了几步，越过他先进了去。

    他少年时便屡上战场，见惯了残肢死尸，自认能忍。走进篾丝帘子里的一霎，却忍不住喉中一紧，差点呕了出来。

    战死的尸体有的是新鲜的血腥气，愈发能引人血脉沸腾。这里摆着的躯体虽没有死，却早已开始腐烂。

    脚边躺着席子上的人已没了活气，却还在微微抽搐，被两个医正按住，用木勺舀了药汤冲洗伤口，遭了“弹琵琶”酷刑，被宦官剔开了肋骨，几点黑蝇绕着翻开的皮肉嗡嗡飞旋。旁边那人刚卸了百余斤的重枷，已经陷进肉里，腿上盖了白布，渗出片片黄色的黏水。正被李辋川小心扶起，掏出药丸来喂。不知是昏着还是死了。实则还有十位“临大节而不夺”的臣子，都堆积在诏狱后墙下，正值夏日，早已蛆虫满溢，腐烂到不可辨认。

    他朝堂后走了几步，借窗边一点湿润的微风透气。忽却听一声木料裂开的爆响，转头看时，正见身后许多人持了撬棍锯条，将一只不大的木笼拆开。他凑近几步，透过狭窄的缝隙，隐约见里头满满塞着东西，却辨不出是甚么。

    上盖完全撬开时，忽然意识到露出来的是甚么——满是血污的枯瘦脊背。待到四面木条都被拆掉，便露出一具蜷缩趴跪的赤裸躯体，软软垂着头颈，较之人，其实更像待宰的牲畜。

    旁边的医官围拢过来，搀住手臂将人架起。这身躯却似僵硬了一般，维持着跪成一团的姿势，胳膊被用力拉拽时，竟发出了极微弱的一声呻吟。

    他听得骨头里一阵发寒，转开眼时，却发现那人身后插着一枚木塞，自股间显露出来。早年逐欲贪欢男女不忌，自然认得这个。

    李辋川匆匆跑过来，直叫放手放手，蹲下身细看了许久。却没理会后庭的物件，只要了杯茶，自那人肩头浇下去，擦拭了污渍，露出一小片苍白的肌肤。白的甚至有些眩目，却长着颗圆圆的黑痣。李郎中取了小刀出来，刀刃闪着一线白光，在那绿豆大小的黑痣旁划开一条浅口，取了把细细的银镊子，将痣钳住了，极慢地朝外拔。

    白的皮肤与红的血水直接，竟被拔出乌黑的一截粗针。李辋川指着它，朝医官道：“瞧，铁钉。卡在里头，再拉扯便废了。”手上又用了些力，自骨缝中抽出一根快两寸的细钉。一股鲜红透亮的血溅了出来，洒到一尺外的地砖上。

    他不由退了一步，看着医官们动手，自各处关节中抽出许多钉子来，还滴着血，一溜排在地上。

    待拔除了刑具，终于将人架起时，他才悚然察觉，这人是清醒着的。眼睛失了焦距地半睁着，额头离开地面的一刹那，竟朝自己微微瞥了一眼。浑身的血液瞬间冰冷，汗如雨下。

    ——他认得这人。

    赵楹猛然惊醒，耳边是自己剧烈的喘息与狂躁的心跳。眼前只有纯粹的浓黑，吞没了眼中残留的清晰梦魇。已经多少年没有再想起这段记忆，梦境中的重现却如此细致而逼真，直叫他在酷寒的冬夜汗湿衣衫。

    门外守夜的侍卫将门推开一线，道：“王爷稍待，属下就去查看。”

    赵楹蹙眉道：“查看甚么？”一面坐起身平复气息，汗珠滑下鬓角。

    回答的声音有些疑惑：“去看严大人啊。王爷方才……”

    赵楹打断道：“去罢。不要作声搅扰。”

