“大王聪慧，敢问大王可有他策？”一直不言的三闾大夫屈遂看罢地图连连长叹，哪怕仅仅七国复国，楚国版图便少了三分之二，他这样的公族老臣根本无法接受。

    屈遂一问，其他大臣也看了过来，想知道大王还有何策。熊荆道：“他策可行与否全在时间，时不待我，又能如何？”如此说完他才再道：“若我楚国所有子民皆虔诚信奉东皇太一，自可为太一而战？然，唯我楚人信奉太一，越人、鲁人、宋人、陈人、淮夷，各信其神，十年内难以统一，既是无法统一，自然无法为神而战。”

    “不复七国，我等遣人告之庶民，言：你乃楚人，可否？”屈遂不死心再问。

    熊荆还没答话，其余诸臣就摇头了。楚国治下族群甚多，习俗全然不同，语言也是不同，同样是老虎，楚人叫‘班’，夷人叫‘于菟’，越人叫‘顿’。除了学习过雅言的士人可也互相交流，各个族群根本就是语言不通。

    楚人对他族的同化仅在上层士人和贵族，周人对楚人的同化也仅仅是上层士人和贵族。一到市井乡里，庶民说的仍然是楚语，行的仍然是楚俗——男女不同席是周礼，可即便是楚国贵族，几百年来也还是男女同席，丝毫未变。

    如果说楚人并未全心全意学习中原礼仪，所以蛮夷习性不去，那鲁国如何？鲁国乃周之侯国，从立国之初行的就是周礼，孔孟这样的大儒也出于鲁。就是这样的周礼之乡，其权臣阳虎也是‘盟公及三桓于周社，盟国人于亳社’。

    周社自然是周礼之社，鲁定公与三恒是贵族，盟于周社，可国人并不盟于周社，而是盟于毫社。何谓毫社？毫社乃殷商之社。殷人平时祭拜于毫社，自然盟于毫社。鲁国的国人并非殷人，而是夷人，夷人与殷人共族同俗，故也盟于毫社。

    东夷、百越、三苗、濮人、巴人……，周人代商以前、楚人迁于荆山以前，华夏大地已有诸多族群。周人的分封本质上与殖民无异。殖民于卫，殖民者卫懿公战死，被殖民的卫人怯战逃跑；殖民于鲁，数百年后虽然出了孔子，可仍然要‘盟国人于亳社’。几百年都不曾同化，怎能一句‘你乃楚人’就可以同化？

    屈遂最后也觉得自己想简单了，连连摇头。熊荆则道：“必要因其俗、从其言、编其史、教其文，不然无以成其族。不成其族，为何而战？为何而死？

    为今之计有五：一曰避之海外，击其惰归；二曰允复其国，助成其族；三曰参照秦国，遍行商法；四曰笃信东皇，为神而战；五曰因循旧制，钜铁杀敌。

    第一策举全楚国之力也只可载几十万公族出海避之，庶民不得迁徙。与其如此，尚不如允其复国、助成其族，率众与秦军一战。第三策参照秦国，遍行商法，与第四策笃信东皇，为神而战皆不可行，原因相同，时不待我。行商法则要罢县尹、弃贵族，举国动荡，不攻自破；东皇乃我楚人之神，鲁人、宋人、陈人、越人、淮夷皆是不信。

    至于第五策，秦吞三晋后天下已十占其八，可役使丁口少则两千五百万。以全天下之人力、物力攻我，若无决死之心，必不战自溃。钜兵、投石车、荆弩……，兵甲再好，也得有敢战之士，若无，必将白送秦人。

    众卿，没有满意解，只有最优解。”熊荆不自觉用上了术语，好在大家还能听得懂。说罢他又大大摇头，道：“我楚人最大的教训在于：八百年时光，都没有努力生养！”

    熊荆最后是在自嘲，江汉故地上多是楚人，可行那些人已经变成了秦国编民。正因如此，楚之文化要想办法渗透到江汉故地，要在江汉故地打一场不见血刃的文化宣传战，使江汉一百多万楚人明白自己是楚人而非秦人。楚军则要在赵国灭亡前攻入宛郡，与秦军竭力一搏。胜，拿回故地，解救族人；败，则迁民于江东，扩充族群，后续再战。

    “敢问大王，若秦不攻我若何？”沈尹鼯想到另一种可能。“秦不攻我，十五年后各国复国，我楚人何以立？或是秦军攻我，然秦国二十年方亡了赵国，又十年方亡了韩魏……”

    “赵国已是强弩之末，韩魏旦夕不存。”军事问题大司马淖狡最有发言权。“赵之强军皆亡于长平，唯代郡军独存。秦若再三攻伐，春攻秋守，十年亡赵并非杞人忧天。”

    “我楚国难道不救？”太宰沈尹鼯又把问题绕回到现实，“不救，无义也！”

