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    诏书颁布之后，天子屏退左右，孤身缓步行走于禁宫。

    仲春天气，莺飞草长，宫墙之下杨柳依依，新长出来的叶子青翠嫩绿。风日和暖，细细的明渠边繁花烂漫，掬水便是一手春色。

    宫道空旷，唯有天子一人。料峭春风一阵阵地吹来。

    天子不觉走到太后供奉道君的殿宇，想起太后常说，“道，可道，非常道”，沉默良久，召了几个道士入宫讲道。

    人一走到迷途困境，就开始执着于虚无缥缈的神佛了。

    但天子只是寄希望于道法，并不像太后那样真心实意地信奉道君，天子只对那些长生之术感兴趣。

    和许多作古的帝王一样，今上也开始穷极人财，寻求长生不老的仙方了。

    自有贴心的弄臣去民间找来所谓的得道高人，那些高人身穿似雪白衣，手持羽扇，进献了不少炼仙丹的方子。照这个方子连吃三月，便可体态轻盈，百病俱消；连吃三年，则能飞天遁地，长生不死。

    天子大加赏赐。又在太医院增设了一个炼丹司，专门替他炼制长生丹。

    太医们进言道：“陛下，这丹方里的朱砂分量太大，恐怕有损于龙体。”

    天子不以为然：“不然怎么是仙家的秘方呢？自然是为常人所不敢为，用常人所不敢用。”

    太医们虽觉得不妥，但也只好遵从圣命，每日依照仙方炼出丹yào，呈给天子服用。

    ***

    这天阿鱼犯馋，自己煮了一锅桂花糖芋苗，听闻柔则公主来了，就顺手给她盛了一碗。

    柔则公主吃不惯这样甜的东西，吃了两口就搁下勺子，阿鱼还嫌不够甜，又往碗里加了块红糖。芋头软糯，桂花清香，汤汁甜而稠，阿鱼吃着吃着就抿唇笑了起来，桃花瓣一样的眼睛亮闪闪的。

    柔则公主望着阿鱼明亮满足的眸子，心想，有这么好吃吗？然后她就又尝了一口——咦，好像真的挺好吃的。

    柔则公主吃了小半碗糖芋苗，终于说明了来意：“下月初六，便是我的生辰。太子妃要不要来吃席？”

    这等设宴请客的事，只消递个请帖就行。不过阿鱼身份尊贵，柔则公主亲自来请，也算理所应当。

    阿鱼问道：“在公主府？”

    柔则公主颔首。太子妃若不肯，她就把太子府库房里那座龙凤纳祥彩绣屏风借回去摆两天，也不算白跑一趟。

    阿鱼没怎么犹豫就应承了下来。只要不进宫，她还是挺乐意出门的。

    两人约了时辰。柔则公主忽然问道：“我夫君有个胞妹，姓祝名妙如，你认不认得？”

    见阿鱼点头，柔则公主又道：“她常有意无意地向我打听太子……你自己当心些，别让旁人钻了空子，她可不是什么省油的灯。”

    柔则公主那样温婉端庄的人