离郢都越近，官道上的车马商旅就越是密集。已是楚历八月，烈日炎炎，行道上尘土扬天，哪怕是坐箱车，一天走下来身上脸上也尽是土粒。而从入楚国开始，有半个月未曾下雨，道旁田野里的粟苗曲卷焦黄，每每这时，恶来便会说起秦国的郑国渠，此渠将在今年竣工，可灌溉农田百万亩之巨，然后感叹楚国无有这等能耐，只能任由粟苗干渴。

    恶来去秦国之前便向往秦国，去过秦国之后更是盛赞秦国的一切。一路上虽不时听见楚国王太子驯服六龙化作水车如何如何，但斥为神鬼无知之说，对此嗤之以鼻。然而今天在郢郊，一行人终于看见了水车：一个两丈多长的窄木箱横架在田坎和坎下的沟渠之间，沟渠里的水只是浅浅，木箱刚刚好够着，农人在箱尾双手拉着什么，渠水顺着木箱哗哗哗的田里。万物焦渴，白白的水花让人平添几分凉爽。

    前方立乘的恶来停了车，他看着那水车不动，夏阳走了上去，道：“师兄，那便是楚人说的水车了。水流如此之大，一亩地很快就能灌一遍。”

    “我且去看看。”夏阳不说还好，一说恶来倒想去看看。恶来去，夏阳也跟着去。离水车越近，哗哗的流水声就越响，白白的水花让人有一种深浸其中的想法，天气实在太热了。

    “老丈有礼了。”恶来会说楚语，农人盯着他腰际的剑时，他便大大咧咧的招呼了。

    跟着的夏阳听不懂楚语，只好细看这架已经停顿下来的水车：车厢如沟渠，其中有一片片牙叶，弄不清这车是如何抽水的。

    “我来试试。”恶来有和穷人打成一片的本事，他抡起袖子，抓起两根转臂开始车水。此时夏阳才看见，随着旋转，车内的牙叶连绵不绝，正是它们把渠水一点一点提上来，汇成水流灌到田里。真是绝了，身为墨家弟子的夏阳见过不少巧器，却从未见过如此巧妙的。

    “这必是鲁班所造。”哗哗水声中，夏阳大声地的道。

    恶来正在车水，旁边农夫听见鲁班二字使劲摇头，他说了一句什么，可惜夏阳听不懂。

    “说是楚国那什么大子荆所造。”车水完毕，恶来前半身尽湿。

    “大子荆？”大子荆夏阳自然知道，一入楚国这个大子荆便不绝于耳。“师兄，水车甚巧，可这样一架水车，所需必是不菲。”

    “非也。”恶来摇头，“不过三百钱。”

    “三百钱？！”夏阳忍不住回头再看那部水车，农夫又开始车水了，以夏阳的估计，灌一亩两个时辰都不用。“这…怎会如此便宜？”

    “你问我，我问谁？”恶来没好气的道，他说罢上了车，立乘着在前面开道。郢都已遥遥在望，近两千里的行程终于要结束了。

    “大子荆何在？”郢都城郭，看罢咸阳传书的玃君问起了熊荆。这两个多月他曾叮嘱王宫内的间谍密切注意熊荆的动向，一旦咸阳回信，他这边好立即动手。

    “大子荆最近在炼钜铁。”小婢看似柔弱，目光却藏着凌厉。她是玃君侍女，叫葍（fu）儿。

    “炼钜铁？”玃君笑，“钜铁之物，大子殿下也懂？”

    “是。大子荆这几日连去造府，路线固定，若是能……”上回第二次刺杀就是葍儿精心安排的，怎奈不成，牺牲了四名死士。

    “不必了。”玃君挥了挥手，“传讯给赵鈇，叫他令李园说服黄歇助大子荆入秦为质。”

    “入秦为质？”葍儿闻言先是惊讶，之后就笑了：在楚国不好刺杀，到了秦国就不一样了，咸阳质宫里的质子，弄死谁也不过是踩死一只蚂蚁。“唯，奴婢这就去办。”

    *

    在葍儿眼里，熊荆不过是咸阳质宫里的一只蚂蚁，熊荆倒不知自己以后的命运，现在他的注意力全在工棚中间的转炉身上。半个月过去，一切都准备好了，转炉炼钢试炼就在今天。

    与坩埚法不同，转炉炼钢涉及到生铁水倒入、涉及到炉底吹气、涉及到钢水倾倒铸模，这不像坩埚法一个锅就能解决所有问题，它是由多个部分整合而成，任何一个部分出错，整个炼钢都会功亏一篑。为此，造府方方面面的工匠彻底试验检查了数次才开始试炼。

    贝斯麦也不过是个机械工程师，熊荆在心里给自己打气。贝斯麦并没有冶过铁炼过钢，他只是偶尔发现生铁和空气反应会直接变成钢，这才断定可吹气炼钢，但当时的钢铁业人士认为吹炼根本是歪理邪说，逼得贝斯麦不得不找家钢厂亲自试炼。与他相比，自己有造府熟练的冶铁匠、铸剑师、木作匠、陶土匠……可以说整个楚国的力量都动员起来了，只要生铁合格，就没有失败的可能。

