数十把燎火熊熊燃烧，给昏暗阴凉的中庭带来丝丝暖意；单调的钟鼓声时起时伏，那特有的韵律让人心灵震颤、庄重肃穆；巫祝们全都戴着诡异的面具，在燎火下翩翩起舞，他们唱着源自远古的曲调，歌声回荡于整座太庙。

    “嗟嗟烈祖，有秩斯祜。

    申锡无疆，及尔斯所。

    既载清酤，赉我思成……”

    虽然有着诸多不适，熊荆也还是立于楚王身侧，在大臣的注视下，随着父王一起跪拜进退，祭拜告慰自己的先祖。赵妃则站在父子的后方，从今天开始她就是楚国王后，有资格和丈夫一起进入太庙祭祀楚国先王。

    太庙与宫寝的布局一样，也是个十字，但中庭竖立的先王牌位和重重叠叠的帷幕，让人看不透整座建筑的整体，特别是升阶入堂后，墙壁上的那些五彩壁画引人入胜、动人心魄。有人、有兽、有神、有魔……，这是宫廷画师根据记忆临摹至旧郢太庙内的壁画，上面所画的多是楚国的先祖，以此来彰显他们伟大功绩，毋使后人将他们遗忘。

    或许是柳树皮汁有了一些效果，夜晚，长达一个时辰的告祭完后，熊元精神不错，并未像上次因为体力不支而昏倒。

    “荆儿欲知楚军如何阵战？”只有祭祀的时候，熊元才身着爵弁服，头戴雀色丝冕。这是熊荆熟悉的后世帝皇形象，虽然垂在前后的冕旒只有九根，可这样他才觉得像是个帝王。

    “然也。”熊荆依旧垂发，和以前不同的是身上不再是缁衣，而是丝锦。

    “太子傅鶡冠子可教你。”儿子关于军校的规划熊元知道个大概，现在他觉得这未必不是个振兴楚国的好办法。“荆儿之东宫，亦有十五乘宫甲，寡人已命蔡豹为军率，你可问之。”

    王宫的守备力量除了环卫，再一个就是东宫之甲。十五乘以楚军的军制人数，那就是一千五百人。之前没有太子，这是新组建出来的。

    “唯。”熊荆应了一句。经过这两天的琢磨，他现在已经没有开始时的兴奋——在没有完全了解当代军事技术的前提下，军校不是那么容易办的。

    没想到楚王对军校却越来越有兴趣，他低头笑道：“明日开朝，荆儿可听而议之。”

    父亲准许自己听朝并商议，熊荆非常吃惊。虽有太子监国的先例，可自己还未加冠。吃惊归吃惊，当第二天视朝，几百名朝臣向熊荆行礼时，他并无一丝慌乱。只是视朝的台子高出朝堂三尺，站在这里看着下面的玄衣委貌，想到这是王者的位置、自己今后的位置，他的脉搏频率不由加快了几分。

    三揖礼之后，朝会开始。箴尹子莫第一个出列：“臣有喜事敬告大王。”

    “何喜之有？”视朝只是过场，没想到子莫有喜事相告。

    “敬告大王：我大楚已立大子、告祭太庙，国本已固，此为一喜。大王今晨气色异以前日，寝疾初愈，此为二喜。双喜降楚，天眷我也。请大王大赦天下，封三钱之府。”

    不说不注意，子莫一说包括熊荆在内，都发现楚王的气色确实好过前几日，不像一个病人，朝堂一阵纷纷。前几日大家还担心大王寝疾薨落，没想到立了太子病就好了。

    朝有朝仪，纷纷乱乱是不允许的，傧者要呵斥时，楚王微笑拦下：“寡人今日起身，未觉心疾之疼也。”这话说完，他又低头看着熊荆，“荆儿为寡人以身试药，孝之孝者也。”

    七百多朝臣没有吓到熊荆，父亲一句简单的赞许，却使他热血上涌，一下子懵了。几个朝臣们见机揖道：“大子至孝，大王之福、大楚之福也。”他们一说，其余的人也向楚王祝词，这时候熊荆才回过神来。

    大赦天下无所谓，不过是放掉一些囚犯，但封三钱之府等于说今年不收税了，其他人愿意，黄歇是不愿意的，可一片颂赞声中，他不好反对。唯听熊元道：“既有二喜，大赦可也。”

    “大王贤明！”朝臣们再一次异口同声的称赞，早朝就这么散了。

    正朝已散，燕朝即开。这里重臣们就不是站着了，人人都有坐席。新来的熊荆坐在父亲一侧，和父亲同一个几案。燕朝所议，都是军国大事，此按例由令尹黄歇主持。这一次黄歇也例举了几件大事，第一件是弩炮，弩炮之威各国皆闻，盟国也好、敌国也好，都遣使前来讨要；第二件是水车，楚国每年夏秋都有旱情，水车务必赶快制造；第三件是夏祭，春夏秋冬都有祭，夏祭现在就要准备了；第四件是大赦引起的，今年田税收不到，令尹府财政紧张。

