红杏泄春光  经典收藏版:全文+番外 作者:肉书屋

    。

    “这里不比京都差嘛。”

    温柔一路买吃过来，对比了一下物价，觉得云州的繁华不亚于太和城，物价却更便宜一点，就像她方才吃的鳝鱼包子，这里不过卖十二文钱一个，若是拿到太和城，起码的卖十五文钱一个。

    “前面有家酒楼，要不要去尝尝？”叶昱掂了掂怀里揣着的五两碎散银子，估摸着上酒楼吃一顿饭的钱还够。

    这些钱，是温柔给他的月钱，一直没舍得花，积攒下来的，若是他从前家境还好的时候，压根不会把这几两银子放在眼里，可是眼下就不一样了，这点钱，都能算是他的全部家当了。想到这里，他的目光多少有点黯淡。

    最初他喜欢温柔，有报答恩情的成分在内，只想着能帮她干一点活就好，没有多想旁的事情，及至温柔嫁后又诈死离开，这一路上看到陆策为她所做的一切，他实在自愧不如，暗自想了很久，觉得自己若是真的想要娶她，就得给她安稳的生活，替她解决大部分烦恼，让她觉得有依有靠才行，不然温柔为何要嫁人？他也不能成了家，还让自己的妻子在外面抛头露面，为了生活奔忙。

    掐指算算，他今年已满十八岁了，他父亲在他这个年纪，已经靠着祖上积攒下来的少许银两，白手起家，独自经营着一家估衣铺子，两家绸缎铺子，还娶了妻，回顾他自己，直到如今还一事无成，虽然念过几本书，能写一笔工整的字，精通一点园艺，学过皮毛的工夫，但除此之外，他似乎一无所成，就连想要保护自己的爹都不成……

    “想什么呢？”温柔随着叶昱进了酒楼，点了麻腐鸡皮，葱泼兔、排蒸荔枝腰子、旋炙猪皮肉、洗手蟹和鹌子羹，等着跑堂的去端酒菜了，抬头才见叶昱一脸沉思的模样，不觉轻敲了敲桌子问了一句。

    叶昱被打断了思绪，又不想让温柔窥破心里的隐秘，只遮掩道：“没什么，你点菜了吗？”

    “点了六个菜。”温柔笑道：“咱们两个不一定吃的完，不过那跑堂的挺会说话，总说洗手蟹和旋炙猪皮肉是他们这里的拿手菜，我就想尝尝了。”

    两人说了没两句话，跑堂的已经端上了一瓶酒和两个烫过的酒杯上来，脸上带着讨好的笑容道：“这位客人说要清淡点的酒，这梅子酒喝起来略有点酸甜，酒味也淡，不知合不合意？”

    “就这个吧。”温柔很少喝酒，不怎么挑剔。

    “那小的让焌糟的嫂嫂帮两位将酒烫一烫吧。”跑堂殷勤的很，引得温柔不由自主的点了头，待他走后才向叶昱笑道：“若是开酒楼，找两个机灵的跑堂怕是必不可少的。”

    说着，她探眼在酒楼里扫了一圈，见这里除了烫酒的焌糟，还有不少挎着提篮的小贩在各桌客人间穿行，兜揽着生意，与现代酒楼里，除了食客外，闲人莫进的景况全然不同，不由想起自己刚到太和城的那段时日，也常让伙计做了粽子提去酒楼里叫卖的事情。

    其中一个卖干果的小贩正巧对上温柔的目光，立刻笑嘻嘻凑了过来，一边将提篮内盛的食物倾给她瞧，一边道：“新上市的旋炒银杏，客人来一份？”

    温柔瞧了瞧道：“多少钱一份？”

    “不贵，只需十文钱。”小贩说着，自顾自就在篮内取了只碟子搁在桌上，伸手抓了一把旋炒银杏放在碟子里，推到温柔面前，笑道：“要不，客人先尝两个？”

    “留下吧。”温柔伸手拈了一枚银杏，抬眼仔细瞧了瞧这小贩，觉得此人的机灵不逊于方才那个跑堂的，不禁有了点攀谈的心思，问他道：“你在这里卖酒果，一天能赚几个钱？”

    “嗐，客人，这赚钱的话就别提了，小的在这里转悠一天，也落不下两个钱，不过是勉强混口饭吃罢了，撑不死也饿不着！”这小贩见温柔关照了他的生意，脸上的笑容更殷勤，只是目光里多少流露出一点因生活穷困潦倒而带来的疲惫之意。

    “每日一二百钱总能赚到吧？”温柔笑着探话。

    “一二百钱？”小贩乐道：“生意好的时候没准能赚到，若生意不好时，就连五十个钱都落不下。”

    温柔听了沉吟不语，那小贩见她再无别花，就预备去别桌的客人那里兜揽生意了，谁想刚转身，就听见温柔在身后又问他：“你叫什么名字？常年都在这里卖酒果吗？”