    房门半掩着，隐约飘出低微的人声，甚或一两声笑语。

    赵楹走在门框边，悄声立住，正见严鸾拥着被软软靠在床头，背后堆了数个靠背，整个人几乎都陷了下去，脸上仍染着病态的潮红，却带了薄薄的笑意。李景山坐在床前的方凳上，手里端了一只碗，一面聊天谈笑，一面前倾了身体，举着汤匙小心喂他米粥。

    眼看着喂了两勺，大约是沾到了唇上，李景山便伸了手去拭，甫一触上，忽听门外道：“本朝臣子一向标榜清直，李县令便是如此谄媚尚书的？”一回头，便见安王似笑非笑地进来，连侍从也没带一个。

    严鸾没有动弹的气力，连话也不说一句，只默然转眼看向他。李景山起身搁了碗，蹙眉道：“王爷此言差矣，灵安兄久病卧床，下官奉药榻前，诚是同僚旧交之谊，全无……”赵楹朝前近了几步，打断道：“李大人无事便回罢。”

    李景山噎了噎，终究认命似的闭眼将话咽了下去，弯腰扶上严鸾肩膀，匆匆道了句“严兄告辞”。严鸾轻声应了，目送他离开。

    门一关，赵楹便也不再客气，径自朝床边坐了，绷了脸道：“躺下么？”说着已扶住了他将靠背引枕抽掉了。严鸾刚点了点头，忽地伏下身去对着床下盛了水的黄铜盆呕起来。实则只是几口稀粥而已，都吐尽了也停不住喉间作呃，直呕出深绿的胆汁来。

    赵楹撑住他上半身，等他渐渐停了作呃，又摸了水碗漱过口，方将人放平在床榻上。

    严鸾瘫软着虚弱喘气，额上渗出一片亮晶晶的虚汗。

    赵楹等得他气息平复下来，突地俯下身去撑臂在他颈边，眼睛瞧着那干裂的口唇道，“知道会吐还吃，这是病得傻了么。”

    严鸾半睁开眼，忽轻促地笑了一下，吐气道：“别人一片心意，怎好拒绝。”

    赵楹蓦地抬手捏了他下巴，端详了半晌嗤笑道：“哪天他想真心实意睡你，你也给他睡？”

    严鸾脸上的那层淡薄血色立时都褪净了，与他默然对峙片刻，还是抿了唇慢慢翻过身去，闭了目不再言语。

    赵楹便也松手坐直了身子，又将他瞧了一遍。贴身衣物是新换的，头上也松松绾了个髻，只是鬓发散乱不甚齐整。平日云雨过后，倘若能起得来身，多半要重新理过衣袍发髻，严鸾从来右手插簪，此时头上这支簪柄却是朝左的。

    如此想着，不自觉便伸手将簪拔了去，顿时一股乌发自床头散垂下来。却有哔啵数声微响忽地炸开，随即漫开一股焦糊味道。

    赵楹猛然回过神来，赶忙将他头发自床沿捞起。原来这床头边搁置了一口炭盆取暖，那股头发滑落时正沾了上去，将发尖儿灼坏了。又见严鸾背身睡着毫无察觉，便抽了那把随身铁匕出来，挨坐在床边，一点点将烧焦的发丝剔掉。

    这一把青丝握了满手，指尖捻捻，确是细软平顺的，怎的就与这人的脾性如此不同。手上绕了几圈，忽看见乌发丛中一线银丝，自鬓边发出来，直蜿蜒到眼前。看着愈发扎眼，用手指缠了几道轻而快地拔了去，却叫严鸾发觉了。他转过脸来，甫一看见身后情形竟露出个笑来：“这是学魏武割发代首么……”

    赵楹捏了手里的一缕发，也绷不住笑出来，干脆认道：“是了。这一刀之后，仇怨两清罢。”刀锋一侧，竟果真将一缕乌发割落下来。

    严鸾又笑了笑，笑意消隐时脸上已带了点