小时候被下毒过，加上伯提沙竟然会做这种事让他感到震惊，哈特坎终於忍不住开口。

    「您真的要把他留下吗？」

    「......我会解决这件事的，我的弟弟，别提了吧，今天是太子生日，吃喝吧。」尼布最後还是把自己酒喝下说道。

    好些宠侍、奴隶早就被内侍带来伺候时，而经哈特坎这麽一提，尼布才发现里面没有伯提沙。

    尼布问内侍长之前，当然早就猜到几分，可是对方支支吾吾的回答让他感到不耐。

    「对不起，陛下，实在是因为......这一阵子因为宫里的骚动，我让伯提沙留在後宫休息。」

    内侍长也知道尼布疼爱伯提沙－－一个月是这样没错，可是他袭击王后的事情当然早就传到後宫，加上这阵子王成对於外邦人，特别是犹大人的反感，他也就避免尴尬的场面不让伯提沙来这场宴会了。

    「把他带来，立刻，用轿子。」

    尼布挥挥手，发现哈特坎看了他一眼，可是他不在意，其实尼布多少为了伯提沙被排除在外而感到心疼，既使知道内侍的顾虑的确是情由可原，可是越想到这个男孩被看成罪犯或是可疑的恶徒，他越是不想理会众人。

    然而，尼布稍候就後悔了。

    伯提沙没多久就到了，虽然还是被打扮得漂亮，可是一走进大厅，本来已经半醉作乐的场面，却是稍稍安静了一下。

    「......。」

    一样歌舞声没停下，可是还是有不少人看到伯提沙而停下说话，不用说後宫的男宠、嫔妃，虽然他们训练有素，但看到这个处境尴尬的男孩，不免也多看他一眼。

    内侍为了化解微微僵硬的气氛，给了伯提沙一个酒壶让他斟酒，可是却没有有一个尼布前面的文武官对他伸出杯子。

    又是一样手足无措，尼布还记得很久以前伯提沙在宴会里也是这样，似乎总是与众人格格不入，当时他总是站在角落，拿著酒壶等待，而现在......

    「......。」

    只是很快的一眼，尼布跟他对上视线，却因为他复杂的眼神一愣。

    一个月忙得没时间到後宫看他，瞥见伯提沙的身影，打扮漂亮的身影，蓝色披巾跟金色的发线，还有湛蓝的双眼几乎让尼布下身一紧，但是发现他奇怪的眼神，尼布却又无法动作。

    伯提沙的双眼有一时间像是有千言万语要说，可是最後又是转了开。

    尼布第一次感觉到自己的愚蠢，想要伯提沙受召来自己太子的宴会，结果到头来，承受压力的却是伯提沙。

    「麻烦你了。」

    在伯提沙就要转身到水池边，一个人对他伸出杯子－－尼布这才从文武官里看出那个人。

    阿卡德。

    尼布的将军，沉默的青年似乎没发现那一丝尴尬，只对伯提沙伸出杯子，虽然没多少人再去注意伯提沙，可是阿卡德此举无疑是在暗示些什麽。

    没有人想要喝了外邦人－－特别是处境尴尬的伯提沙倒的酒，阿卡德此举代表什麽意义，所有人多少看得出来，但也五味杂陈。

    也许是他不在意，也许是他同情，但是此刻接下他的酒，等於是暗示阿卡德自己相信他的清白。

    那豔红的酒水发出清轻声响入了阿卡德的杯子，尼布几乎可以看到伯提沙因为使力，手指微微紧绷的模样。

    主厅中心的歌舞表演换成了杂耍，那让阿卡德跟伯提沙的小插曲没再成为众人目光，可是音乐一换成活泼轻快，尼布就瞥见本来坐在他不远处的大儿子艾斯奇拉站了起身，走到伯提沙身旁。

    「伯提沙，你要去哪里？」

    因为好几只猛兽被驯兽师牵了进来，这一幕几乎只有尼布注意到。

    「......去外头。」

    「你陪我到阳台走走吧。」艾斯奇拉说。

    众人看到猛兽杂耍的惊叹声，几乎盖过伯提沙的回答。他看了主厅中心，那几只动物在兽师的指示下杂耍，眉头皱得更深。

    「伯提沙。」

    一只狮子爬上靠近众人的小平台，引起一阵惊叹，可是尼布开口的一瞬间，声音回响在大厅里，艾斯奇拉正要放上伯提沙背上的手停了下。

    「过来。」

    尼布并没有刻意大声，但还乐师们发现国王要说话而把乐声都停了下。

    ......。

    大厅里好一阵寂静，就连台上的表演都停下。

    尼布原本就打算这麽做，可是造成所有人的视线，却是他意料之外。

    伯提沙的眼神有些迟疑，艾斯奇拉也看著自己父王，逼得尼布不得不开口，既使发现哈特坎也看著自己。

    「过来，坐在这里。」

    尼布正色说道，他宝座的下面有一块垫子，被称为「哈拉比撒」（意为王的脚踝），对於没有生过国王小孩的嫔妃，或是男宠来说，宴会里在那里替国王斟酒无疑是最受宠的表示。

    那是尼布的用意，如果他这麽做，那麽至少明著没有人敢动伯提沙，或是说他的不是。

    可是，那双蓝眼睛却是一动也没动，甚至没看那块垫子。

    「来我这里。」

    时间好像停住一般，好几个後宫的男女交换了视线。

    尼布声音里的不确定并不明显，但是出声那一刻，他自己也有不好的预感－－他多少清楚伯提沙这样的个性，可是此时情况特殊，如果他明白自己的处境，至少应该－－至少一次，顺从他。

    为了尼布也为了自己。

    伯提沙几乎没发现自己停住呼吸，可是浮现出尼布手在王后头发上抚摸的动作，还有那嘴唇才刚吻过他，却是在王后脸上一吻......

    「伯提沙，过去我父王那里......。」

    连艾斯奇拉都可以察觉那可怕僵持的气氛，还有尼布眉头一抽，而伯提沙那个阴沉的表情让他低声说道。

    他知道在众人面前拒绝国王的赏赐或是命令代表什麽，可是这一个月那时尼布抚摸别人的动作，还有这一个月来，自己彷佛被囚禁在後宫的抑郁......

    「......。」

    尼布好一阵呼吸都停了，如果有个人在他这巴比伦帝王脸上赏一巴掌，那感觉不过如此－－伯提沙虽然没放下酒壶，可是掉头走出主厅，步伐虽然不快，但那决断却是把尼布心一扯。

    一刻也可以成为漫长的静止。

    反应灵敏的乐师立刻拨动琴弦，僵硬的音乐声又是此起彼落的想了起来，才催促主厅的表演继续。

    好一会儿，众人的目光才被迫回到主厅，而一旁王后寝宫派来的官长把襁褓中的太子带来，好些人才欢呼起来。

    气氛又热络了。

    可是尼布看著被红色镶金边布包起来的婴儿被送来宝座前，却是好一阵无法把视线从门口移开。