    “小的名唤朱贵，常在这一带的酒楼里讨生活，不光卖酒果，有时也卖些点心，客人要是有什么跑腿请人的事儿呢，教给我办也都能成。”小贩哈着腰笑道：“不是小的夸口，这云州城里没有我不熟的地方，你要是想请谁，只须说个名儿，小的就能给您请来。”说完，他转了个身又走了。

    温柔一向少进酒楼，在京都时，带着小环他们下过两回馆子，觉得跑堂的上菜也还算斯文，都是两三盘端着上来的，哪里见过这样的架势，此刻有点楞眼，看着那跑堂的将身上摞的菜盘一一端到客人桌上，空着手儿入了厨下，才转过脸来问叶昱道：“这酒楼里的跑堂，都要会杂耍吗？”

    “杂耍？”叶昱撑不住摇头笑道：“没这回事，方才这位恐怕是在酒楼里做了多年，才练出这身本事，寻常的跑堂，可没有这份能耐。”

    这还差不多，要不跑堂都成了技术活了。温柔闻言点了点头，就垂眼去研究那道麻腐鸡皮了。麻腐这东西现代也有，她从前吃过麻腐海参，只是这夹鸡皮的倒是头一回吃到，觉得味道还算不错，芝麻酱的香味也较浓郁。

    叶昱跟着夹了块腰子，尝了尝味儿道：“我从前跟着爹爹下过不少馆子，听说有些讲究吃喝的客人，入门喜欢先看跑堂的行事，就能辨得出酒楼是不是新开的。”

    “那咱们到时还要去别家酒楼里挖两个跑堂的人？”温柔停住了筷子。

    叶昱摇摇头道：“只要卖的菜色味道好，这倒是没什么关系的，不过若有人想宴客，多半会挑开张时日久些的地方。”

    温柔边听边默默将这事记载了心理，随即焌糟的酒儿端上来了，替他们各斟了一杯，叶昱照例给了她几文烫酒钱。此外还有唱小曲的女子，自顾自立到了他们桌旁，连唱了两只曲子，他们不好意思白听的，自然又要撂下十几文钱的打赏。

    等得一会，温柔点的另四个菜也陆续上了桌，古代山深林密，又有许多猎户以打猎谋生，像兔子，鹌鹑之类的野味市面上随处可见，价钱也不会比家养的禽畜贵，那两道葱泼兔和鹌子羹让温柔吃得很满意，但她最期待的还是这家酒楼的拿手菜，旋炙猪皮肉和洗手蟹。

    第一百六十九章 败兴之人

    旋炙猪皮肉的烹饪手法是古人较擅长的炙烤，这道菜沾着特制的梅子酱，吃起来十分香脆，拿来下酒是再好也没有的，叶昱吃了不少，但洗手蟹端上来的时候，他却稍皱了皱眉头，只因这蟹是剁开生腌的，他不太喜欢生食。

    温柔倒不怕生东西，从前也很喜欢吃醉蟹醉虾，正要拿筷子夹起尝尝，跑堂的又端了一盆清水过来，让他们先洗手，说这样才能畅快的朵颐，搅得温柔有点哭笑不得，心里暗想，原来这洗手蟹的名字是这样的由来。

    不过蟹生的味道真的不错，韧滑鲜美，她能辨出里头有盐酒生姜和香橙的味道，尤其是蟹壳里的膏黄，简直是天下至味，吃得她快要吮手指了，真想替这蟹改个名字叫吮指蟹，但这调料里若是没有香橙的清新，味道倒有点像醉蟹。

    “你真的不吃吗？”温柔转眼吃掉半只蟹，抬眼见叶昱只在那里浅酌慢饮，倒替他可惜起来，“味道真的不错哦，不比我爱的清蒸蟹差。”

    叶昱不忍让她扫兴，勉强尝了一点，但蟹未入口，眉头已然拧的很紧，温柔看了大笑，丢下蟹壳道：“不勉强你了，不爱就别尝了。”

    饮食之道，要心畅意快时吃起来才觉甘美，勉强吞咽下去实在没什么意思，但她的话音刚落，叶昱已经将蟹肉强送进了嘴里，还未辨味，就皱着眉道：“好吃！”惹得温柔又是一阵笑，让他赶紧将那蟹生吐出来，喝两口酒去去嘴里的味。

    一顿饭慢慢尝下来，温柔加倍不敢小瞧古人了，其实这里也有很好吃的东西，不比现代差呢！她当初开个小食铺，生意能红火，多半是占了新奇的便宜，若要叫她也做这些这里常有的菜色来卖，她可没有把握能做出来的味道会比这些做熟了的大厨要好得多。看来，到时要开酒楼，在菜色方面还是要多费点心思，才能吸引食客了。

