鹤轩早年丧父，是寡母将她拉扯大，靠着微薄田产供佟鹤轩念书。

    佟家族人为巴结周县令，企图造谣，谎称佟鹤轩不孝。

    佟母深知，旦儿子背负上了不孝的罪名，今后就算中了状元，朝廷也决不肯启用他。

    佟母心中不服，是时糊涂，当着晖南半城老少的面前，头撞死在贞节牌坊前，就为向大伙明示族中人是怎么旗鼓他孤儿寡母的。

    从此以后，佟鹤轩与佟家族老少结下血海深仇。

    这也是他出走晖南的重要原因。

    可追其原因，周夫人才是罪孽的源头。(未完待续……)