先以楚国铁矿之铁试炼，不行再想办法从燕国辽东郡襄平、海南石碌或者田独进口铁矿石试炼。这是熊荆所知全国矿石品质最好的铁矿，有人参铁之称。要是这两地的铁矿还不行，那就只能暂时放弃转炉，等找到碱性炉衬再说。

    下命令总是很简单的，对着地图这里一指那里一指吩咐几句便是，探矿的人可就要跑断腿。燕国还好，有盐铁之利，燕国人自然乐于去找。海南就不同了，南海是越人的势力范围，可即便是越人，也仅仅南下到合浦徐闻，未曾越海登上那个环海大州，自己贸然去找铁矿……

    “殿下，越地蛇虫遍地，瘴气甚多，此两处铁矿是否可缓一步探寻？”集尹面有难色。

    楚人是极为怕蛇的，尤其怕双头蛇，传说看见双头蛇的人非死不可。熊荆自然懂集尹的顾虑，他道：“就让越人去寻，寻到以后……”

    海南远在千里之外，即便找到铁矿也要用帆船运回来，而帆船，楚国最大的船、仿制吴国的艅艎号不过四十五米。平常造的船多为十二、三米，大翼战舰也就二十七、八米。因为船小，原有的造船备料根本用不上，只能重新选材砍伐。木材砍伐后要晾干，按时间算造第一艘帆船需在明年，再算上船长水手的培养时间，扬帆大海估计要到后年甚至大后年。

    “暂且放下吧。”想到帆船建造时间表，熊荆不得不放弃海南。海南放弃，燕国也不得不放弃，毕竟燕国的铁矿石也是要靠帆船运输的。“就以我楚国的铁矿试炼，尤以江南铁矿为先。”

    熊荆更改了命令，集尹、工尹等人莫不称是，他们相信转炉钜铁一定可以炼出来。

    “殿下，墨炉钜铁当炼何种兵器？”转炉算是暂时告一段落，虽然未成，但墨炉是可炼的，工尹刀就是想知道墨炉出产的钜铁应该打造什么神兵利器。

    “殿下，墨炉之秘，至关重要。”铁官孔肃也开口进言，“非我楚国工匠切不可告之。”

    “殿下，墨炉之秘仅小人一人知晓，如何装炉他人全然不知。”欧丑赶紧道。他是很小心的，冶炼前装炉时撇开了所有徒弟助手，以防泄密。

    墨炉之秘多在炉子本身，再则是焦炭之秘。熊荆心里思量了一会才道：“墨炉冶炼还是放在造府之外，上次刺客隐身的作坊现已无主，就在那吧。”

    墨炉冶炼放在离王宫近一点的地方没什么不好，欧丑、孔肃点头之际，工尹刀仍眼巴巴看过来，钜铁胜过青铜，他希望钜铁能炼出些神兵利器来。

    “钜铁产量过低，用作工具、工料都还不够，暂时不打造什么兵器，”熊荆的指示让工尹刀有些失望，可熊荆的话还没有说完，他想了想又道：“要是产量有余，那就打造骑兵刀吧。”

    兵器与军队作战方式息息相关，如果楚军不改变战术，那么钜铁就应该打造戈、戟、矛、殳等武器；如果是用亚历山大长矛方阵或者瑞士方阵，那就应该打造矛头；如果是用罗马方阵，那就应该打造罗马短剑。

    只是，沿用几百年的战术不是说改就能改的，熊荆自己也不清楚哪种战术是先进的，哪种又是落后的——本来战术的优劣就涉及环境、地形、兵源、后勤等因素。对于冷兵器战术所知甚少的他，只能从本月的秋狝开始，花费一到两年的时间试验新战术。

    如此，军校事宜需要延后，钜铁兵器大规模铸造换装也要推后。这其中，唯有骑兵是一成不变的，不管日后骑兵是否使用哥萨克那样的骑矛，骑兵刀都是必不可少的。

    墨炉炼钢技术的保密、冶炼区的独立安排、墨炉钢的产量和使用……，等这些事情商议完，熊荆才回到了东宫。已经开始在王宫小规模使用的纸张上，他简要记录了转炉炼钢的失败和事后的安排，最后还记下了两个数字：33.33金和5o吨。

    前者是墨炉钢的核算成本，因为器具、人工的摊销，每楚斤墨炉钢成本需八十钱，一吨就是三十二万钱，一金九千六百钱，即为33.33金；5o吨则是一年的计划产量，倒不是因为不能多产，而是墨炉钢价格太高。即便每年只产5o吨，一年下来也要花费一千六百多金，占楚国名义财政收入的百分之二。如果再算上铸锻加工费用，耗费恐怕不在四千金之下。经济、技术、军事，三者息息相关。再好的技术，也需依赖本国的经济，不能想多少就是多少。

    ‘这不是游戏！’熊荆心里莫名其妙的感叹了这么一句，结束了当天的工作日志。

    *

    “臣敬告大王：臣闻秦国已遣使入我国，欲我国大子入秦为质。”第二天燕朝早朝，还未开始议事黄歇就捅出了秦国索太子入秦为质的消息，熊元当场就懵了。

    “此事关系甚大，请大王早作定夺。”在昭黍等人愤怒的目光下，黄歇坚持将话说完，毕竟，他是楚国令尹，太子入秦为质是大事，他不汇报就是失职。

    “此如何是好？此如何是好……”熊元脸色已有些发紫，口中只念叨着‘此如何是好’。他真的是不知道该‘如何是好’。入秦为质勾起了他二十多年前的回忆，当年他就曾入秦为质，能回国即位也是在黄歇的运筹策划下侥幸成功。二十五年来楚国一直以黄歇为令尹，还封黄歇淮北十二县，可见离秦返国在他看来是多么的重要。

    威严的让人不得不仰视伏拜的秦国王宫、不管如何诋毁索贿都要笑脸相迎的质宫官吏、化装成御手离秦、偏偏在官道上断了车轴的那个仲冬之夜……这些都已成为熊元的梦魇，每次做梦梦到他都会半夜惊醒。难道自己的儿子也要像自己当年那样卑屈的苟活在咸阳质宫？

    “大王、大王、”正仆长姜见熊元面色忽然发紫，顿时吓坏了，他不顾礼仪帮熊元抚胸摧背，生怕大王会当眩晕过去。

    熊元自己也察觉了身体上的不适，他咬着牙从眩晕中挣扎出来，稍微定了定神便道：“寡人绝不许荆儿入秦为质，绝不许！”

    “大王，臣亦是如此想的，大子为我楚国国本，万万不可入秦。”案下黄歇出人意料的应承。“然我若不谴大子入秦，秦必伐我。请大王速派使臣至韩魏赵燕四国，再议合纵以拒秦之请。”