    跑堂的见他们吃完，赶着过来笑道：“两位客人还要点别的菜吗？”

    酒菜的量还是挺足的，温柔哪里还吃得下？笑道：“算账吧。”

    跑堂的拿眼在桌上一溜，张口报道：“共是五钱七分银子。”

    温柔伸手去荷包里摸散碎银子，叶昱却是拦住她道：“我来付钱。”说着，就将一块约莫一两重的碎银子递给了跑堂的。

    眼见跑堂的收了钱去，温柔摇头道：“你若有钱自个留着用，别都花费了。我当初卖番椒和六月柿，已存了不少钱呢！”

    “难得请你一次，你还要同我计较么？”叶昱黯然道：“说起来，这些钱还是你给我的。”

    温柔待要说话，跑堂的已拿着找回的银钱过来了，叶昱留了一分银子赏他，站起来刚想走，却见温柔望着酒楼门口微蹙起了眉头。

    “怎么了？”叶昱不觉又坐下了，转头顺着她的目光转头望去，谁想却瞧见了一个讨厌的熟人，心里顿时升起一种吞了苍蝇般的恶心感，奇道：“他怎么会在这里？”

    “谁知道呢？”温柔摇摇头，她挺烦瞧见这人的，于是低头剥着碟儿里的银杏道：“咱们等他过去再走，别撞个正着。”

    原来酒楼门口进来的四位客人中，有一位就是在京都时教温刚念书的那个许秀才，只是他眼下亦鹋光鲜，头发梳得齐整，脸也刮得溜滑，瞧上去倒是精神年轻了几分，但那眉眼神情仍是老样儿，与人说话时的双眼总是瞟着人的身侧，带着一种说不上是谦卑还是自傲的态度。

    跑堂的一见这四人，双眼立刻放了光，就连坐在柜台后头没精打采打着算盘的掌柜，都赶紧立起身，笑容满面的迎了上去，向着为首那穿着宝蓝色长袍的人点头哈腰道：“莫大人，今儿是什么风把您吹来了，快里边请！”

    说着，那掌柜又向着许秀才等三人赔笑打招呼，要将他们往雅间里引，不过此刻跑堂的想起雅间里客人已满，总不能赶走吧？只好苦着脸，悄悄在掌柜的耳边说了两句话。

    掌柜的听他说完，脸上的笑容立刻僵住了，轻斥他道：“不管怎么说，你先给我腾间房出来。”

    那莫大人听见掌柜的话，心知这里雅间客满，只微微笑道：“不妨事，有空桌儿腾一张出来就成。”

    “是是是——”掌柜的连声应了，斥责跑堂的道：“还不快腾张桌儿出来？”

    偏生这天酒楼生意格外好，连大堂里都坐满了客，空桌儿都没一张，跑堂的受了训斥，苦着脸拿眼四下里一溜，这目光就落在了温柔和叶昱身上，连忙跑过来陪着笑向他们道：“两位客人，你们……”

    被看见啦！跑堂的往这里跑的时候，温柔就瞧见那许秀才与莫大人说话的当儿，斜瞟的目光落在了她的身上，明显惊讶了一下，紧接着他的眼里又带上了两分得意飞扬的神色。她便干脆站起来打断了跑堂的话，向叶昱道：“咱们走吧。”

    她先前不想与许秀才打上照面，是觉得此人讨厌，能避就尽量避过吧，但眼下既然被他看见了，也没有非得躲着他的必要，横竖被看两眼又不会少块肉，只当不认识他，与叶昱大大方方的往门外走去。

    此刻天色已然黑了，从热气熏熏的酒楼里出来，被夜风一吹，温柔不禁感觉有点寒冷，伸手紧了紧身上的衣裳，踢飞脚下踩着的一块小石子道：“好倒霉，竟然遇见他，真是坏人情绪，”

    叶昱点了点头道：“看他的样子可是今非昔比了。”

    “最多不过是考了个官儿当呗，还能怎样。”秀才在古代想出人头地也只有科举这一条路，不过温柔说完这话后倒是怔了一怔，问叶昱道：“你有没有听清方才那酒楼掌柜唤那宝蓝色长袍的人叫什么？”

    “那人……”叶昱回想了一下，不觉跺脚失声道：“哎呀！他就是莫大人！”

    看来自己没听错了，这可不是大小官儿遍地跑的京都，在这云州城里，能让酒楼掌柜如此殷勤招待，又被称为莫大人的，估计也只有云州知府莫万江一人了。温柔看看叶昱那懊恼的模样，笑道：“你该不是在懊恼没先向莫万江道声谢再出来吧？”

    被她说中了心事，叶昱的脸有点发红，点了点头道：“我只远远的瞧见过他几眼，一时没有认出来。”

