丁柔因年纪小，从前的许多事不清不楚，“说是这样说，谁清楚他在那头的事？不过我看像是真的，你看他先后娶两房太太，和她们都不怎么亲近。”
    她说着把嘴咬在玉漏耳朵上，轻轻尖尖地一笑，“都说他好像有点怕女人似的，又没子嗣，也许根本不行。”
    玉漏笑着轻搡她一下，“胡说！”
    丁柔瘪着嘴笑，“要不然怎么会没子嗣？”
    “难道五姑娘不是？”
    丁柔把嘴向旁一撇，“姑娘家不算嚜。”
    玉漏笑着狠夹一下眼皮，“怎么不算？生儿子生女儿都要有那回事。”
    “你又懂了！”
    两个人悄么那吴王靠上嬉笑着，玉漏心底里还是不信这些话，二老爷那萧肃的气度使她联想到池镜，也就联想到“虎父无犬子”这老话，不像是不行的样子。不过他怕女人的话她倒有点信，方才在屋里就察觉到他的紧张。也许男人一辈子凭他飞的如何远，如何高，也终归是活在母亲的眼皮子底下，何况是老太太那样一位母亲。
    不一时池邑说完话出来，玉漏她们又涌进屋伺候。老太太窝在榻上，已没有了先时的凝重，整个人松懈地歪着，估摸朝廷里的事并没什么妨碍。
    玉漏走去端茶给她，回禀道：“明日的家宴，二奶奶那头都预备好了，就摆在大宴厅上。就怕明日二府四府里的人都过来，厅上坐不下。”
    “二府四府那边都去告诉了么？”
    “早上老太太亲自打发毓秀领着几个老妈妈去的，怎么就忘了？只怕要留她们在那边吃晚饭，还没回来呢。”
    老太太歪身起来吃茶，讥笑了一声，“其实他们也不犯着去请，听见二老爷回来了，不比谁跑得快？不过好歹该去说一声，到底都是一家人。”
    玉漏噙笑点头，“这一下二老爷回来，家里更要热闹了。”
    老太太抿嘴笑道：“你瞧着吧，不出三五日，满南京都要传遍，那些个平日见得到见不得的大人和他们的家眷，都要赶着到咱们家来讨茶吃。”
    “讨茶吃算什么呢？过些时日还要讨老太太的寿面吃呢。二老爷这次回来，赶上老太太的寿，以他的孝心，定是要命家人大操大办。”
    老太太欣然笑着，念及“家人”二字，忽然记挂起什么来，眼睛里有一丝森然的光闪过，拽着玉漏的胳膊令她附耳过来，悄声吩咐，“你去那边屋里悄悄和燕太太说一声，二老爷一路上劳累，要叫他好生歇几日。她自家身上也才好，别做出样子来给小辈们瞧了笑话。”
    玉漏走出来就想，听这话头，好像有些妨碍人家夫妻亲热的意思。虽是老夫老妻，可俗话讲小别胜新婚，许多年难得团聚一回，谁肯说这样扫兴的话？何况那是他未来公婆，她哪好为这种事得罪他们？脸皮上也有些抹不开。因此虽然答应，却只到那边外院里，不见池镜，便和金宝她们说话。
    问及金宝：“你们三爷不在家？”
    金宝将嘴朝后头一努，“哪敢出去？在后头和老爷太太说话嚜。”
    原来池镜是往后边屋里给他父亲母亲磕头去了，芦笙自然也在，磕了头起来，并池镜在椅上规规矩矩坐着。屋子凭空成了个笼子似的，能感到大家都有点不自在，也都不开口，都局促着。
    芦笙因为先前从未见过二老爷，跟她娘由京城回来时，她不过还是个襁褓中的婴孩，对二老爷的印象仅仅是知道她有位权势滔天的父亲，她心安理得的享受他带给她的一切荣光。如今他回来了，也像看不见她，那冷冷清清的目光只看着她哥哥时才会有一丝柔和。
    倒也还说了她一句，“芦笙也长这样大了。”
    芦笙不由得把手扶在椅子两边扶头上，身子向上端了端，以便给她父亲打量。然而他又继而埋头吃他的茶去了，换了件檀色的家常圆领袍坐在榻上，那样尊贵，那样陌生。
    燕太太紧着在榻那端拘束地微笑，这话真不知该如何回，就怕回得不好，牵扯出些前仇旧怨来。好在她睐目看他，没发现他生气。他还跟年轻时候一样，几乎从不生气，天大的事落在他头上也是不惊不怪，像个没情绪的死人。
