恰逢雨连天 作者:沉筱之

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    , 军政要务一类奏折便会率先递到柳朝明案头。

    言脩又道：“陛下自两月前大破赤力三皇子达木尔所率二十万大军告捷, 如今已带着西北新军追出流沙关外，再次击溃达木尔‘铁鹰之师’，内阁五月时已去信赞贺陛下，而今是否要再去信一封？”

    柳朝明听了这话，笔下略略一顿。

    朱南羡的确是难得的帅才。

    两年前，他轻装简行抵达西北后，达木尔趁他没来得及休整，召集十万大军对凉州卫发起总攻。当时的西北正是军怨沸腾之际，朱南羡在一夜之间连斩三名统领重肃军纪，随后趁着天寒，召集士兵们在城墙上泼浇凉水。凉水霎时间结冰，城墙湿滑难攀，成功阻挡攻城。随后聚齐一万弓箭卫放箭雨，将达木尔十万大军消耗得差不多了，才亲率轻骑卫出城，一鼓作气以少敌多首战告捷，令西北军心大震。

    翌年春，达木尔重整四十万大军卷土再来，此战朱南羡虽战败，却也重创了铁鹰之师，为等待援军争取了时间。此后两月，兵部与都督府迅速整合了北大营驻军及各驻地军卫征伐西北，朱南羡将这支大军命名为西北新军，率其对强占凉州卫的铁鹰之师发起突袭，大获全胜，夺回凉州重地。

    自此以后，双方屡次交手，西北新军胜多败少，直到今年，即晋安三年五月，朱南羡于沙洲卫大破赤力二十万大军，并率兵追出关外，痛击敌寇。

    柳朝明道：“陛下这一役过后，就要整军返京了吧。”

    “是。”言脩道，“西北送去兵部密信上说，陛下大约会于初秋时节启程返京。”

    柳朝明道：“不必额外去信赞贺，将陛下返京时日与行程告知礼部户部，传令沿途州府准备接驾。”

    “是。”

    言脩应完声，将手里的急函与邸报整理了一番，自最底下取出两封类似家书的普通书信，续道：“另还有两封信是通政司送来的，其中一封，是苏大人写给大人您的。”

    柳朝明的笔头又是一顿，却没作声，在奏本上不疾不徐再提数行批语，尔后拉出长长一撇收了尾，才道：“写了什么？”

    “苏大人说，她有些急务要料理，要把原定的返京日子推迟两日，要五日后，七月十二才回来。”

    柳朝明沉默片刻：“说是什么急务了吗？”

    “没提。”言脩道，“但通政司的人说，苏大人给您来信后，还另给沈大人去了一封，里头写没写明白急务的内容下官就不知道了。”

    柳朝明没接这话，问：“不是说还有一封信？”

    “另一封信是四王妃写来的，说四殿下在回京途中又犯病了，一行人要在济南府休整些时日，进京复命的日子也要推迟，但八月的秋礼还是赶得上的。”

    “赶得上便好。”柳朝明道，“回信让他们以殿下身子为重，且慢行罢。”

    言脩应是，又一叹：“真是可惜，四殿下守了北疆十余年，胸怀韬略，骁勇善战，最后却落得这样的下场，患了痴症便罢了，还惹上这恼人的头疾。当年殿下落马受伤后，大人还去信令他在北平府好生休养，殿下若肯听大人的劝言，大随也不至于又痛失一名将才了。”

    两年前朱南羡亲征前夕，朱昱深中箭落马。

    翌年夏，朱南羡率西北新军突袭赤力军后，达木尔的铁鹰之师一度溃不成军。后探子来报，说赤力与北凉意欲合力进攻大随。朱南羡于是与朱昱深决心同时率军出击，破坏敌方的合谋计划。他二人虽各自得胜，但因朱昱深受伤后一直负伤作战，在此一役中又亲为先锋，率军破敌，追到珲春岭不幸遭敌暗算，落马坠崖。

    四王妃沈筠带亲卫在崖下不眠不休地找了三个日夜才找到了朱昱深。当时朱昱深只剩了一口气，也亏得他常年习武，身体底子十分好，随行大夫才救回他一条性命。饶是如此，朱昱深醒来后却成了痴人，不言不语，不识人不记事。

    柳朝明道：“凡事有因才有果，若非四殿下率兵击溃了北凉军，与陛下一起阻挠了北凉与赤力结盟的计划，如今的北境也不会有这年来太平，倘若军费沉冗，又哪来钱财为湖广一带重筑河堤？”

    言脩道：“虽是这个道理，但下官一想到四殿下如今的样子，心中总免不了痛惜。”

    柳朝明自案头又取了一本奏疏，翻开刚看了两行，眉头忽然一蹙，问：“苏时雨说她回京的日子要推迟两日？”

    “是。”言脩诧异道，“有什么不妥么？”

    柳朝明略想了想：“把京师的州县志取来。”

    州县志上标注得十分清楚，从大随以南回京师，最好走的一条官道途经岙城，可苏晋此番返京绕道苏州便罢了，竟还要推迟两日？

    柳朝明的目光落在苏州府右上方，一个十分不起眼的，名叫清河的县城。

    “我说沈青樾怎么不等朱南羡回京，这时候便让四殿下来应天复命，原来他与苏时雨已觉察出不对劲，打算对殿下与本官动手了。”柳朝明寒声道。

    言脩闻言大怔：“大人何出此言？”又看向桌案上摊开的州县志，“这个清河县里有大人与殿下的暗桩？”

    柳朝明没答这话，自书案前站起，吩咐道：“命人跟沈青樾带句话，本官有急案要办，外出三日，由他主持廷议。”

    “大人是要亲自去清河县？”言脩愣道，“可沈苏二位大人已对大人起疑，大人此去清河县，难道不怕打草惊蛇，更加深他们的疑心？”

    可他这一问仍没得到答复，柳朝明早已推门而出。

    此时的天全亮了，一道金霞洒落，宫阁也不再沉寂。轩辕台前的掌灯内侍刚吹熄了手里的风灯，直见前方有一气度清寒之人走来，认出是柳朝明，忙不迭跪地行礼：“拜见首辅大人。”

    柳朝明没理，径自往宫外走去。

    打草惊蛇又怎样呢？

    “杀无赦”的诏书早在这深宫里头藏了两年。草不打，蛇已经惊了，既如此，他该如何行事就如何行事。

    反正生而为人，来去孑然，从来就没惧过什么。

    苏晋自接到沈奚的信后，命随行护卫在苏州府郊外驻扎，换了一身装束，独带着覃照林往清河县而行。

    两人着便衣，在驿站雇了马车，足足行了一日。

    得进了县城，覃照林十分不解地对苏晋道：“大人，俺是真地没整明白，您如今官都做得这么大了，沈大人咋还要您亲自去办案？不就一个小县令么，您随便写个令状，派人来一窝端了不成？”

    苏晋一听这话就笑了：“你当县衙是山贼窝？”略一顿，又道，“此案非我亲自来查不可。”

    覃照林闻此言，心中一下有了眉目：“难不成是咱们在安南查了大半年的案子终于有了线索？”

    苏晋点头：“对。”

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