    “改天呗，反正想见他也不难，守在衙门外边，总能遇上的。”温柔想起陆策让她交给莫万江的手实，不禁苦笑了一笑道：“我也有事要找他，下回我和你一起去，只是希望别再遇见那讨厌的许秀才了。”

    这一点，叶昱深感赞同，对他来说，陆策和许秀才同为他的情敌，可是他最多是不喜欢陆策罢了，还不至于讨厌，但许秀才就不同了，多看这人一眼，他都觉得心里不舒服。

    两人借着淡淡的月光和城内明火的灯火慢慢踱回去，这样的情景，到让温柔想起叶昱当初说要去武馆学艺的那个夜晚，不禁叹了口气道：“叶昱……”

    “嗯？”

    “你家里从前是经商的吧？”

    “是。”

    “有没有想过子承父业，再做点什么生意？”

    想过，他想凭着自己的能力赚钱，让自己有匹配温柔的身家，但是他没有本钱，也没有温柔这样的一技之长，只是在耳濡目染下懂得一点生意经，实在不知道做什么生意才能稳赚不赔。温柔的这个问题，令他实在难以回答，只好沉默以对。

    “你想想吧，若是哪天想做点小生意，本钱我可以借给你的。”方才在酒楼里，叶昱付账时说的话让温柔觉得有点难过，细想想，她总是将叶昱当帮手来使唤，却没想过他这样一个男子汉，多少总会有点事业心的，不能一直寄人篱下。哪怕温家这些人从来都没有将他当成外人来对待，但对叶昱来说，能独立自主和被人养活，心里的感受肯定是不一样的。

    “这样……不太好吧，你赚点钱也不容易，万一我亏了本……”叶昱心里有点跃跃欲试，但又怕亏了本，将来没钱还她。

    “那就跟我学两手厨艺罗，卖吃食是最不容易亏本的声音，只是苦累点。”温柔笑道：“你可以先摆个小摊，回头再开食肆，赚够了钱，再想想清楚，要不要做点别的生意。”

    叶昱先去喝了不少酒，此刻被风一吹，酒有点晕上头，再听见温柔在旁笑声清脆，心里跳了又跳，忽然胆子就大了起来，迟疑了一下问道：“你……干嘛对我这么好？”

    第一百七十章 婉言相拒

    温柔微怔，觉得气氛突然就变得有点暧昧起来了，连忙岔开话玩笑道：“你这样一说，我都要怀疑我方才说的是借钱给你还是送钱给你了。”

    “我……不是这个意思……”叶昱低下头。

    “知道。”温柔暗叹一口气，正色道：“我一向将你当成弟弟来看待，照顾家人，总要周到一点，何况我能帮你的也有限，并没有对你太好，你不必放在心上。”

    叶昱有点敏感，自尊心又很强，她不能不负责任的无缘无故疏远他，只能借言语来提点，变相的表明心迹，希望他能够明白和理解，若是会伤害到他，她很抱歉，但总比态度暧昧不清，让他心萌希冀，加倍的沉溺在这段无望的感情里要好得多。

    果然他听完这番话，头就低下去了，默默走了很久才开口道：“我比你大，不是你弟弟。”

    叶昱没有直接表白，但这话里的含义谁都能听出来，温柔不想再装傻含混过去了，微微一笑，状似不经意道：“叶昱，你今后若是娶妻，是想同那个人两情相悦的吧？”

    叶昱迟疑了一下，点了点头。

    “若是不能两情相悦，你想去找个爱你的人，还是你爱的人？”

    很难取舍的问题，但这次叶昱毫不犹豫就答道：“我爱的人。”

    温柔点了点头，她从前也是这样想的，但随着阅历渐深，想法不免有些改变，只叹道：“我若不能嫁两情相悦的人，倒是宁可嫁一个不爱我的人。”

    叶昱的身子明显震了一下，脸上的表情很挣扎，忍不住人问道：“为什么？”

    “既然不能两情相悦，那爱我的人必定是我不爱的。”温柔说到这里觉得自己有点残忍，微蹙着眉，顿了顿才硬着头皮接着道：“若是嫁了这样的人，成亲之后或许有一段时日，我会被对方全心全意的呵护，照顾的很周全，但日子久了，对方一直在付出，却得不到相应的回报，难免会心生疲倦和忿怨，或暴怒或日渐消沉，觉得自己的付出十分不值得，这种负面的情绪在心里滋长蔓延，会变得越发不可收拾，那么生活里的矛盾和摩擦就在所难免了，日子慢慢就过不去下去了。”

    温柔的话，不是很容易让人理解，叶昱沉默凝思了半晌方道：“照你这样说，难道随便挑个人就能嫁娶了？”