    黄歇年逾八旬，说话还是很有条理的，说的四件都是大事。他这几件事一说完，淖狡便道：“荆弩乃我军利器，怎可予他国？请令尹告之以无。”

    弩炮是熊荆发明的，现在称之为荆弩，即有楚国之弩的意思，也有荆王子发明的意思。淖狡这个大司马话说的很轻松，具体负责外交的太宰沈尹鼯则不满道：“弩射三百步，箭矢落入护城池中，何人不知？天下皆知也。他国方罢，秦国讨要不予，后果难料。”

    沈尹鼯一句后果难料大家的脸全沉了下来，秦楚之间虽有冥阨、大隧、直辕三关，可这三关只能护住江淮之间，淮水以北的比阳（今泌阳）属于秦的南阳郡，逆着比水可以擦着魏国边境最南端进攻楚国的城阳；再就是三关只护住了大别山、桐柏山以东地区，楚国还有两座城邑唐、随，在大别山、桐柏山以西；同样在大别山以西，汉水以东、靠近长江还有西陵、邾、夏、鄂；最后就是洞庭郡，当年阳陵君庄辛率领十五万东地兵收复的江旁十五邑，就紧挨着秦国的巫黔郡。

    从南到北，这四块和秦国接壤的地方，最北的城阳最不需担心，魏南境到桐柏山之间宽约百余里，多为山地，不说行不了大军，就是有大军，后路也很容易被魏国断掉；唐、随虽然好拔，可只是两座孤城，未与秦国盟约前楚国已有损失的准备。

    真正让人顾虑是汉水长江交汇以东的夏和鄂，夏就在汉水入江之南，地理位置非常重要，其下游的鄂同样如此——鄂顺着长江，再往南几十里就是铜绿山了（今大冶）。这可是楚国命脉所在，虽说楚国还有其他铜矿，可其他铜矿产量加起来也没有铜绿山多。三十多年前楚国收复江旁十五邑后，先顷襄王之所以会与秦国盟誓、之所以会把青阳以西诸多土地让给秦国，为的就是这座铜绿山。

    至于最南端的洞庭郡，也比较重要，逆着湘水可以沟通滇国、南海、雒越。那里的蛮族每年都会对楚国朝贡。象牙、珍珠、黄金、犀皮，全是不可多得的宝物。

    “荆儿曾言，当于夏之南筑一大城，以拒秦国舟师南下。”想到铜绿山，熊元不由记起鶡冠子的话，当时鶡冠子为劝他立熊荆为太子而说的。

    “于夏邑之南筑一大城？”几个重臣全看向熊荆。

    “然也。”熊元点头。“铜绿山我楚国之国基也，不可失。秦国舟师若顺江南下……”

    “大王，秦国攻伐我国，当灭韩魏。既灭韩魏，可于淮上诸水南下，无须顺江而行。”熊元也不是很清楚为何要在夏邑之南筑城，他沉吟的时候，黄歇适时提出了反对意见。

    “父王，水泥未成，欲筑城也当稍后。”黄歇反对，熊元自然看着儿子，目光中带着询问。熊荆也不想马上筑城。

    “水泥为何物？”熊元饶有兴趣的问。

    “水泥类似粘土。地心有烈火，火焚岩石化为红浆，地裂时岩浆喷发，高逾千百里，其灰遮天蔽日。此灰落下，加水拌之可成坚石。”担心大家不知道水泥的重要性，熊荆不得不扯到了火山灰。“用之筑城，事半功倍。其也可于水下使用，置于水，数日后亦可凝为坚石。”

    “地裂火浆喷发，确是高逾千百里，遮天蔽日。”太卜观季附和了一句，心理有些疑惑。火山喷发不是谁都知道的。

    “大子足下可制……水泥？”左徒昭黍试探的问，有些信又有些不信。

    “原料完备、工具完备，可制。”熊荆回答前看了一眼父亲，见他没有表示，于是点头。

    “大善也。”昭黍赞道。

    “大王，秦国索要荆弩而不得，举兵伐我，不及筑城也，若之何？”很明显大家全都离题了，黄歇赶紧扯回来。

    “若秦军得我荆弩又伐我，奈何？”淖狡反问。

    “秦国索要荆弩乃为伐赵，非伐我也。”黄歇道，

    “既是伐赵，何来伐我？”昭黍插言进来。“我楚国方立大子，焉能屈从于秦国。如此，非列国轻我，齐国亦将南下与我为敌。”

    “大王，左徒所言甚是，不可屈从于秦国。”久久不语的宋玉也赞同昭黍。

    “诺。”黄歇还想说什么时，熊元却答应了。诺重千金，大王‘诺’了，事情就定下了。