虽说按制楚王只能有三宫，可实际就是卫国那样的小国，国君也不止三宫。自己娶的、他国送的，林林总总加起来后宫少说也有十几位嫔妃，公主自然也有十几、二十位。宫中不比民间，嫡子十多岁开始参与祭祀，故而能在祭祀时相见，余子、公主除了在囿苑游玩耍时能碰到，其他时候并无见面的可能。

    熊荆自己有好几个兄长，但宫中只有他和熊悍两个王子，其他庶子皆分封于外；姐姐更多，常见的除了同母所生的芈璊，其余只闻其名未见其人。五乐台是旧郢之名，本在郢都之外，传俞伯牙钟子期曾于此台为楚威王奏乐。东迁后，旧郢台榭却多建在宫中囿苑。

    去囿苑五乐台，熊荆骑马，芈璊坐于辇车。马儿回到家就兴奋，没走几步就跑开，囿苑里转了一圈才跑到五乐台。芈璊已经到了，这时候一干公主们全看着熊荆。虽说全是姐姐，可被这么多女人看着，他只觉的不自在。莺莺燕燕，欢声笑语，如果不是众公主齐声说拜见王弟，熊荆都要以为自己来了大观园。

    “这位是蔳媭、这位是柔媭、这是璋媭……”五乐台已备好宴席，熊荆刚在重席上坐定，芈璊就拉着公主们一个个相见。曲裾婀娜、衣袂飘飘，熊荆瞬间看花了眼。

    “芩媭下月便要嫁到韩国。”又上来一个年龄稍微大一些的公主，魏女所生。

    “见过王弟。”芈芩声音不似芈璊那样清脆，有些低沉，人也不似芈璊这么活跃。

    “可是嫁于韩王？”列国一个个都会被秦国所灭，嫁给韩王日后就要跟着韩王，熊荆不忍自己如花似玉的姐姐跟着韩王韩安受苦。

    “回王弟，正是。”芈芩未见熊荆便很是好奇，再见他居然会骑马，更是惊讶。现在听他说话无半分童子之气，反倒觉得应该如此，这才是天降圣王，生而知之。

    “我不放心。”熊荆不由生出几分惆怅。“韩国是小国，小国倒也罢了，可惜……”记忆中韩国是投降秦国的，他劝告道：“若那一日韩王欲降，芩媭万不可跟去。”

    “王弟是说韩王会降于秦国？”芈芩眼睛瞪得大大的。

    “你是我的亲媭，我会骗你么？”熊荆忽然拉着芈芩的手，“那时候万万记得带孩子回楚国。他日若我楚国不灭，或可助芩媭再复韩国。”

    先王薨落，王宫许久未听见笑声，刚才那些许欢乐，全因熊荆之言重新变得凝重。芈蔳不想气氛如此，笑着道：“王弟既能大败虎狼之秦，我楚国必有万年之寿。”

    芈蔳是公主里面生得最好看的，年已及笄，可在熊荆看来她只是个小丫头，花季少女罢了——sB坛贤曾经总结过，男人审美与年龄有关：少年看脸，壮年喜胸，中年爱腿，老流氓恋足、本坛最绝，喜欢喝尿。

    芈蔳脸很美，可她是越女所生，自然腿短，熊荆反倒喜欢芈柔、芈芩这样的苗条女子。芈蔳说完，熊荆郑重道：“秦国最少有三百万户，日后再吞并韩国、魏国、赵国，户会更多。我楚国不及六十万户。楚军斗志昂扬、死不旋踵，可也不是每次都能大败秦军。我不惧秦国，楚人也不惧秦人，只是不惧不等于不智，秦国如何、楚国如何，当就事而论，不可盲目。

    我不愿诸位媭媭远嫁他国，我楚国便有诸多俊杰。有家世的，譬如上将军项燕之子项超，他未加冠已为楚军骑士，上将军嘱他送信回家，他却瞒着上将军随军攻入秦境，数立战功；西阳邑尹之子曾珏，决战时立于阵前，数受伤，痛杀秦卒十余而不倒；

    无家世的，骑士妫景。鏖战时秦军骑兵万人突袭我军大营，胜败仅在一息之间。他与项超率千余骑拼死回援，以死阻击之，厮杀到衣裳为血湿尽亦不退分毫；寝师甲士沈戎，两战秦军，虽有祖传犀甲，仍负伤将死，好在前几日医尹言其伤可愈。

    我若是女子，宁伴英雄一日也不愿与庸人度一生。况且暴秦肆虐天下，今日或是王侯夫人，明日则是亡国之妇。真若嫁于他国，届时务必逃回楚国，不，我会派人接你们回国。”

    宛如父兄的谆谆叮嘱，此前诸公主以为熊荆是王弟，现在却觉得他是王兄。芈芩心中温暖，当即拜道：“芈芩拜谢谢王弟，他日若有大难，定返母国。”