    “哪有这样容易啊！”若是能这样容易，她也就不必烦恼了，“总要挑个彼此看着不讨厌，有些令人欣赏的优点，人品又相对好些的人吧？这样双方都不需要额外的付出和回报，在心里留一点小小的空间给自己，日子过久了，没准能生出几分感情来，这样的生活虽然过的没什么激|情，多少总有点温情……”

    温柔说着说着，心有感触，也默然无言了。大概，这就是大多数平凡人的一生吧，夫妻之间没有多少爱情，有的只是长久相处而衍生的亲情。爱情这种事，不是生活里不可或缺的，两情相悦也不是想要就能得到的，这世上像陆沉舟那样能与妻子一辈子相爱的人又有多少？

    虽然温柔话里有些词用的很古怪，但大体的意思，叶昱还是能听明白的，也知道她是在变相的拒绝自己，情绪加倍低落起来，心里蓦然腾起一股冲动，很想大声告诉温柔，只要能与她在一起，自己就满足了，哪怕她不爱他，他也会一辈子对她好。

    可是话到了嘴边，又被他咽了下去，他不想温柔更干脆明白的拒绝他，这样就连一点转圈的余地都没有了，而且言语有时候是很软弱无力的，誓言与其说是为了取信对方，不如说是为了坚定自己来得更确切些，他不想做一个只会说空话的人，温柔也不是一个会被言语打动的人，真的想和她在一起，还是用行动来争取和证明为妙。

    他不想就这样放弃，心里多少还希冀着，没准有一天，温柔会喜欢上他，这样不就能够两情相悦了吗？叶昱深吸一口气，强压下心理的失落和悲伤，轻声道：“回头我跟你学厨艺吧。”

    “好啊。”温柔点头应了，望着叶昱一眼，不知道他是不是真的想通了，但她此刻也没有追究的心思，毕竟一段感情不是说放就能放下的，总要耗点时间来慢慢淡忘，就像她自己，不是也在努力适应没有陆策的日子吗？

    两个人各自沉默了一会，都刻意回避掉了方才的话题，慢慢的走回了家，至于夜里躺在床上，会不会心事重重，辗转反侧，都只有自己心里才知道。

    一个家要布置起来不是一朝一夕的事情，零碎的事情特别的多。次日起来，温柔花了半天工夫，再次将屋内屋外打扫了一回，叶昱则在后院里栽种花草，清理水池。午后两人抽空出去了一趟，又采买了一些东西回来，路过花鸟市的时候，温柔还挑了几尾好养活的红鲤，预备到时养在池子里。

    其后几天，两人的时间多半都花费在了逛街上，四处寻找有没有合适的酒楼出让，可是这云州城大大小小的酒楼不少，偏偏生意都挺好，他们的一双鞋底都快磨穿了，也没找见有出让的酒楼。

    这就是没有钱的悲哀了，若是有钱，温柔大可以自己造一座酒楼起来，反正古代的地皮不值钱，便宜到几乎白送的地步，值钱的是那些搭建房子需用的木料砖石。

    “这样耗下去也不是办法。”叶昱摇头道：“谁知到什么时候才能盘到一座酒楼。”

    坐吃山空不是温柔的习惯，她想了想道：“若是真开酒楼，我也没有合用的人手，不如先开两家铺子，到时也好从中挑些熟手。”

    “还卖七星鱼丸和雨燕？”叶昱觉得不太稳妥。

    温柔摇头笑道：“那岂不是自暴行藏？”

    卖什么东西，可以回去慢慢考虑，横竖开家小铺子，有五十两银子的本钱也足够了，即便大点的铺子，本钱也超不出二百两银子，这一点，温柔倒是不犯愁，抬眼看看天色还早，笑道：“今儿也走累了，不如去找莫万江吧？”

    “找莫大人？”叶昱皱了皱眉，完全没有心理准备。

    “嗯。”温柔说着，转头望望街道两旁，找了家糕饼铺子就迈步进去，挑了四色糕点，提在手里就去府衙找莫万江。

    这里的县令知府，为了办公方便，通常都是住在衙门后堂，温柔原本以为官儿不是那么好见的，起码得层层通报进去，她甚至还准备了几块散碎银子，打算塞给门吏，让人家通融一下的，谁知方报上手实上填的假名温欣，连通传都不要，门吏就引着她和叶昱入内去见莫万江了，一路上还赔笑道：“大人等您许多天了。”

    “等我？”温柔微讶。

    “是啊，大人说最近这段时日，若有个姓温的姑娘求见，就立刻带进去见他。”门吏说着，偷偷拿眼角余光扫了扫男装的她。

    温柔略一沉吟，便知一定是云淡事先打过招呼了，其实这手实，陆策明明可以让云淡直接送呈莫万江的，非得绕个弯而让她亲自送上，大概是想让莫万江认识她，方便日后照应的缘故，反正人情总是欠下了，当下她也不再多想，随着那门吏到了待客的厅堂上。

