连沿途供应大军粮草的几个大省总督以下官员也没忽略。战时不尽力者，也处置得当。

    没什么不对劲的。

    明堂之上，天子的脸清清冷冷，和所有人隔着的看不见的墙，在一场大胜之后更厚了，说不出的庄严尊贵。

    犀利的目光扫视一圈，众臣比往日更心悦诚服。

    两天后，礼部尚书再次请旨，契丹使者团启程的一切准备已经做好，何时准备送行宴。

    “都准备好了？”皇帝默默听着，问礼部尚书。

    “回皇上，礼物，还有送行宴的功能表、礼乐，都准备妥当。这里是礼单、功能表和乐曲目录，请皇上圣阅。”前车之鉴还在，对于契丹使者团礼部可不敢疏忽，务求一切小心，从怀里掏出几张密密麻麻的纸张，奉给皇帝。

    皇帝怔怔看着他手上的东西，喉咙轻轻咽了一下，轻声吩咐，“不必了……就照你准备的去办吧。什么时候启程？”

    “要是皇上恩准，明夜宫里赐送行宫宴，后天午时就是吉时。”

    “后天？”

    那么快……

    “是，皇上。臣请旨，送行宫宴……”

    “你去办吧。都说了，你全权负责。”

    “那皇上是否要出席呢？”

    出席？皇帝埋在很深很深的土壤下的心蓦地一跳。

    但微微发亮的眸子，不过瞬间就冷静地黯淡下来。

    不，不要再见了。

    想好了永不柑见，永不要再尝那种不能掌握的，随着别人的一举一动牵肠挂肚的痛苦。

    不要再发疯了。

    报应得还不够吗？还要低贱成什么样子，才心满意足？

    皇帝闭起眼睛，仿佛处理太多政事，被这些鸡毛蒜皮的小事烦透了，“朕已经见过他们的使者，上次龙驾亲至契丹行馆，给他们的面子已经够大了，这次，就不出席了。你代天子送行吧。”

    “是，臣谨遵圣旨。”

    上路的通关公文已经盖发，皇帝在上面用玺，眼光滑过上面熟悉的名字，那人要去的地方如此遥远，仿佛在天边尽头。

    眼眶干涩。

    礼物已经备好，契丹使者团的行礼已经收拾妥当。送行宫宴依照惯例在皇宫内举行，礼部尚书代皇帝招待使者团，无巧不成书，天朝皇帝未到，使者团最尊贵的契丹王子，也不见踪影。

    “怎么不见苍诺王子？”

    “王子他病了。”回答的时候，爽朗的契丹大汉也露出一点哀愁。

    英俊勇猛，像雄鹰一样的王子为什么要这样糟蹋自己？

    离开他们多日后，浑身带伤的回到行馆，竟然疯了似的拼命灌酒。

    那可不是天朝甜甜的酒，而是草原男儿常喝的烈酒。

    唉，再高强的武功，再壮的身子，也禁不住这样乱来。他们从没想过一向强壮的王子也会病倒，病中的王子，竟没有回旋余地地拒绝推迟行程。

    御花园中歌声喧沸，火光摇曳着照亮半个天空，送行宴的热闹，突显蟠龙殿的孤清。

    皇帝坐在蟠龙殿内。

    他很累了。今天故意将国务拿来压榨自己的体力，一刻不歇地勤政，到了现在满眼金星，头昏眼花，却没有睡。

    他不知道自己在等什么。

    御花园那头的声音隐隐约约传来，他明白，要在这里听见那个人的声音，哪怕只是那个人说的一个字，也不可能。

    这是，很傻的念头。

    不知道在等什么，他只是在默默地等。

    闭上眼睛，猛然睁开，压抑着跳动的心转头。一次一次，皇帝的眼底，倒映出空无一人的龙床。

    疯子……皇帝自嘲。

    没人知道他们的皇帝是个疯子，不会迷途知返，到最后一刻，还在毫无尊严地傻等。以为一回眸，又能看见那个令人切齿的身影，听见那把熟悉的声音，说着让人又爱又恨的动人的情话。

    真下贱！

    他从不知道自己会有如此下贱的一天。果然是报应，好好的天子不当，却要当什么铮儿。看，人家要来就来，要去就去。你三千后宫，弃若旧履，现在何尝不是螳螂捕蝉，黄雀在后？

    “不许哭，”皇帝在无人的漆黑房中，咬牙对自己低声警告，“不许哭！”举起手，狠狠给了自己一记耳光。

    不要掉泪，你是皇帝，不是铮儿。

    别当铮儿，别再被人若即若离地折磨蹂躏，那分心疼，你受不了。

    他用指尖，一下下刺入自己的掌心。鲜血带给他一丝暖意，虽然一小会后，就会冷淡着凝固成伤痕。

    他不想等的，却懵懵懂懂等到送行宴的人声渐渐消散，等到天边灰白灰白后，橙色的太阳从东边跳出来。

    小福子过来伺候更衣，大惊小怪之前，就被皇帝扫了一眼，“不许作声。”

    小福子果然噤若寒蝉，小心翼翼帮他包裹了手上的伤口，供送失魂落魄的皇帝上朝。

    上朝是有用的，坐上龙椅，见到臣子们，至少当皇帝的那部分自已活过来了，收拾起失魂落魄的表情，仍然从容自若地听着奏报，信手拈来似的处置调停。

    下了朝回蟠龙殿，皇帝忽然打开门，把小福子叫了过来，“午时到了吗？”

    小福子惊讶地看着皇帝，挤着笑脸轻声轻气地说，“主子，您看看这天色，午时早过了。”

    “过了？”他迷惘地抬头看天。

    一瞬间，明晃晃的阳光射得眼前金光乱闪。恬静端庄的九五之尊僵硬地站着，刹那后如山峦崩塌般无声颓倒。

    “主子！主子！啊，来人啊！来人啊！皇上晕倒了！”小福子尖锐惊恐的叫声穿越皇宫上方的云层。

    侍卫太监宫女，从四面八方惊惶地涌来。

    午时已过。

    他，这次真的走了。

    第二十章

    新帝登基的第三年，是天朝臣子百姓极欢庆的一年。秋收粮食大熟，百姓安居乐业，虽然有苗疆王叛乱，差点引起大乱，但也只是差点而已。

    在当今天子的从容领导下，问题迎刀而解，不但一举平定苗疆，使东南东北得以安定，同时，也和契丹这个强大的邻国达成盟约，互不相犯。

    无论从国内民生吏治还是外邦上而言，都令人欣慰而放心。

    第四年，承接上一年强劲的势头，年轻有为的皇帝开始大肆改革，奋发图强。吏治、税治、水治共七十二道发送全国的条陈，全部由皇帝亲选的人才弹精竭虑而出，并经过皇帝亲自的反覆斟酌考量，针对国家目前的种种问题，