屁股上一拍：“自己兄弟，总比外人亲，就算你以後……嗯，势大遮天，但这天下仍是姓凤，他的骨肉子女也有保障，总比落到外姓人手里好些，你说是不是这个理？”

    凤篁想想，说：“要真是这样就好了……昨天的情形你也看到了，咱们算是把张皇後得罪透了！要不能斗垮张氏，只怕以後连平安都难……不是有句古话叫……”他不怀好意地闷笑：“……骑虎难下……吗？”

    无痕眉头一拧：“王爷现在……一语双关的俏皮话说得越来越好了啊！谁骑虎，谁又是虎？王爷不妨给我解说解说？”说著，按住跨趴在自己身上的凤篁就往自己腿间压。

    “唉哟唉哟……我无心说错话了……你饶了我这回吧！”凤篁忙求饶：“要再来一次，我今天可真起不了床了！”

    无痕放手扶他起来，又叫内侍进来帮两人更衣梳洗，然後打发他喝了鹿乳，吃了几块点心，便亲自送他出门，一路上又细细嘱咐了许多话，只苦不能亲自陪他去。

    凤篁摇摇摆摆地从侧门进了未央宫，一眼瞥见正殿外正有三五个官员跪在青砖地上等皇帝召见。他正犹豫是不是该和那些人一起等皇帝叫他进去，就见王福来满脸堆笑地迎上来：“哟我的好王爷，您可来了！皇上吩咐了，不用您在殿外跪候，直接进东书房等著就是了！”说著亲自颤颤地引路，领凤篁进书房坐了，让小内侍沏了茶，又捧来几碟点心水果：“皇上知道王爷来了，但这会儿正在西厅见人说事，说让王爷先等会儿，自在坐著，喝茶吃果子，像在家似的才好。”

    凤篁也笑：“我理会得！你只管忙你的去，不用在我面前蝎蝎蜇蜇的。”说著端茶品了一口，又忍不住评道：“这茶好熟的味，怎麽像信国的翠螺髻？只是重些。”

    “王爷好灵的舌头！可不就是王爷贡来的翠螺髻？只是皇上嫌它香清味浅，又添了些雪山银针来加重回味，王爷尝了，觉得如何？”

    凤篁又品一口，笑道：“到底是皇兄，天子之风毕竟与我们这些小藩王不同。”他放下茶杯，又问：“方才我进来时，依稀见到王太傅也跪在外头……是不是？”

    王福来笑著回：“可不是？难为他老人家，七十多岁的人了，要真这麽跪一天，可怎麽受得了！那地下的青石板看著被太阳晒得暖融融的，其实底下寒得紧，要跪久了，可怎麽受得了！”

    凤篁叹息：“他是从前教过我的，现在又是太子太傅，这麽大的年纪，再怎麽也不该受这种罪──皇兄不知道他来了麽？”

    “哪儿能呢！”王福来为凤篁剥了个龙眼大小的桔子：“王爷尝尝，这是福州冬末贡来的晚桔。来的时候，是种在大陶盆里，连整棵树一起送来的。皇上令把桔树储在花房里，慢慢培著，这两天才都熟了。这桔子稀罕，个小，味却甜得蜜似的，皇上自己都舍不得吃，除了进给太後的，剩下的，全叫留给王爷。”

    凤篁才把一片指甲大小的桔瓣塞进嘴里，听他如此说，不由苦笑：“你这样一说，我还敢吃吗？”

    “哎哟，是老奴才多嘴，该打该打。”王福来笑嘻嘻地，半真半假地打了自己一个耳光，又笑说：“王爷尽管吃，吃得多，皇上才欢喜。说句倚老卖老的话，老奴才眼见著王爷长大的，皇上疼王爷，那是真心疼，可不是做出来的兄友弟恭。王爷在长安，有空就多进来陪皇上说说话，就好了。”

    凤篁吃地一笑：“这老货，七绕八绕地，我又差点被你混过去！王太傅到底犯了什麽事？就这麽让他跪在外头？你要不方便说，就算了！现在立刻带我去见皇兄，我自己去问！”

    “不用了。”皇帝刚巧走到书房门口听见他的话，遂微笑着走进来：“他现是太子太傅，要求情，也该由太子求，你就别趟这混水了。”

    凤篁见皇帝来了，赶忙起身行礼，才跪下去就被皇帝拉住：“罢了罢了……这儿又没外臣，你一跪一拜，朕心里就打颤，生怕你又惦记上朕什么好东西。”他笑拉凤篁在自己身边坐下，“知道朕今天为什么叫你来吗？”

    凤篁不敢再嘻皮笑脸地闹，只能换了正容：“臣弟不知，请皇兄指点。”

    皇帝“嗯”了一声。他虽然带着笑容，但眉眼间有藏不住的疲惫和忧郁：“北戎派了使者来求亲。来了有十来天了。因为你才回长安，朕没心思跟他费功夫，就拖到现在。等会儿他来了……你和他谈吧，朕懒得和他废话。”

    “是。”凤篁小心应一声，又说：“皇兄气色似不太好……虽说朝政繁忙，皇兄也该保重自己身体。”

    皇帝微笑：“无事，只是这几日略累了些，其实朕极好。”正说着，内侍来报，说北戎使者查罕在殿外求见。皇帝令宣他进来，看凤篁一眼，便端起茶慢慢品味。

    查罕在内侍的带领下小心进入书房，凤篁展眼一看，见他年约四十来岁，体格宽厚。一张紫膛脸上嵌了一对细长的小眼睛，显得机灵狡诈，一张大鼻子肉乎乎的，又显得温良可笑。

    查罕见了皇帝，立即双手交叉在胸前，将腰弯得和地面一样平，操着半生不熟的汉语说：“伟大的天朝皇帝啊，您的恩德就像太阳一样照耀在中原大地。北戎可汗仰慕中原高贵的文化，希望能和您结为姻亲，两国永世友好。”

    凤篁瞠目，转眼就看向皇帝。皇帝却并不说话，只朝他微微点头。凤篁只呆了一瞬，立即反映过来，开口道：“虽说我并未去过北戎，不知道那里的礼仪如何，但常言入乡随俗，在天朝，对于主动上门求亲的人，主人家总要问问对方的来历。”凤篁一挑眉：“就算在北戎，也不可能让儿女随随便便与人结亲吧？”

    查罕闻言直起身子，眼珠飞快地一转，立即答道：“大人说得有理。只是北戎和天朝世代为邻，所以，与北戎和亲并不是将女儿随便许配给不知名的人。”他说完，又问：“大人像草原上的雏鹰一样，虽然年轻，却能让地上的牛羊颤抖，不知是天朝的哪一们皇亲贵族？”

    这时，皇帝终于淡淡开口：“这是朕的弟弟凤篁，去年才在战场上杀了胡国的四名王族。他的名字，你们应该听过才对。”

    查罕立刻肃然起敬：“原来是名扬胡国的信平王殿下！难怪虽然年轻，却已经有了天空之王的影子！殿下的威名早已传遍整个草原，北戎年轻的勇士们，都渴望能见到殿下的尊容，学习殿下的英勇与武功。”

    凤篁忍不住笑：“罢了罢了……高帽子也不用给我带了，我们言归正传吧！不知北戎想为哪位王子求亲？”

    查罕一呆，答：“什么王子？我这次来，自然是为可汗本人求亲。”

    凤篁从鼻孔里哼了一声：“据我所知，贵国的可汗今年五十三岁——我