    一番相见倒还顺利，莫万江瞧上去是个年过三旬的白面书生，身上一排煌煌正气，但说话倒还温雅可亲，没有什么拿捏官腔的娇态，就像陆策说的，他是个不错的官儿，即便承了陆策的情，替温柔填了云州的户籍，但也事先言明，那些该缴的税捐必不可免，至于循矩守法之类的话，他到没有说，想来是觉得温柔一介女子，不可能做出什么乱法的事情。

    对于叶昱的感激，他只推说这些一个为官之人应当做的事，再与叶昱多攀谈了两句，倒赞他后生可畏，见识不错，动了几分爱才之心，问他是否有意仕途。

    这个提议让叶昱心念微动，但他一时下不了决心，只低头沉思，莫万江瞧他踌躇难答，也不强问，只说让他回去想想，又说自己的府衙内还缺几名文书吏，若是他有兴趣，可以来试试。

    两人逗留了小半个时辰，从府衙里告辞出来，所幸一直没有瞧见那个讨厌的许秀才，各自松了一口气，顺道买了些米菜回去，生火做饭。

    第一百七十一章 招募人手

    温柔不知道他们前脚方走，莫万江后脚就唤了个文书吏将她送呈的手实登造入户籍之内，好巧不巧，这个文书吏，偏偏就是那个令她厌恶至极的许秀才！

    许秀才那回在温家受辱而归，发奋苦读，又考了一回，可惜他霉气通天，发榜一瞧，又没考中，当下气了个倒仰，暗中将主考和审卷官儿的祖宗十八代都骂了个遍，一怒之下就离了京都，想去别处谋个出身。

    恰好途经云州，听说知府莫万江在招募文书吏，心中琢磨着若是能讨得知府欢喜，没准日后受到提拔，能在仕途上迈进一步，于是仗着自己写得一笔好字，就来应招了。

    他到底前前后后念了二十来年的书，肚子里多少有点墨水，莫万江见他誊写的文书字迹清楚工整，错处也少，当即便留用了，偶尔出门也带着他，方便录写公事。

    文书吏，说起来只是个不入流的小吏，连官都算不上，但许秀才心里得意，觉得知府大人对他青眼有加，他再勤谨些时日，没准就能成为知府大人的心腹，于是遇到什么事儿都要抢个尖，在莫万江眼前奔来跑去的忙碌，好彰显自己的能干。

    旁人初见他这抢功邀好的样子，心里都有几分恼怒，再看他完全不通人情世故，说话也不甚得体，知道此人能耐有限，不是能飞黄腾达的根苗，不定什么时候就会触怒知府被踢出府衙去，因此倒也不怕他将来踩在自个头上嚣张横行，便由得他去抢事儿做，乐得偷懒清闲片刻。

    这日莫万江原本只是随便唤个文书吏，并没有指名要谁，但许秀才誊写文书时曾抬眼往帘外瞥过一眼，刚好瞧见门吏引着温柔和叶昱去见莫万江，心里纳闷之极，后来听见唤人，估摸着事儿与温柔有关，便抢着去了。

    没想到莫万江也没什么大事要他去办，只交给他一纸手实，让他去造册，许秀才拿眼在纸上一溜，看见上面写的人名赫然是温欣两字，心头疑虑顿起，很想问问知府大人，这温欣可是方才来过的那个男装女子。

    很可惜，莫万江压根没给他这个机会，撂下的手实就入二门内去了，他又不好追上去的，只得压着一肚子疑虑，去办莫万江交待下来的事情。

    许秀才提笔往户籍上抄录时，发现这纸手实上除了名字与温柔的不同之外，年纪，大体相貌都没甚差别，越发觉得事情有些蹊跷，于是默记下手实上写的地址，准备寻个机会去暗中探访一下。

    日子转眼又过了五天，叶昱在这段时间里想了又想，觉得自己对仕途实在没有什么兴趣，还是跟着温柔学点厨艺较好，因此又特意造访了一回莫万江，谢绝了他的好意，回来后除了陪着温柔出门去寻找合适的铺面外，就是在她做菜的时候守在旁边习学，倒也学了两道菜，做出味道尚可。

    温柔这些天来也有所收获，看中了闹市处两家铺面，恰恰离得又不远，便打算一起盘下来，只是苦于没有人手，想起上回在酒楼里攀谈过的那个朱贵，似乎是个挺机灵的人，就又去酒楼里找了他一回，请他喝了一顿酒，寻机让他介绍两个老实能干点的厨子。

    朱贵当下拍着胸脯作了保，说寻厨子这件事，包在了他的身上。温柔心里并不十分信他，可是云州又实在人生地不熟，只能先托着他找找看。开铺子除了厨子之外，伙计也是必不可少的，她又另外找了个牙婆，说清了自己找伙计的条件，让牙婆一有合适的人选就带来让她过过目。

