不管财政能否支持，王宫的开销都必须减少，尤其服饰的花销是其中的大头。文绣纂、练茈（zi）、緺（gua）绥、绫、锦绣，哪怕最廉价的下等锦绣也要五千钱一匹，练茈、緺绥则以金计价，上好的练茈每纯——最高档的丝织物素以纯计量，次者以匹、再次者以斗，最贱者如絮则按石——价值数金、十金不等。

    嫔妃一件衣服少则二三十金，多则上百金。宫女低贱，可也是身着绢、缯，绢缯的价格也不菲，每匹少则七八百钱，多则一两千钱，一件衣服造价绝对超过一柄宝刀。衣服如此，配饰也贵的吓人，一双珠屦不比衣服少多少。去年李妃购三寸珍珠花了五百金，还嫌小，想要五寸的。五寸珍珠需千金，倍于令尹一年俸禄，价太高，怕传出去恐惹非议才作罢。

    王宫耗费要减下来，衣着花费首当其冲。不穿丝锦只穿葛麻，只是葛麻也不便宜。比如熊荆平常穿的缁衣、大夫上朝穿的玄衣——素麻布三染得朱红，四染得紫、五染得青紫、六染得玄、七染得缁，如此复杂的工序，一件缁衣价过一金，但总好过动辄十金百金的练茈、緺绥。

    儿子大举削减宫中用度，身为母后的赵妃也跟着削减，而王宫之外的百官贵人仿若惊弓之鸟，第二天就把丝锦、狐裘、珠屦、宝珠全都藏了起来，出门不穿，家里担心奴仆口杂，也不敢穿，后宫美人或吓或哄，也去了丝锦，平日只让穿葛麻衣服。

    楚国要大变，庶王子负刍当着众人的面被迫殉葬，而从战场上归来的数千名环卫、宫甲，个个杀气腾腾，所有人都相信，只要大王一声令下，整个郢定要人头滚滚。值此之时，谁当出头鸟谁傻瓜。如此一直提心吊胆等到腊祭，沾染了一些庶民的喜气，百官贵人的脸上才有了些笑意。

    腊祭是在社坛，但大廷上也很热闹，此前几天大廷正中就架起了一座高约四丈的柴塔，柴塔上历年淋得都是油脂，今年因为有煤焦油，熊荆命令淋之以煤焦油——同样在他的命令下，炼焦出来的煤焦油装入铜釜进行蒸馏分离，出来的轻油仿佛汽油，非常易燃。除去高高的柴塔，大廷尚有一百多个小柴塔，祭祀按楚国惯例在晚上进行，这些柴塔自然要在夜晚点燃。

    “大王若是忘了，觋奴会附在大王耳边告之大王。”腊祭在即，叫眛的伴舞灵女跪立于熊荆面前，交代诸事。此前的祭舞每每跳时，大王都会瞬间不动，然后头极力往上扬。眛不知道是这是自己的原因，只以为是大王忘了舞姿。

    “勿动。”熊荆根本没在意眛在说什么，他刚才又差点流鼻血。此时眛跪立于前，他忍不住摘下她戴着的面具，然后用手去抚她的俏脸。

    “大王，觋奴身有恶疾……”眛年纪很轻，身上雪一样白可脸上不白，不过她的睫毛很长，熊荆手一碰到她的皮肤，她就下意识闭上了眼睛。

    灵女，本就是勾引男性鬼神下凡就祭之人，比王宫的李妃妖孽一百倍都不止。除了跳祭舞露长腿，她们与男巫起舞时还会发出勾魂摄魄的欢爱呻吟。甚至，为使自己完全沉浸其中，祭前她们会吃一小片灵药，也就是此前熊荆见过的那种红蘑菇。蔡豹说：吃了灵药恍如在黄泉、又恍如在汤池，身边或是恶鬼缠身，或是美人环绕，想要什么就有什么。熊荆则以为红蘑菇有毒，吃了会致幻。

    小手指在脸颊缓缓滑落，经过朱唇最后滑落到颈。抚脸或许是正常的，可抚落到颈，而且还一直往下滑。眛再迟钝也感觉到了不对，她不敢睁眼，打着颤道：“大王不可。”

    “为何不可？”熊荆呼吸也急促了，他就想摸一把，就一把。

    “啊，大王！”手指触碰到那里之前，眛的身子就往后缩，而后忐忑的她拜在熊荆脚下，言语带着哭泣，“请大王饶了觋奴，请大王饶了觋奴。”

    “我又不吃了你！”熊荆有些气急败坏，他手指刚触到一点点波澜这死女人就后退了。

    “是太后，是太后。太后说我等身上有恶疾，若是、若是……，请大王饶了觋奴。”赵妃不但交代了儿子，更告诫了伴舞的灵女：大王年幼，胆敢勾引者，杀无赦。

    “你下去吧。”地宫里除了熊荆和眛，两侧还有无数伶人，专门负责祭祀的攻尹也在。攻尹让眛下去之后向熊荆揖道：“敬告大王，灵女皆有恶疾，太后言……”