    “殿下，都好了。”工尹刀这老家伙玄衣委貌，打扮的和上朝时一模一样，据说之前他还专门沐浴斋戒三天，就是为了今天的转炉试炼。此时，他浑身是汗，玄衣湿漉漉的贴在胸前背后，人却毫不知觉。目光紧看着熊荆，担心他还有什么指示。

    “那就开始。”熊荆、淖狡等人站在工棚内一座临时搭建的天桥上，从天桥上望去，工棚最远处是三座七米多高，火气蒸腾、改进过的木炭冶铁高炉，再近一点是转炉，高炉的铁水将顺着沟渠流入转炉。

    “开炉！”工尹刀对下方喊了一句，高炉前的匠人快速扒开炉口。高炉最先冲出来的是褐色的造渣，造渣之后才是红白红白的铁水，三个高炉的生铁水一出来，整个工棚气温徒然上升，即便站在天桥上，熊荆也感受到丝丝热气。

    “开闸。”生铁流动性极好，这些铁水会合在沟渠，然后沿着沟渠流动，最终的目的地就是转炉。铁水白热的刺眼，看了一会熊荆眼泪出来了。

    “开闸。”转炉旁工匠涌动，他们麻利的打开闸门，白热的铁水沿着熟铁铜注入转炉。

    “满否？”熊荆脸上也是汗，抹泪的时候汗液不小心弄进眼睛，眼睛火辣辣的，泪水更多。他现在只迷糊看见转炉的颜色变得很红很红，不知道转炉是否装好。

    “殿下，尚未转满。”工尹刀眼睛是眯着的，又静待一会，他才道：“殿下，满了。”

    “恩。”这时熊荆一个眼睛已经好了，他点头道：“可以开炼了。”

    转炉注满铁水如何如何，工人应该如何如何，之前已经反复交代过。底下的欧丑、孔铁官还有各色匠人按照事前的吩咐远离转炉，吹炼马上就要开始了。

    “起——！”工棚之外，吆喝响了起来，空气吹炼和高炉鼓风相同，用的都是人力。数百名壮硕的东宫甲士在匠人的指挥下，开始推动风箱。空气，在皮囊拉升时急剧挤入皮囊，又在皮囊压缩时高速涌向转炉炉底。铁水炽热，空气的到来犹如炸药遇上火星，硅、碳、锰、硫……，在一千三百多度的高温下与氧气剧烈燃烧，整个转炉瞬间沸腾，炉身震颤，火焰喷出炉口，钢水四溅炉外，红烟直冲棚顶，整个工棚热如火箱。

    “炉欲炸啊！”不知道是谁喊了一声，众人皆两股战战，包括天桥上的淖狡和工尹刀。

    “殿下，这该如何是好？！”工尹刀脸色全黑，从未见过现代炼钢的他难以接受眼下这幅地狱场景，这似乎要比火山喷发还恐怖十分。

    “……”熊荆也是第一次现场观看转炉炼钢，好在他知道贝斯麦第一次炼钢也是如此。

    “殿下……”大司马淖狡对下面爆炸一般的铁炉也有些担心。

    “不要惊慌，这是正常现象。”熊荆胸有成竹，他现在有两个担心：一是何时停止吹气，因为吹气过度生铁里的碳会消耗光，练出的不过是一炉熟铁水；二是生铁含磷量，他没有要大冶铜绿山的铁矿石，用的是会稽郡的磁铁矿石，可谁又能保证会稽磁铁矿是低磷铁矿石呢？

    “正常现象？”相处日久，王太子常说的一些怪词淖狡渐渐也听得懂，再看脚下转炉只是火星四射，并未有更剧烈的反应，他也就暂且放下了心。

    “多久了？”熊荆看向身侧的寺人，那是一个精巧的计时水漏。

    “禀殿下，十分钟了。”寺人倒是镇定，可惜他说的十分钟不是标准的十分钟。

    “十五分钟停止吹气。”熊荆告诫道。转炉吹气的时间决定钢水的含碳量、也就是钢质，第一次毫无经验的情况下，他只能瞎猜。

    “唯。”寺人们点头，那个敲锣以停止吹气的寺人甚至抓紧了棒槌。

    转炉依旧沸腾，但与之前相比，喷出火花的声势减小了许多，见此熊荆不想再等到十五分钟，他担心铁水的碳消耗殆尽。“敲锣。”他喊道。

    ‘当、当、当……’锣声一响起，棚外鼓风的匠人立刻喊止，气囊不动了。失去了气流的转炉渐渐平歇，除了炽热的钢水，工棚里一切恢复了正常。

    “该起炉了。”熊荆再道。

    “起炉！”底下的人兴奋高喊，半赤倮的工匠立刻推动巨木转盘，转炉一点一点倾斜，终于，沸腾的钢水就要汹涌而出。