    两天后，朱贵先给了温柔答复，带了三个看上去相貌忠厚的厨子来让她挑，温柔本着谨慎的原则，先考校了一下他们的厨艺，又差点将这三人的祖宗十八代都问了，甚至还亲自上门去他们的住处打听探问，访得实了，才打算雇佣其中两人，只是还要让他们签份契书，注明他们学得的厨艺不得私传他人，一年之内也不得辞工不做，若有违约，就需罚银五十两。

    温柔深知若要马儿跑得好，就要给草吃的道理，她可不想为了抠点工钱，最后培养出来的厨子消极怠工，或是被人挖了墙角，因此开出来的工钱甚是丰厚，还言明日后若是做得好，额外有赏钱。

    养家糊口的人，不求大富大贵，只求稳妥，那两个厨子一听待遇如此好，就巴不得能长做下去呢！当下二话不说，请了住在附近的里正作个中人，就签了契书。

    朱贵在旁看直了眼，心里又羡又妒，暗恨自己怎么当初没去学厨艺，不然这样的好事，哪轮得着这两个厨子？心下悄悄盘算着，回头出去一定要教他们破点银钱请酒吃。

    赶巧这时牙婆又领着四个年约十七八岁的伙计上门来让温柔挑，朱贵一听便迈不动步子了，急巴巴向温柔问道：“您好要请伙计？”

    温柔瞟了他一眼，微微一笑道：“是啊！”

    “不如……请我如何？”朱贵在这云州城里也算混成个人精了，大小酒楼都打听过，知道伙计的工钱少得可怜，还要时常被掌柜喝骂，因此才情愿自己卖些酒果点心，换两个钱糊口过活，但此刻见温柔出手似乎很大方，不由也动起了想当伙计的念头来。

    “你？”温柔笑着摇头道：“我请不起！”

    “我要的工钱不多。”朱贵可怜兮兮的望着她。

    温柔沉吟了一会道：“那你在旁先听听，回头再说。”

    说着她又照例盘问起那四个伙计来，这回跑腿打听探问的事儿，都由朱贵给代劳了，最后挑定两人，温柔比照着在太和城开铺子时的惯例，斟酌着报了工价，再瞟朱贵一眼，问他道：“我只能给伙计这个工钱，最初试用的三个月内，还只能领半数，你做不做？”

    “做！”朱贵立刻点头，这样的工价，已经比其它地方开得要高了，对他来说最重要的还是稳定两字，不用担心生意不好时要饿肚子。

    温柔觉得这人挺机灵，而且在这城内认得的人也多，将来许多地方都用得着他，见他肯做，自然也没有异议，照旧请里正做个中人，与他们签了契书。

    有了人手，温柔教导了他们数日，就赶着将看中的两家铺面顶了下来。

    小的那间铺子，她卖广式的精致小吃，水晶虾饺、蜜汁叉烧包、干蒸烧卖和各式的粥店。至于大的那间铺子，就卖些酒饭，多少可以积累一点开酒楼的经验，不过她只打算挑四五样这里没有的菜色来当饭铺的招牌菜，其余的菜，捡着厨子原本会的做就成了，不但能省好些力，还不至于太过与众不同，惹人侧目。

    温妈妈他们还没有回来，人手毕竟不足，接下来的五六天里，光是预备铺子开张，买东西，教导厨子和伙计，温柔就累得快要趴下了，这天她在外忙碌到天色擦黑，才同叶昱一起咬牙撑到回家里，刚转进巷口，就见门前站了好几个人，还没顾得上仔细瞧，就有两人冲着她飞扑了过来，一个揪着她的胳膊，一个拉着她的手，俱都欣喜的唤着：“姐姐。”

    “你们——”温柔吃得一惊，发现这两人正是温刚和小环，不觉松了口气，笑道：“总算来了。”

    分别半月有余，温柔每天都在猜想她诈死离去后，陆策那边能不能应付得过来，有没有出什么意外，此时瞧见温妈妈、刘嫂和云淡都站在远处望着她笑，再看看温刚和小环神情欣喜，知道事情应该处理得很妥当，这才总算放下了一半的心，暂时将一肚子的问题强压了回去，招呼众人进门歇脚叙话。

    第一百七十二章 久别闲话

    互道别来之后，云淡见他们有一堆话要说，喝了一杯茶就要告辞离去，天色这样黑了，温柔留他吃饭都没留住，只好送他出门，转身回来，刘嫂已带着小环下厨房忙碌去了，温柔连忙跟进去，寻出昨儿从街上买来的白年糕，切了猪肉丝，白菜丝和笋丝，炒了下年糕，又蒸了两大碗嫩嫩的鸡蛋羹，打算晚饭简单将就一下。