    “恶疾？”熊荆似笑非笑，他厌恶别人把他当小孩。“是何种恶疾？”

    “是、是……”攻尹结舌，本就没有什么恶疾。

    “退下吧。别以为我不知是何事。”摸一把的念头彻底没了，熊荆带上自己的鬼面具，抓起特意造轻的短戈一个人舞了起来。大王起舞，停下来不敢看的伶人赶紧奏乐，地宫里再次充满了乐声，舞动着的熊荆无比自然的唱了起来：

    “土反其宅兮，（泥土啊，安于原处吧）

    水归其壑。（江河啊，归于深壑吧）

    昆虫勿作兮，（螟蝗啊，不要兴灾）

    草木归其泽。（稗草荆棘啊，不要妨碍庄稼。）”

    腊祭不可能一个人跳，昧见熊荆一个人独舞，很快戴好面具柔美的舞了上来。伶人则吹起羽籥（yue），奏起久远古老的《豳（bin）风·七月》。

    “倬彼甫田，岁取十千。（那片田地多么宽广，每年能收千万石粮）

    我取其陈，食我农人。（我拿出其中的陈谷，来把我的农夫喂养）

    自古有年。今适南亩。（遇上古来少见的好年成，今去南亩走一趟）

    或耘或耔。黍稷薿薿。（只见有的锄草有的培土，密麻麻小米的高粱）

    攸介攸止，烝我髦士。（等到长大成熟后，田官向我来献上）

    .

    以我齐明，与我牺羊。（为我备好祭祀用的谷物，还有毛色纯一的牺羊）

    以社以方，我田既臧。（请土地和四方神灵来享，我的田产是多么优良）

    农夫之庆，琴瑟击鼓。（这是农夫的喜庆之日，他们弹瑟敲鼓无比欢畅）

    以御田祖，以祈甘雨。（迎来神农表述来年愿望，祈求上苍甘霖普降）

    以介我稷黍，以穀我士女。（使我庄稼丰茂茁壮，让我士女富足永昌）”

    腊祭之歌就是丰收之歌。面对丰收，取出陈谷分与农人，备好谷物牺羊祭祀土地和四方。他不但要感谢，而且还要祈祷。这是只有族长、或者国君可以吟唱的祭歌，因为他们才是全族的代表、土地名义上的所有者。

    熊荆唱第一遍就一字不漏的记住了整首歌，这不仅是因为他有惊人的记忆力，更因为这歌曲无比贴合他现在的身份。他是楚国之王，只有他才能代表全国民众祭祀神灵，也只有他才能向神灵祈祷来年。

    熊荆吟唱祭歌，眛则在四周热烈狂舞，今日她穿的不再是觋袍，而是披着腊祭时的兽皮。舞了几遍，她就开始睡到在蒻席上翻滚，纤臂或张或合，玉腿似拒还迎，像极了动物间的求偶。熊荆克制着欲望不敢看她，以免吟唱中断，或鼻血流淌，终于，当整首祭歌唱完，祭乐停奏，第一遍祭礼结束了。

    攻尹乐的眉开眼笑，这是大王第一次顺畅的完成祭礼，接下来的五次祭歌虽有所不同，但并不比第一次更复杂，他欣慰道：“大王聪慧，老臣放心了。世人若知大王能以未龀之龄成此腊祭，必无以置信、无以置信。”

    祭礼结束眛便和熊荆站到了一起，是熊荆拉着她。拉的时候一只手伸进了兽皮，到现在都还在握着那滑腻之处，没有拿出。攻尹年老昏花，一点也没有看出来。

    “既是大王，自要亲持祭礼，这本是国君之本分。”熊荆不动声色，被他握住要害的眛更不敢声张，她希望大王能早些放手，又希望他就这么永远的握着。

    “既如此，请大王稍歇。”攻尹揖后退下。

    “你叫什么？”稍歇就在地宫，奏乐的伶人们大多退出去了。

    “回大王，觋奴叫眛。”虽然已经放手了，可眛到现在都觉得胸前还在被大王握着。

    “无姓？”熊荆点点头继续问。

    “觋奴命贱，不敢有姓。”眛偷看了熊荆一眼然后又迅速低着，胸前被握住的瞬间，她便知道大王并非是未龀的孩童，而是十足的大王。

    “恩……”看着眛。熊荆有一些拿不定主意。他年龄太小，过早沾染男女之事说不定会因此短命，即便不短命也很可能像溥仪一样，小勾勾被太监们玩坏，弄得婉容只能去偷汉子。

    道理是这个道理，然而眛的那双玉腿太过诱人，套用行话叫做：这腿能玩三五年。如果穿上黑色丝袜或者白色过膝袜，这腿估计能玩十年。是留下来玩几年呢，还是将其打入冷宫以使自己茁壮成长呢？这真是个问题。

    “退下吧。”熊荆理智战胜了欲望：“今日之后我不想再见到你。”