上摆着的酥酪，就势带了点搭讪之意地端起来，一边道：“朕一早起来胃口凝滞，没用早膳，到这里见了你这碗酥酪，倒是忽然觉出饿来了。”

    钱嫔一怔，忙道：“这是妾身用过的——”她扭头吩咐人，“快去给皇上重新进一碗来。”

    皇帝早年有过戎马生涯，吃东西很快，一边舀着已经吃了起来，一边笑道：“怕什么，朕还和你讲究这个不成。”

    片刻就把一碗酥酪都吃尽了，回味了一下道：“怎么有点发苦？是御膳房怠慢了，还是你这里的人当差不用心？这样的东西也进上来给主子用。”

    钱嫔只吃了一口，随后圣驾来到，她匆忙间也没觉出味来，讶道：“苦吗？妾身没来得及细尝。”

    皇帝点点头，吩咐人：“去给钱嫔重新要一碗来，该敲打的敲打两句。”

    随侍的一个太监连忙答应着退了出去。

    钱嫔在宫里这几年也历练了出来，知道皇帝这就是特意给做脸面了，她也得识趣些，福身谢过后，就道：“皇上国事繁忙，使个人来给妾身传话就够了，您亲自前来，可是还有别的事吗？”

    皇帝就等这个台阶，点了头道：“是有件事。大郎那里——朕有借重你之处。”

    钱嫔一夜辗转反侧，已经猜到了，苦笑道：“皇上是要我去向大郎澄清，我与他毫无关系吗？”

    她情绪激愤时，会不由忘了奏对时的自称，皇帝听出来了，也觉含愧，将声音放低了道：“淑兰，朕少年时糊涂，办出那桩事来，但事已至此，也难回头了，为了大郎好，也只有将错就错下去。”

    “如你昨夜所说，他那个年纪，半懂不懂，难免煎熬，而将真相大白于天下，他的嫡子身份也要遭人质疑，虽然他是朕的长子，总是多生枝节，朕为天子，也难以堵住天下悠悠众口，他背着这个指点，一辈子都过不痛快。”

    钱嫔低下了头，不说话。片刻后，几滴泪滴在了她安放于膝盖的手背上。

    皇帝看见，不好催她，国朝以孝治天下，他现在要生母去向亲子否认血缘，从哪个方面来说，都很过分。

    从本心来说，他也真的有些后悔当年所为，现在外朝有瓦剌在壮大，后宫家事又这么剪不清理还乱，皇帝想着想着，心头就生出了烦闷来。

    闷得他觉得有些透不过气，心尖又好像有点发痛。

    “皇上，”钱嫔终于出了声，她知道她不能把皇帝晾得太久，无论她心头有多少不甘，皇帝都对着她金口玉言自认“糊涂”了，她还能怎么办？再逼着皇帝进一步给她认错吗？

    认了又有什么用，她已经不是刚回宫时满怀怨愤的钱淑兰了，她清醒地知道，为了朱英榕的前程不出差错，她必须容忍他认汪皇后为母。

    但她也不能轻易答应了皇帝，汪皇后知道她的优势是什么，她更知道，如果不是皇帝对她还有愧疚之心，她早就无声无息地死在郊外那个深庵里了。她要将这个优势保持下去，以从皇帝那里换得保护。

    “我——”

    “噗！”

    皇帝呛咳着，吐出了一口紫黑的血。

    **

    日头升得更高了。

    文华殿外的臣子们越聚越多，却仍旧没有见到圣驾的踪影，展见星站到腿脚都发酸了，终于等到了一个太监形色仓皇地跑来传话：“今日龙体微恙，请各位大人暂且回去，择日再行觐见！”

    “皇上病了？”

    “昨日还好好的，之前也不曾说——”

    大臣们互相惊讶地议论了两句，如展见星这样的青袍则只能默默听着，既毫不知情，也没插嘴的余地。

    大臣们甚有分寸，说了两句就停住了，诸人也不太担心，皇帝身体一向健壮，就是有恙，应当也只是小毛病，当下各自回去阁房衙门，又帮忙把一些不死心还徘徊着的低品官员们都喝令出去了。

    展见星随在人群里往外走，出去以后，她无事可做，挨过剩下的大半天，隔天再跑去通政使司问。

    里面的小吏告诉她：“算你运气不好，慢慢等着，内阁传出消息来，这几日所有手本一概押后，一个外臣都不召见。”

    展见星只好又回去。

    她这一等，不只两日，足等了五六日，无聊到又去拜见了楚祭酒一次，楚祭酒见到她，迎头就道：“我正想着找你，见星，你是不是八月初二那日进的宫？”

    展见星点点头：“是，但是我没能觐见，里面的太监出来传话说，皇上病了。”

    “什么病你可有头绪吗？”

    展见星为难摇头：“先生，这我可不知道了，我只干站了半天，然后就走了。”

    楚祭酒一拍额头：“也是，我病急乱投医了。”

    “先生，怎么了？”她猜道，“可是先生听到了什么风声？”

    楚祭酒走到外面，见四下无人，才回来低声道：“从你进宫那日，直到现在，连内阁的方学士都不曾见过皇上，我实在有点忧虑，恐怕——”他把声音又放低了点，“恐怕先帝故事重演…