锣鼓喧天，城门上赤旗在劲风下招展，城门大开，城内排起两列军队。

    今日是将军若狄回城的日子，举国上下都涌到城门想最先见到齐国的战神。

    齐国女子皆想婚配之人，男子最敬佩之人身着铠甲，骑着战马，领着浩浩荡荡的归兵靠近城门。

    “若狄将军！若狄将军！”拥护者们巴不得挤开挡住人群的士兵冲上前去，阁楼上的人们也都翘首观望。

    若狄握紧手中的缰绳，看向皇城。

    皇宫。

    “启奏皇上，若狄将军下午便会进皇城了。”苏公公跪拜道。

    “嗯，回来就好。”案几旁的明黄身影轻轻舒了口气，“让他稍作休息再来朕这里复命吧。”

    “是，皇上。”苏公公正准备退下，突然想起什么抬头看了看面不改色看奏折的明黄身影，“皇上，老奴还有一事要报。”

    “说。”

    “翰林院的张大人已把今年的秋试结果整理好，许是明天便会携三甲进殿受封。”

    慕白揉了揉太阳穴，合上奏折，“嗯，朕知道了。”

    未时。

    “启禀皇上，若狄将军求见。”门外苏公公尖哑的嗓音传来。

    “请他进来。”慕白捋了捋鬓发，正身整理了衣襟。

    厚重的朱漆门被轻轻推开，堆满厚茧的古铜色大手轻轻颤了一下，随即握紧。

    “皇上……微臣叩见皇上。”退去戎装的若狄换了一件黑色的绸衣，静静地跪在地上，脸上浮现出怜惜的内疚，如果自己再强大一点，她就不必这么辛苦了。

    慕白将他扶起来，“爱卿辛苦了，为我齐国子民舍生忘死，朕奖你良田百亩、宅邸十座、美姬六名……”

    若狄轻轻摇头，“微臣谢过皇上赏赐，但是这些都不是微臣想要的。”

    慕白坐下倒了一杯茶递给他，心中微颤，“那爱卿想要什么奖赏？”

    “皇上，微臣要的只是皇上和国家的安康。”若狄接过茶却不饮，摩挲着残留着体温的茶杯，心中一阵温暖。

    这些动作慕白都看在眼里，却即刻别开眼，“如今朝堂之上像爱卿的人不多了，大抵或为名禄、或为光耀，只为朕与江山的寥寥无几。对了，明日朕要授封今年秋试的三甲，爱卿也一同吧，来看看我大齐的未来栋梁。”

    “微臣领旨。”若狄看着她瘦弱却坚挺的后背，“请皇上不要太过操劳，应当早日培养亲信辅政。”

    “朕早已有意培养幼弟慕凉，只是他年纪尚小，有许多事他尚且不明白，等他再大些时，朕想封他为亲王，辅佐朕。”慕白转过身，正好撞见他的目光，仿佛又回到童年时候，他们一同习武，她练剑，他在她身后注视，目光里温暖地可以看见阳光。

    若狄回过神，看着慕白柔和的棱角。除开五官不如大多男子硬朗，她其余各处已经装的滴水不漏了。

    授封仪式。

    “状元郎，公孙意上前授封。”

    “草民公孙意叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “状元郎是梁国人？”慕白自小学得齐梁秦三国方言，梁国人发“wan”时总是上齿轻咬下唇，而齐秦两国皆是两唇微撅。

    “回皇上，草民确实是梁国人，不过父母来齐国经商，我欲帮衬父母打理家业便也跟来了。今年春闻得皇上广招贤能，不论国籍皆可参与秋试，于是草民便报名参加了，许是微臣运气，才侥幸占了鳌头。”状元郎把头埋得低低的，却一身傲气毫不卑微。

    头彩居然是他国人，这让慕白心中添堵，“公孙爱卿，你为何不参加梁国秋试？”

    “禀告皇上，那梁国秋试大抵只有官宦子弟能进入殿试，平民百姓几乎不能入朝为官。”

    “朕听张大人夸你从政天赋极佳，是个人才，朕封你为供奉，就先跟着张大人在翰林院做事吧。”

    “草民谢过皇上。”

    榜眼探花各自受封后，仪式便散了。

    “皇上，微臣认为，他国之人不可重用。”若狄在与慕白在去御书房的路上提出建议。

    “先观察他几月，若真是人才便以重用，若是别有用心，一个小小供奉，能掀起什么波澜。”

    “可是皇上……”

    慕白摆了摆手，“朕之所以让他国之人皆可参加，就是为了挖掘各国栋梁。你若怀疑他，可让翰林学士暗中调查。”

    若狄欲言又止，看了看她微倦的眼眸，终是换了个话题，“皇上昨晚又彻夜批阅奏折？”

    “近来梁国频繁向我国提亲，慕凉幼小，他们就想把长清公主嫁与朕，并把齐梁两国交界处的五百里城池作为嫁妆，还要与朕签订百年条约。”慕白抚了抚太阳穴，走进御书房。

    “皇上已到弱冠之年，后宫却无一人，难免梁国会把主意打到您身上。”若狄跟着慕白走了进去。

    “啊！”被门栏绊住的慕白向前倒去。

    若狄见状急忙拉住她的手，往自己怀里拉。

    明明怀中是自己心爱之人，却只能以君臣相待，明明她应该是个集万千宠爱的公主，却不得不女扮男装坐上皇位操劳子民。此刻温香软玉在怀，他只想一沾芳泽，“慕白……”

    小时候她是太子，他是武伴，他们常常直呼对方姓名，两小无猜。可是自从她登基，他们之间越来越远，此后只以“皇上”“爱卿”相谓。

    慕白知道自己不能贪恋这个温暖的怀抱，推开若狄，按住他的肩膀起身，“若狄将军，虽你我君臣二人关系要好，可直呼朕的名讳被外人听了怕是会落下诟病，往后还请爱卿注意。”

    若狄苦笑一番，单膝跪倒，“皇上恕罪，微臣甘愿受罚。”

    慕白看着他腰间的锦囊，那是她十岁时送给他的，他还带着，“爱卿你也到了应当娶妻生子的年龄，朕就罚你娶个美娇娘回家吧，我看吏部尚书的千金不错，年芳十五，前几日朕还刚见过她，她还向朕问过你回城的日期。”

    “微臣请求皇上莫要耽误尚书千金，微臣常年领兵在外，若有妻儿难免会疏于照顾，微臣不愿负任何一人。”若狄低着头一言不发。

    “罢了，起身吧。你既然对她无意，此事就作罢。不过，你若是有心仪的女子便向朕说，朕一定为你们赐婚。”若狄，我欠你的太多了，若是下一世能做牛做马报答你我也愿意。

    若狄抬眼看她，虽说她身长高过一般女子，可差男子还是一大截，他一起身便看得见她的头顶，闻得见她的发香，他轻轻答道，“是。”

    你明知道，我喜欢的女子，是你。