    不过他对池镜总是要慈爱一点，他们父子间还能说些学业上的话，和芦笙完全无话可说。燕太太想到就有点嫉恨，不过她知道这恨站不住脚，芦笙根本不是他的女儿，是她与个下人生的。
    她知道他一定知道，不说穿，不知是保全她的体面还是他自己的体面？不管出于什么缘故，终归也该感谢他的缄默，令她和芦笙太太平平地在池家活了这些年。
    又觉得好笑，一家四口坐在这里，像四座孤岛，谁也不挨着谁。但她好歹有个女儿，他什么也没有，这些年他在朝中如履薄冰，心想必也是孤立无援，那是他活该。她很放心他在京城没有女人，没有人比她了解，他不大近女色，他们夫妻从前偶然几回他也是一副心事重重的样子。当然他也不近男色，他不过是尊冰冷石像，没有情欲。
    也或者，他根本只是池家一个没有灵魂的图腾，权力的图腾。他的责任只是替池家谋得一切风光荣耀。
    她想着他的可怜之处，心里觉得畅快了些，终于掩住了他的冷淡带给她的痛苦，连带着说到池镜的时候也格外柔和起来，“他回来南京这一年倒很勤勉，老爷命他往史家去读书，他倒从没有一日耽误过。”
    池邑在学业上是很放心池镜，何必她来说？他们母子并不融洽他知道，觉得
    他们坐在这里当着他的面说话是在彼此为难，便先将池镜解脱了出去，“你早早的就领着家下人赶去码头上接我，想必乏累了，不必在这里坐着，回房去歇着吧，过后再说话。”
    池镜起身告辞，他又嘱咐，“回来路上我告诉你的事，你尽早去办。”
    池镜答应着出去，芦笙扭头看他，也恨不能跟着出去。坐在这里简直难捱，横竖她父亲的眼睛也看不见她，还无故牵制得她动弹不得。
    终于池邑也赦免了她，“芦笙也去吧。”
    那尾音沉下去，仿佛是一声一言难尽的叹息。所以剩二人独对时，燕太太更是心有余悸，总怕他问她。可是又想，当年她怀有身孕时他没问，生产后他也没问，时隔十几年，又怎会问？他对她漠不关心。
    谁知他竟说：“芦笙也该议亲了。”
    燕太太慌窘中眼色一惊，“不是说等着晟王选王妃么？”
    池邑端起茶呷了口，“不等了，不过是那时候皇上问起，不得不作个样子给他看。真叫芦笙去做皇上家的儿媳妇，你难道不心虚？一旦他日东窗事发，那可是欺君之罪。”
    燕太太把脸低下去，半日不则一言。他说得也在理，一个假的池家小姐，怎么做得了王妃？世上没有不透风的墙，从前是她忽略了，眼下纵然再不甘心，经他提醒，到底是怕。思忖下来，只好认了，“那老太太那头如何交代？”
    “这个用不着你来操心，方才在那边我就同老太太商议，芦笙性子太闹，不如四丫头娴静端庄。就在南京替芦笙寻一门夫家，她留在你身边，你也免得寂寞。”
    说得燕太太陡地将眼睛横过去，觉得“寂寞”二字是在嘲讽她霪荡。她心里在喊，换个人跟他过日子试试，换个人来试试！一个年轻女人，还没老就先枯萎了，谁受得了？谁受得了？！
    但他到底没挑破，她也自然维持着和顺的面目，“这事自然是听凭老太太老爷做主，等过了今年我就替她相看人家。”因说了芦笙，不得不提一提池镜，“那镜儿的婚事呢？老爷有什么意思没有？”
    池邑想着笑了笑，方才在老太太屋里见的那丫头想必就是池镜说的那连家姑娘，的确聪明伶俐，老太太一个眼色她就能猜中她的心思，一向只有跟老太太十年二十年的人才有这份功力。因道：“镜儿的婚事不必你管，我另有打算。”
    燕太太也乐得不管，咽了一口茶，在接下来的沉默中，身子逐渐发起僵。她从不盼着他回来，不回来还自在点，回来了，是尊石像立在旁边，总觉得异样，不得不留心看他一眼。
    越看心里头越恨，一个松形鹤骨的男人总是容易让女人动情动念，偏他自己又无情无念，实在是对女人的一种磨人。夜里他还要和她睡在一张床上，想想更觉得折磨了。
    第60章 永攀登（十四）
