洋，还有比这更稳妥的方式吗？

    是的，如果她没有猜错，程砺打出的那句“财富作为回报”，并不是说船上所谓的船长那一点渣渣钱，而是他们这一船上的人。只要荷兰人作为新的客头照着名册和契约上面的要求推进交易，他们能得到一笔巨大而毫无风险的额外财富。

    要知道，如果没有足够有背景的客头，他们的命运将被完全掌握在港口的腐败长官手中——而对他来说，如果售卖出去几百个“罪犯”肯定比一个个核对这帮契约华工的身份来得简单划算。

    可惜，这帮人根本理解不了这一点，反而，如果他们但凡有一个人能听懂程砺的对话，他将会像周香公一样被撕得粉碎。

    想到这里，姜鹿尔不由同情地看了一眼程砺。

    没想到对方正看向她的方向。

    姜鹿尔心头一动，再定神看去，他并没有看她，似乎刚刚只是她的错觉。

    草草吃完最后一餐，货轮旁处来了数艘小船，众汉子被吆喝着上了船，姜鹿尔特特留意，那程砺也在船上。

    小船没入海洋，又不知道东西南北走了多久才停下来。

    出现在眼前的是一弯细沙碧浪拥簇的岛屿。岛上矗立着一排排木屋，外间用圆木大栅栏隔开。

    这就是圣约翰岛，进入新加坡前的第一道屏障。

    荷枪的打手在岛上来回逡巡，上岸的人都被驱赶着向里面的木屋走去。

    一排排的木屋冒着蒸腾的雾气，里面间或传来一声痛苦的闷叫声。

    姜鹿尔毛骨悚然，牙关扣紧，手指捏住自己衣兜，她的心砰砰乱跳，被人群推攘着，身不由己往里面走。

    刚到外间栅栏处，便闻到一股股浓郁的硫磺味道，这被称之为地狱的味道在此地肆意蔓延。

    姜鹿尔心头猛地一沉。

    果真如她所想，人群刚被推攘进去，热腾腾的水汽和硫磺味道扑面而来，一方宽阔的硫磺水池里绰绰约约，岸上脏兮兮的衣裳堆积如山。

    雾蒙蒙的水汽里只听见巡丁大声、生硬的叫喝声。

    “脱..衣服！下～水！脱～衣服！下～水！”

    姜鹿尔僵直在一旁，几个月污秽的海上生活，这些卖~身汉们早就迫不及待了，破破烂烂的衣裳随手一扯，就跳了进去，扑腾扑腾跟下饺子一样。

    周围的人越来越少，她回过头去看门口，磅礴的阳光照进雾气里，只能隐隐看见外间打手背上的枪～杆和巡丁们不耐烦的呼喝。

    ——从这里跑出去……和找死没什么区别。

    姜鹿尔转过头来，一具具黑乎乎的身体在面前朦朦胧胧晃过，她浑身呆滞。

    ——留在这里……和等死似乎也没什么区别。

    姜鹿尔忽的有些绝望。

    就在这时，一只结实有力的臂膀揽住了她的肩膀，紧接着头顶响起一个低沉的声音：“水不深。”

    ……这不是水深不深的问题好吗？

    紧接着下一刻，臂的主人顺手一扯，她的衣服散开大半，姜鹿尔瞳孔猛缩，几乎没有迟疑，立刻跳进水里，溅起半池水花。

    水果真不深，刚刚到胸口。

    她惊魂未定站定，声音的主人也下水了。

    “看吧，我没骗你，水不深——不会淹到你的伤口。”他站在她面前，水不过到腰，露出瘦削精炼的肌肉。

    “……”姜鹿尔浑身僵硬。

    “这几个月——都太脏了，按照惯例，硫磺浴后，再等十天，如果没有发烧，就可以分配庄园。”他将水浇到身上，滚烫的水珠四溅，白~皙的皮肤渐渐露出来，“——我以为你都知道。”

    姜鹿尔何其聪慧，立刻明白他说的是自己私下向周香公买消息的事情。

    那么，那些水罐里面多出份量的水，并不是她的幻觉，大约也是他的照顾了。

    可是，他为什么要关照她。

    姜鹿尔抿了抿嘴，欲言又止。

    “不用客气，你和我弟一般大小，长得也像。”他的声音温和，听起来人畜无害，“便是叫我一声大哥也是应当。举手之劳，何足挂齿。”

    他捧了把水，浇在脸上，温和英俊的轮廓清晰起来。

    是把她当做弟～弟关照了么。

    她想起那日暴动时他说过，他是为了他的弟～弟才舍身到南洋来的，他既识字，必不是寻常庄稼人，但为了家人能有这样的牺牲也算是有情有义，鹿尔心中的顾虑顿不由少了两分。

    缭绕的水汽将众人的身体都隐藏起来，除了近在咫尺的程砺，姜鹿尔别开眼睛，又听他说：“我看过你的名册，知道你有你的苦衷——但是既然到了这里，真想好好活下去，最简单的办法就是老老实实做上两年，到那时候，赎了身，想去什么地方都可以。”

    “不要生出逃跑的念头。”他警告，“如果你想活着回家。”

    他顿了顿：“至少现在。”

    “谢谢。”她说。