    “恩。我会派人接你回国。”熊荆很认真。“芩媭出嫁之日，我嘱钜铁府送百柄宝刀。”

    欧丑平安回来，钜铁府再次扩大生产规模。而宝刀之名经清水河一战传遍天下，大梁卖价千金。熊荆一下子就送出百柄，并非嫡女的芈芩感动的几乎落泪，其他公主则无比艳羡。

    天真的芈璊没想宝刀价值几何，只问道：“王弟所言英雄，我等如何得见？”

    “得见不难。”肥水不流外人田，楚国公主自然要嫁给楚国英雄。熊荆想了想道：“明年上巳，我让他们来郢都。然则，”熊荆一副过来人的模样，“切不可去桑林与其欢好。”

    “谁去桑林与他人欢好！”桑林代表什么有些公主知道，有些像芈璊这种就没听懂。芈蔳闻言面红耳赤。骄傲如芈璃则啐了一口，身为公主的她岂会与贫贱女子那般不识礼仪。

    “桑林乃我楚俗，无甚不好。”熊荆笑道，去年他就想去野外瞧瞧男女之欢，奈何出不了宫。“我担心媭媭一时情动，事后又后悔不嫁。”

    见也见过了，话也说过了，想到还要去给母后问安，熊荆又与诸位公主说了几句便起身去了若英宫。他一走，少女们又如鸟儿般叽叽喳喳，素来调皮的芈柔高声道：“我若不姓芈，此生必要嫁于王弟，做他的贤后。”

    “你若不姓芈，又怎会是公主？”芈璃又啐了一口。同姓不婚，其生不藩，楚国大夫多芈姓，逼得楚国公主只能外嫁。芈柔不说与熊荆同父，便是不同父，以周礼也不可嫁。

    “荆儿去与诸公主相会了？”若英宫，太后赵妃依旧一身孝服。先王十日后入葬，她和三闾大夫屈遂、王尹等人一直在筹备葬礼。

    “是。”熊荆点头答道。“诸公主皆为父王所生，血脉相连，见见也好。”

    “女子总要嫁出去的，嫁出去了……”赵妃语顿，她也算嫁出去的女子，可依然处处护着母国。“荆儿，你真要与秦国和好？”

    “尚不知秦使何言。”儿童第六感极为妖异，熊荆已感觉今日母后不同。“朝中大夫……”

    “母后听闻那秦使昌平君，与当年欲夺你父王之位的阳文君乃二五耦也。秦人又在郢都私赠金玉、大贿奸臣，尤以大司马府上为最。”赵妃看着儿子，叨叨相告。“荆儿莫要听奸臣胡言。明日召见秦使，最好母后也在，以防荆儿为奸臣所骗。”

    赵威王死后，赵妃之母赵威后便曾临朝听政数年，虽有赵王，可国事皆有威后做主。触龙说赵太后，以其幼子长安君入齐国为质，便因于此。赵妃此前也曾召重臣议事，可次次都在小寝，从来不敢召于正寝——小寝代表后宫，正寝代表国政，国君薨于宫中，死于正寝才符合礼法，死于小寝则会召人非议。赵妃‘最好母后也在’之语说的是在正寝，此列若成，日后每每朝议她都将坐于熊荆身侧，干政摄政。

    自己的母后居然想摄政干政，熊荆闻之有些吃惊，于是不言。赵妃等了一会见他不言，又道：“母后如此也是为了你好。你年岁尚幼，不识人心，熊悍又未分封出宫，朝中想助他即位之人不在少数，若……”

    “不必了，母后。朝堂之事荆儿可以处置。”熊荆本想顾左右而言他，但也清楚如果不正面拒绝，日后母后必会再提。“楚国四十余位国君，从未有母后摄政之先例。母后若在，朝中、国中必惹非议，荆儿处置国务更难。悍弟弟待父王入葬便分封于外。母后放心，朝中并无多少奸臣，荆儿也不会为他们所骗。”

    “真不要母后相帮？”赵妃看着儿子，很有些失望。

    熊荆也看着母亲，目光相触并不躲避。“母后爱护之心荆儿知道，然楚国不似他国，与赵国更是不同。赵国之政，皆在赵都邯郸，楚国之政，不在楚都寿郢而在各县各邑。若母后临朝，封君县尹必要非议，王命不入县邑，在郢都又有何用？”

    熊荆言辞恳切，更直言当下的纠结。楚国的国家机器还是楚武王时搭建的，即县制和私邑混合，楚庄王后收私邑而加封君，变成县制和封君混合，垂沙之役至今，亡人失地下封君十不存二，已经变成单纯的县制国家。

    春秋列国，唯楚晋两国灭国最多，故县起于楚而郡源于晋。郡的规制其实比县要小，赵国赵简子言：‘克敌者，上大夫受县，下大夫受郡。’