    很久没有一大堆人围坐在一起吃饭了，看见那些久违的笑容，温柔忽然觉得自己目前过得其实挺幸福的，起码有了亲人和朋友，不再像从前那么孤单，若不是她“诈死”的那天清晨，小环悄悄说出她装病的秘密，刘嫂到如今还被蒙在鼓里呢！

    “这个……”温柔低下头去，拿筷子拨弄着碗里的白菜丝，尴尬道“情非得已……刘嫂你别怨我……”

    “知道！”刘嫂近来恢复了一点往日的爽利脾性，叹口气笑道：“我晓得你是心高气傲的人，不过没想到看上去那么稳重的陆少爷竟然跟着你胡闹，这一招还真是险，好在一切都平安过去了！”

    “旁人没瞧出破绽吧？”

    温柔这句话刚问出口，那边小环忍不住“噗嗤”一声下了，温柔问她笑什么，她却不肯说，问的急了，她才掠了掠头发道：“那日你走后，陆少爷和洗竹将那口猪塞进了棺材里，钉上棺盖抬了出去，发殡时还当着许多人的面抚棺长叹了，虽然没有落泪，那摸样却教人瞧得心里一阵阵发酸，只是后来我想到哪棺材里躺的是口猪，再想到他实是对猪长叹，就……”

    “若不是我在旁见状不对，狠掐了她一把，她就差点破涕为笑了！”刘嫂没好声气的瞟了小环一眼，想到她当时一脸似哭似笑的尴尬摸样，也撑不住笑了。

    温刚是个男人，男儿有泪不轻弹是可以理解的，他笑着插话道：“我比你们好些，只要他眼圈儿揉红，一直低着头不说话就成了，倒是娘有些为难了，她……”

    “不许说！”温妈妈竟然老脸微红。

    “说啊——”温柔的好奇心被勾了起来，连声催着温刚。

    温刚看看温柔，再看看那自己的娘，忽然端起碗站起身来，躲远两步才笑道：“娘说她怕别人瞧出破绽来，心里又慌又乱的，想哭，偏偏就是哭不出来。”

    温妈妈急了，丢下碗筷想去堵温刚的嘴，却被温柔一把拉住，她只催温刚道：“继续说！”

    温刚溜到门旁，好方便随时逃跑，接着笑道：“后来我悄悄告诉娘，那一副上好的楠木棺材，怕是不下百两银子，她吃了一惊，就忘了慌怕，再想起棺材里那口猪也值不少钱，回头都要被烧了，一心疼，眼泪就哗哗的下来了……”

    这段故事连小环和刘嫂也没听过，当下都撑不住笑开了，温妈妈自个也觉得臊得慌，只好悻悻的骂了温刚两句来解嘲，口里还不甘的辩解道：“我是想起柔儿他爹走的时候，我连副薄木棺材都没让他睡上，心里愧得慌。”

    见她提起过世的丈夫，温刚倒也不闹了，走回去轻声安慰她道：“娘，别想太多了，你已尽了力，爹在九泉之下也不会怨你的。”

    温柔从未见那个过世的“爹”，自然不会有什么悲伤的感觉，只是听温妈妈说的凄楚，心里也有点发酸，连声打岔道：“鸡蛋羹要凉了，先吃吧。”

    小环舀了一勺鸡蛋羹，低头吃着，忽然道：“姐姐，你还记得哪位姓沈的姑娘？”

    沈梦宜？温柔停筷道：“记得，怎么了？”

    “她啊！”刘嫂接话道：“办完丧事，咱们不好就走的，多住了几日，见那位姑娘隔三差五就带着丫鬟来找陆少爷，借口说他新丧了姬妾，怕下人不当心照料他的饮食，有时带点补汤，有时送点鞋袜，坐在书房里与陆少爷闲话，不过举止倒还矜持，每每坐不上半个时辰就走了。”

    叶昱闻言悄悄抬眼去瞧温柔，见她低头吃着鸡蛋羹，没有搭话，心里微涩。

    “矜持什么呀！”温妈妈似乎对沈梦宜很不满的样子，接话道：“她若矜持，就该大门不出二门不迈，谁见过一个大家闺秀成天往门外跑的？送补汤也罢，鞋袜这些贴身穿的东西，是能随意送的么？”

    话题好像歪了，温柔挺头痛的搁下勺子正色道：“娘，旁人的事咱们就别多管了，自己的日子才要紧。”

    说着，她将盘下两家铺子的事情说了出来，回头她预备将查铺管账的事儿交给小环，温妈妈料理家务，至于刘嫂和叶昱，自然随着她学点做菜的手艺，这样个人都有事情做，也不至于太闲或是太累。

    “姐，我总不能一直待在家里吃闲饭，你把管账的事儿交给我吧。”温刚在旁听着，忍不住插嘴道：“小环毕竟是姑娘家，在外头奔波