如此煤价大约4o5o钱一吨，铁矿价少于此数，算上石灰石——蜃灰此前购于齐国，多由贝壳烧制，价格高昂。现在开始烧水泥，蜃灰已不值一钱，一吨生铁所需的物料成本加起来也不超过25o钱。本来燃料成本就占生铁总成本的7o%，全部物料成本加起来占总成本859o%左右，生产一吨生铁成本控制在3oo钱以内。

    只是，运输成本不包含在内。一家冶铁厂所需的煤炭（木炭）、铁矿石数量极为惊人，如果没有水运，那么3oo钱很有可能会变成1ooo钱甚至更多。

    民国时期，全国经济委员会对几种主要运输方式曾有过估价（分/吨公里）：帆船，212分；轮船和汽艇，215分；铁路3.217分；大车分；独轮车1o14分；骆驼1o2o分；卡车1o56分；驴骡马，13.325分；人力，145o分；黄包车，2o35分。

    数据虽然不能适应两千多年前，但各种运输方式的数值比较还是可以参考的。铁路比水运贵，但贵不到一倍，若换成大车，那就要翻一两倍了。楚国水系纵横，大宗货物基本依靠船运，可河流流向不以人的意志为转移，马拉铁路的实际成本未必比船运高。

    冶铁是楚国手里的一张大牌，水泥是第二张，马拉铁路则是第三张。念及此，熊荆笑道：“你不必担心，铁价已非常非常低廉。”

    熊荆话语夹杂着后世语，封人不解其词但觉其意。他还是有些疑惑，这时候工尹刀在耳边小声的说了一句，他眼睛子当即瞪了出来，一副不可置信的表情，以为工尹刀说错了。

    “臣弗信、臣弗信也！”封人紧接着摇头，连连摇头。

    他的反应没什么奇怪，熊荆当时也不相信一吨焦炭生铁不到3oo钱，一吨木炭生铁不到1ooo钱，但物料成本明摆在这里。冶铁行业本身就是物料成本占大头，以量获利的行业，里面没什么花头存在。震惊是正常的，只能说之前生产规模太小，未进行热鼓风的情况下燃料利用率太低太低，再便是铁税因为学习齐国，收得太狠。

    “没有什么不信，你不知市井铁器卖多少钱吗？”熊荆笑问道。11钱一斤和o.o75钱一斤相差实在太过于悬殊，使得物价极为昂贵：一把七斤五两铜鋗售价7oo钱，一个家用的铁釜售价9o钱，一把铁耜售价8o钱，一个三晋铁犁售价45o钱，一个铁带勾5钱……

    这是去年的物价，今年造府焦炭生铁开始量产后，这些都将成为过去，楚国生铁出来的器具或将横扫天下，把天下其他铁商挤得全部破产。

    “臣弗知。”堂堂官员，怎知大市器用价格。

    “你回家问问家宰就知道了。”熊荆又看向工尹刀：“你还是没有拉出铁丝。”

    “臣……”工尹刀身子一紧，躬身道。“臣已在设法拉出铁丝，此也需水力，牛力不及也。”

    铁丝说难也难，说不难也不难。不难到公元前的凯尔特人都搞得定，难到明代天工开物才有拔铁丝方法记载。拔铁丝或许需要水力机械，但最关键的还是含碳量不能高于o.6%，同时每两三次拔细都需要再次退火。

    铁丝是生产锁子甲的关键，当年窃明很火的时候，sB整版整版谈论，拔铁丝造锁子甲自然也在其中。如此久远的事情熊荆大多忘记了，可‘边拔边退火’这一句他还是记得的。

    “版筑之法筑城需要多少人力？多少时日？”熊荆只是提了一下铁丝就不再理工尹刀，而是问封人和司徒有关筑城的细节，他需要知道夯土和混凝土的效率差别。

    “版筑之法，小城旬月可成，大城用工数万，非数年而不可成也。”封人答道。“筑城之始，又需量工命日、分财用、平板于、称畚筑、程土物、议远迩、略基址、其鍭粮、度有司，后方筑城。”

    “和版筑类似，我以钜铁为骨，四周夹板，再以混凝之土为肉，灌入夹板之中。”熊荆指着眼前的混凝土柱，说起他理想中的筑城。“数日后，再以混凝柱为支撑，我再结钜铁成网，变柱为板，灌入混凝之土，可成一楼；其后再浇柱，柱成再浇板，如此反复而上……”

    “敢问大王，何以为墙？”封人虽老，也没有见过后世造楼，但也能领会熊荆的意思。

    “以砖为墙。”熊荆答道，这时候陶述也拿出一块仿造后世的红砖。“匠人一日或可砌砖千块，只是暂时还不知墙需要多厚。”

