摺，朕还没有朱批呢。”

    “皇上，你要好好养病，不能再这样操劳了。”

    皇帝晶莹的肌肤白皙得吓人，透出一种令人惊心动魄的憔悴的俊美，扬唇笑道，“你也和那些奴才们一样见识？一点小病，大惊小怪成这样。”

    九王爷可一点也不觉得好笑，急得浑身冒汗，“都咳血了，还是小病？皇上，你不可以这样糟蹋自己了，有什么不痛快，你告诉弟弟一声。

    你照照镜子，你都瘦得……”

    “谁说朕糟蹋自己了？”皇帝唇边的笑意敛了，“朕专心治国，对得起天下，对得起父皇，勤政爱民，怎么就糟蹋自己了？”

    九王爷见他动了颜色，知道这个皇帝哥哥又犯了脾气，换在平时，绝不和他顶嘴，但都这个时候了，要是连他这个兄弟都不说话，旁人更不敢劝。九王爷思忖了片刻，跺跺脚，咬牙道，“二哥，你对得起天下，对得起父皇，可你对得起自己吗？”

    “你说什么？”皇帝的声音蓦然拔高了，盯着九王爷，尖利地问，“朕怎么对不起自己了？”

    “你心里只有政务政务，一天到晚拼了命的处理国事，不把自己当个活人看。勤政也不可以这样动法，从去年底开始，臣弟就没见过你好好休息过一天。”

    皇帝盯着怒气冲冲的弟弟，犀利的眼神反而渐渐温和起来，半晌，轻轻失笑，“你啊，从来只有倦政的皇帝挨骂，你倒好，来骂我太勤政了。”

    “二哥，你登基才四年啊。臣弟……真的很担心你的身子。这样下去……”

    “不用担心。朕早有准备。”看着九王爷愕然的神情，皇帝像往常那样自信地抿了抿唇，徐徐道，“淑妃快临盘了，要是男孩，朕就立他为太子。国家有了储君，万一有大事，也好应变。”

    “皇上在说什么呀？您还年轻，而且太子出生，年纪那么小……”

    “所以，朕也预备拟一道，日后当作遗旨的，命你当摄政王，辅佐太子。别用这种眼神看朕，朕只是未雨绸缪，作个准备，未必就到那个份上。”

    “为什么？”

    “不是说了吗？只是做个准备。”

    “不，臣弟今天一定要问个为什么。”九王爷放慢了声调，沉下声，反而更显出一丝伤痛，“二哥，你心里，就真的那么苦吗？”

    皇帝仿佛被击中了，定在当场。

    九王爷轻声问，“你贵为天子，为了什么要这样日日夜夜和自己过不去？往死里糟蹋自己？”

    “朕没有。”

    “皇上，你……”

    “不要再说了！”皇帝冷冷地截住弟弟的话。心里一年前被硬生生折断的苗子又开始戳得胸膛阵阵发疼。他别过脸，声调没有起伏的吩咐，“出去吧。摺子，朕今天不看了，听你的，朕休息一天。”

    “二哥……”

    “走吧，”皇帝用没有温度的手掌抚着自己的额头，“走吧。”他疲倦地闭上眼睛。

    累，连叹气地力气都没有了。

    他一个人静静躺在金线精绣的龙床上，品尝着属于帝王的寂寞。

    不错，他对得起天下，对得起父皇，却偏偏对不起自己。

    怎么能对得起？

    他连自己在哪，都找不到了。

    苍诺离去那天午时的阳光似剑，在他胸前留下的伤口竟那么深，连时间也无法愈合。

    他终于知道，自己的报应还未结束。

    苍诺走了，他反反覆覆，无时无刻不想起这件事。

    从前憎恨的每分每秒变得异常清晰，在回忆中，一切都幻化为仙境，让人疼不可忍的美好。

    “我肯为你放弃一切，你却不肯开口说一句话？”

    再没有机会听见苍诺的声音。皇帝记得苍诺说这句话时的眼神，那个异族的王子定定地看着他，在分离之后，午夜梦回，他终于发现那里面深藏的期待和一抹绝望。

    “我要你说一句，一句就好……”

    多简单的请求。

    他紧闭着嘴，一个字也不吐，从此，天朝出了一个勤政的皇帝，天地间，少了一个铮儿。

    “呵呵……”皇帝愣了片刻，才发现这是自己的苦笑。

    没有国务的时间反而难熬，他竟然又呆坐在床边，又静静抚摸着手边柔滑的床单。

    也好，快到头了。

    咳出的血越来越多，他失去色彩的生命也快到头了。

    万里江山，锦绣如画，他会成画上最亮最亮的色彩，那是他用肺腑里的血一口一口咳出来的。

    很快，他再也不用闭上眼睛就回忆起去年秋天的点点滴滴。

    不用日日夜夜，分分秒秒，每一个呼吸间，都问自己——假如。

    假如时光倒流，我还会用刀扎他吗？

    我还会把水不留情地泼在他脸上？会对他恶言相向？会骂他是狗，是奴才？会把受伤的他一脚蹬下床？会狠狠地踢他？指着大门叫他滚？

    假如。

    假如重来一次，我会留住他吗？

    “咳咳……咳咳咳咳……” 一阵剧烈地咳嗽，皇帝痛苦地按着自己的肺，蜷缩着，无力地挨在床角。

    血喷在洁白的垂帘上，宛如精致的梅花。

    苍诺，我说过永远不再相见的。

    幸好，这个永远，就快结束了。

    新帝登基第四年的四月，不安的流言已经传到了各地。

    就连百姓们也知道当今圣君病了。刚刚过了几年好日子的百姓们，开始忧心忡忡，民间形形色色的自发的祈福，渐渐多起来。

    “求求菩萨，保佑我们万岁爷平安吧。”

    “王母娘娘，你发发慈悲，让我们再过几年安乐日子吧……”

    那是多好的皇上啊。

    杀贪官，护百姓，不打仗，不乱收税，他还那么年轻，却比天朝任何一个皇帝都得人心。

    京城成了所有人关注的中心。

    官员们四处奔走，各地的偏方源源不断送进太医院，试了一张又一张。每个人都惴惴不安，打听着宫内的消息，左右丞相竭力安抚百官，不要太担心，皇上是病了，但没有传言的那么严重。

    皇帝在静养了半个月后，不顾后宫，皇弟，左右丞相等人的再三劝阻，一意孤行地决定恢复上朝。

    当他静静地，带着和往常毫无异样的表情坐上最高处的龙椅，扫视群臣时，许多人不由自主地松了一口气。

    第一件处理的事情，就是停止后宫紧锣密鼓的大选秀女等等活动。

    瘦削的皇帝脸色苍白，眉目中