    熊荆与淖狡闻言对视，在场除了他们，也就鲁阳君、项燕、彭宗知道楚国的反攻计划。确切的说不能称为计划，只是一个想法，虽然这个想法正在逐步推进。

    “楚赵不相毗连，如果救之？”淖狡问道。知晓反攻计划后，赵国注定是要牺牲的，不然秦国如何能放松警惕？且国内政体变更，政局未稳定前，根本不能大举动兵。

    “可说于魏国，诸国合纵。”沈尹鼯还在想着合纵。

    “魏王已从秦使姚贾之说，不再与我楚国、赵国合纵。”淖狡把昨日收到的讯报说出，此事他已经汇报给了熊荆。

    “啊！”沈尹鼯当即错愕，惊讶之后他又急道：“便、便是魏国不合纵，我楚赵两国合力，亦可使秦人胆寒。大王，秦军伐我，赵国救我，秦国伐赵，我秦国亦当救赵、”

    “一切等见过两国使臣之后再议。”熊荆无奈。选择越来越少，套在脖子上的绳索越收越紧。是亡国之君还是中兴之主，全看这十年的作为。

    *

    楚国朝议，一议就是七天。驿馆内秦赵两国使臣都等得焦急，没有飞讯的他们暂时还不知道魏王已从姚贾之说，不与楚赵两国合纵。魏国不合纵韩国、燕国自然也不合纵。这两国每次合纵都是打酱油的角色，合纵不是因为他们有助战力，而是为了让魏赵两国能后顾无忧。

    先王入葬前两日，早有‘谒者难得见如鬼，王难得见如天帝’之念的赵使魏加、秦使昌平君熊启终于见到了楚王谒者，两人一前一后，在谒者的陪同下入楚宫谒见楚王。

    魏加之言并不出意外，正朝上他除了长篇大论说合纵如何如何必要、如何如何好，他还想要楚国的荆弩、钜铁、投火器、飞讯……。要这些东西并不出人意外，只是当昭黍问其何以为偿时，他却说赵楚两国情如手足云云。

    即位之后，这是熊荆第一次视朝，阶下群臣委貌玄衣，看上去就像一根根黑色钉子，他看着这些钉子，这些钉子也看向他。因为熊荆已经断发，钉子的目光更显诧异和不解。

    “赵使所言，不佞已知，请回驿馆稍歇。”熊荆未穿丧服，而是白衣素裳，以皮弁服视朝。

    “请大王继贵国先王之遗志，绝秦而盟赵。”魏加不但不肯走反而上前两步，让人不悦。

    “先王只有救赵，从未盟赵，谈何遗志？”熊荆冷笑。他觉得如果魏加再近身，或许会像毛遂那样按剑而上，逼王盟赵。

    魏加初见熊荆，并未在意。未龀小儿，怎可阵前誓师、并肩作战？其他人相信，他只以为这是楚人编出来的神话，此时见熊荆口利，方有些诧异。

    “大王谬矣。秦军伐楚，寡君闻之，出兵二十万以救，故秦军退。寡君所念乃赵楚未盟而实盟，情如手足，今大王言我两国未盟，于义何在？”魏加继续上前，直至阶下。

    “先王八月末遣使，九月初使入邯郸，贵国十月末方允出兵，十一月大军方出邯郸。军未出而秦军败，战不起而楚地复，今持退秦之功而言有义，义何在？”熊荆看着魏加。纵横家之言实则经不起推敲，只是国君大多浑浑噩噩，故常被其所蒙，熊荆昔日与人争论英国钢铁价格能争论几百楼，魏加那点小伎俩怎么骗得了他。

    “不佞即位于父薨国危之时，称王于叛谋兵戎之间，所幸侍卫之士赴死于内，忠信之卒搏命于外，方得今日楚国之安宁。今先王未葬、大政不明，盟赵、和秦，待群臣议毕，自有决断。”熊荆目光扫过群臣，最后落到魏加脸上。此时他再无之前的气势，脚步也不再前。

    “大王难道要和秦？”魏加故作诧异。“昔秦将白起，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人，此百世之怨而赵之所羞。大王和秦，何颜见楚国先王？”

    “昔长平之战，秦人坑杀赵卒四十万，贵人亦斩之，邯郸家家戴孝、户户出殡，赵王却欲割六城以求和，赵王何颜见赵国先王？”熊荆针锋相对。

    “长平一战，我赵国大军尽失，故先寡君割六城求和于秦，然六城终未予秦，秦围邯郸，大败而归，先寡君可见先王。”魏加道。

    “鄢郢之后，楚国仅剩半壁，五尺至六十，敝甲钝兵不过三十余万。清水之战，楚军大败秦军，致使秦人入楚求和，不佞如何不能见楚国先王？”熊荆冷笑，示意傧者送客。