    “以砖为墙？”封人吃了一惊。砖即瓴甓，瓴甓是很贵的东西，一枚需8、9钱。

    “也可以石为墙。”熊荆知市面上的瓴甓很贵，可混凝府的砖只是红土砖。

    “亦要运石。”封人想到运输就摇头，夯土最大的优势就是就地取材。

    “那就就地烧砖。”熊荆武断道，“以混凝之柱为架，砖石为墙。三层当有四丈。亦可建六层八丈、九层十二丈。”

    “十二丈？！”不单封人，陶述、工尹刀也惊叹不已，此完全出乎他们的想象。

    “如能深挖地基，加大支柱，十二丈轻而易举。”熊荆断然道。“以混凝法筑城，快、牢、更是高不可攀，让人望之莫及。他日再战，敌数倍于我，我若有坚城，敌不可破，只能分兵包围，舍城而进。如此越是深入我境，越是分兵不止，后顾有优。待敌兵疲粮尽，只能退兵。”

    “臣闻所未闻也。”熊荆说的东西已经超出了封人的想象。版筑之法，一版六尺，郢都城墙有几处高达到八版，即9.45米，但代价却是地基宽逾二、三十米。地基没有这么宽的地方，只能修六版，高不过7.1米。天下各国，八版四丈八尺的城已经是顶天的高度了，建八丈之城、十二丈之城，那是连想都不敢想的事情。

    “今日你们已经听见了，他日你们还会亲见。”熊荆环视群臣，如此说道。“筑城之重，事关社稷。今日之难，不在钜铁，而在铁丝、磨粉和动力。铁丝和动力终会解决，这磨粉……”

    用磨盘磨粉在熊荆看来是极为落后的。他不知道的是：磨盘、或者轮碾机，正是水泥工业初时所广泛使用的磨粉设备。187o年棒磨机获得专利，管磨机紧随其后，原始的球磨机起源虽然很早，但用于水泥磨制是在1893年第一台以砾石为介质的球磨机出现以后，此时距离水泥发明已近七十年。

    眼下谁也没有发现粗磨水泥的质量问题——陶述等人没有见过现代水泥，自然发现不了；熊荆不懂建筑，只有大概的印象，可水泥生产成本大部分磨粉上，想要筑城，就必须解决磨粉。

    “臣自当竭心尽力，以成磨粉之器。”工尹刀和玉尹对视一样，如此说道。

    “有些事，不是竭心尽力就能做成的。”熊荆让两人免礼。“这是思路问题。

    譬如：一物比水重则沉于水，一物比水轻则浮于水，这是表像。两士力斗，力衡则相持，力不衡则分胜负。物与水相斗，物排开水之重等于己重，则刚刚浸没；重于己重，则浮出水面；小于己重，则沉至水底。

    既然物之沉浮与排开水之重有关，那铁釜也可浮于水，以铁造舟也可浮于水。同理，江海之间有水，天地之间有气。鸟飞于天是因两翅扇气，一物若能比气轻，自然能浮于空中。”

    举例好几个例子，转了一圈，熊荆再道：“万事万物都有其理，只是凡人不见。若能窥知天地之理，自然能借而为用。排水之重决定沉浮乃天地之理，窥知之后可造铁舟，此为借而为用；温度乃万物成化之理，借而为用，可冶铁化铜。

    磨粉之法就在我等身边，不觉不究，自然无法窥知其理，也就无以成磨粉之器。所以，竭心尽力无用，善于发现、归纳、总结、演绎方才有用。”

    熊荆很少如此长篇大论，可他说得却是至理，臣吏工师个个细听，他身后的史官则挥笔疾书，生怕漏掉一个字。

    “好了。我说完了。”熊荆如此结束道。“事在人为，我相信磨粉终能解决。下面是看……”

    “请大王至陶瓷府。”工尹刀说道。他知道大王善百工，一如造府就没日没夜，恨不得住在这里不走。有一次议事议到半夜，弄得太后亲来造府，所有以后每次安排都以悬车时分为限。

    “恩。”陶瓷是牟利之器，更是华夏至宝，只是熊荆什么也不懂，只能任由工匠施为。

    殷商时期便有了青瓷，这点出乎熊荆之外，他从未想到瓷器历史如此悠久。当然，这是原始瓷，有人觉得这不是瓷，而认为最早的瓷出现在东汉浙江慈溪上林湖越窑。

    可不管怎么说，瓷土在这个时代已有应用，只是碍于火温，烧出来的东西会透水。火温猛然提升到16oo度后，瓷器当然能烧出来，但火窑承受不了火温，改建火窑又花了许多时间；再就是瓷土挑选——熊荆要求烧出白瓷，以及上釉等工艺的改进。时至今日，瓷器在陶述、工尹刀等人看来，已经是大成了。