能够陪圣上一道用膳，虽说误了早朝，倒也不算太坏。

    不想马车进宫途中却与另一辆装饰华贵的马车撞了个正着，那辆马车上的驾车小厮当即破口大骂道“哪个不长眼的，户部尚书胡大人的马车也敢冲撞！”

    那胡大人也不是什么善类，向来欺软怕硬，平生最拿手的便是恃强凌弱，此刻就由着他那小厮在街上撒泼。偏周怀素车上的也不是好惹的主，当即回骂道：“哪里来的疯狗到处撒野！明明是自个儿由着野马乱窜，反倒反咬我们一口！睁大你们的狗眼看看清楚，你们冲撞的是谁？当朝丞相的马车，也是你们可以冲撞的？！”

    这驾车小厮尚未反应过来，车里的黄大人早已屁滚尿流地爬下了车，由小厮搀扶着走到周怀素马车前请罪道：“不知是相爷马车，多有得罪，还望相爷海涵。”便见一只素白纤细的手伸了出来，修长十指缓缓挑开帘子，露出里头一张莹白胜雪的面孔，端的是冰雪剔透，清俊出尘，一时整个人都痴了。

    周怀素不欲与此人纠缠，略一颔首，带了点笑意道：“原来是胡大人，不妨事的。”

    胡大人一双眼睛牢牢盯着他，只觉眼前之人一举一动都带着一股子说不出的风流味道，容貌更是美到了骨子里，一时浮想联翩，满脑子都是些航赃污秽的念头，不由感慨圣上当真是好福气，竟能得此妙人，然而一忆起当朝圣上的容貌，则更是想入非非了。等到回过神来，周怀素已命小厮复又启程了，连忙制止道：“诶相爷，等等……”正要没话找话随便扯些什么与他亲近，忽然灵光一现，想起一事，便问他道：“怎么相爷今日没随圣上一道上山祭祖？”看了眼自个儿的瘸腿，叹气道：“我呢，是倒霉，前几日骑马从马上摔了下来，摔断了腿，这才没法子随圣上一道上山……”又看着周怀素道：“可相爷当朝丞相，又无事体，怎么竟也没陪圣上一起么？”

    周怀素闻言一惊，恍然大悟道：原来我无论如何也想不起来的就是这个——今日原是祭祖的日子，我怎么把这个给忘了！按理说这也算不得什么，但不知怎么，心里总是隐隐觉得不好，待要细想，偏一时又毫无头绪，只得喃喃道：“即便今日是我自己起的迟了，可祭祖这样的大事，我迟迟未到，圣上怎么也没派人来府上催我一声……”

    胡大人上下打量着他，暧昧笑道：“许是圣上见相爷近日身子不太爽利，心疼相爷，所以才特意没派人前往催促，好让相爷多做歇息——可见圣上用心良苦啊。”见他心神不宁，宽慰他道：“诶这等小事，相爷不必放在心上……况且今年祭祖不同往年……”压低声音道：“往年每回祭祖，圣上必带着小皇子一同前往，可今年……谁知道圣上到了那儿会不会触景伤情，想起小皇子如今已经不在了，到时迁怒众人呢？我可听说，今儿个一众随行大臣是个个满脸愁容，都担心圣上一个不悦，拿他们开刀呢，啧啧，这般如履薄冰，提心吊胆的滋味，可不好受哇。常言道，塞翁失马焉知非福，嘿，就我摔断了腿还偷着乐儿呢，相爷又何必为了不能随圣上一道祭祖而耿耿于怀呢？”

    周怀素浑浑噩噩地听他在耳边说了一大通，全没往脑子里去，只在听到‘小皇子’三字时如梦初醒，一如浓雾散去后光亮乍现，混沌中终得一线清明后，却是当头棒喝，将他吓得几欲魂飞魄散。他听见自己出声询问，声音抖得不像话，仿佛已不是他自己的：“小皇子的生辰，是什么时候？”

    胡大人以为是自己听差了：“啊，什么？”

    不防周怀素忽然伸出手来，一把将他的手臂抓过悬在半空，厉声道：“我问你小皇子的生辰是在什么时候，说啊！”

    胡大人不料他会突然发疯，见他面色惨白地骇人，不知是自己哪句话讲错了，一时不知所措，只得呆呆地回道：“宋治四十年六月初九……不对，好像是七月……”赔笑道：“具体年月下官也记不清了，只知道是在宋治四十年的夏月里。”瞥见周怀素失魂落魄地松了手，连忙向后退了一步，小心道：“相爷，您……您没事罢？”

    远处有马蹄声渐近，庄青未骑马一路朝周怀素疾驰而来，临近马车时勒紧了缰绳，收势太急引得白马仰天长嘶，庄青未也全不在意，急急跳下了马，走到周怀素跟前，明明是有要事相告，话到了嘴边却无论如何也说不出口，只是看着周怀素：“怀素，我……”

    周怀素茫然地看着他：“人丢了，是不是？”

    庄青未似是吃了一惊：“怀素，你……你怎么知道？”

    周怀素凄凉一笑，缓缓收了手，车帘随即落下，将庄青未隔在了外头。听得里头周怀素吩咐道：“回府。”

    小厮答应一声，调转了车头，驾车离去。

    庄青未见状正要上马，被胡大人拦住道：“诶这不是庄大人么，啧啧，这届的探花郎果真名不虚传啊。诶庄大人怎么也没随圣上一道上山祭祖？”想起他如今不过一个七品编修，原也不在随行名单上，但话已问出了口，也不能收回，只得讪讪笑了两声，正要寻些别的话头，却被庄青未一把推开，等反应过来时，人已经骑马走远，只遥遥留下一个背影，气得胡大