    池镜回房后，玉漏还与金宝在廊下嘁嘁说话。又说了半晌后，金宝将绣绷子搁在裙上，拿胳膊肘顶了玉漏下，眼睛向窗户上一睇，鬼鬼祟祟地笑起来，“你不进去？”
    屋里除了池镜没别人，二老爷这一回来，不免把陈年的旧闻翻腾出来，大家都忙着寻亲觅友地重新议论起他的事。事其实也还是那些事，可久了不翻，再翻也能有新鲜感。
    太阳晒在那阖拢的窗户上，同时映着一片树影，笤帚似的在窗户上扫着。许多年后玉漏才知道池镜有个习惯，喜欢坐在窗户背后听她在廊下和丫头们说话。问他为什么喜欢，他说虽然听不确切她们在讲什么，但能从那些细细碎碎的声音里听到一种亲切。那时候她忽然感到，这么个风光的男人，其实只不过是墙缝中遗掉下来的一个孩子。
    此时她还不知那窗户后面坐着人，只觉得那阳光晒在那些雕花上，有一种惬意的寂寞。她一霎脸红了，“我和你在这里说话，不过是捱时辰。”
    金宝撇嘴表示不信，“捱什么时辰啊？”
    “原是老太太打发我来给燕太太传话的。”
    “那你还不传去？”
    “怎好传的？”玉漏偏过去咬着她耳朵说了几句，两个人唧唧笑了一阵。
    而后金宝道：“老太太也真是的，人家夫妻这些年才团聚一回，偏要你来传这种话。”
    刚好说到这里，听见池镜在屋里叫倒茶，玉漏还以为他进屋便午睡了，谁知又没睡。金宝推玉漏，玉漏嘴上抱怨说：“我哪晓得你们的茶是放在哪里的？”然而还是捉裙进屋，往那边暖阁内瀹了碗茶踅进小书房内。
    碧纱橱落着帘子，池镜歪坐在窗下椅上睇她，眼睛里有一点亮晶晶的潮润的光泽，“我看你还要多久才进来。”好像是等她有一会了。
    玉漏也急着要打听二老爷的意思，但碍着金宝的面，没好意思显出来。她嗔他一眼，“和金宝在头说话，不好兀突突进来。”
    池镜没所谓地点头，她看他脸上松懈的神色，猜到二老爷应当是答应的，否则才刚在老太太屋里，也不会多留意她几眼。她坐到另一张椅上，把茶碗放在中间几上，“二老爷怎么说？”
    他稍稍端坐起来，一下神色变得凝重，“看他的意思恐怕是不答应，他回来路上就打听过了，都说你父母皆是蝇营狗苟之辈。我父亲生平最瞧不上这样的人。”
    玉漏一口气堵上来，向旁歪低着脸，话说得真是直白又难听，一点情面也不留。后来一想，人家倒说得不错，她那双爹娘可不就是那样的人，因此闷着没话说。
    渐渐听见池镜在笑，她才会悟过来，扭头瞪他，“你分明骗我的，二老爷才不是这意思！”恐怕是他自己心里的意思，他其实是瞧不上她们连家。
    池镜的确笑得有些嘲讽的意味，慢慢提着手在几上没精打采地敲着，“你爹的时运到了，我父亲有意要替他谋个江宁县丞的职位，叫我拿一千银子给他去疏通。”
    玉漏当头被“一千银子”砸得晕头转向，不由得乍惊乍喜一阵。而后平复下来，又担忧，“单有银子怕是不管用吧？”
    “这个不怕，我父亲自会遣人和南直隶吏部通个气。”
    一看他那笃定的神气，玉漏便知此事十有八九能成，心下忽有点不好意思起来，只顾低着头微笑。二老爷的用意她明白，抬了他爹的官职，她做女儿的身份也跟着水涨船高，将来说出去也稍微好听点，到底娶的也是官家小姐。再则，老太太当年就是县丞家的小姐出身，思及自身也不好紧抓着连家的家世不放，免得人背后说她自己是那样，还瞧不上一样的。
    她心里总算踏实了些，半晌她想起来和池镜点头，“多谢你如此费心。”
    说完两人都不由得怔了一下。太客气了，简直不像是在谈婚论嫁。
    池镜那张笑脸慢慢淡了下去，随口道：“你客气。”，旋即一条腿架到另一条腿上去，仿佛依然难安，便把脚尖一点一点地晃起来。肩头日影西斜，照进窗来，显得他那张脸格外苍冷。
    玉漏知道说错了话，但什么是对的她如今也有点拿不准，自从谈婚论嫁以来，他的态度发生了些微妙的变化，那变化直叫她胆战心惊。她把腿上的裙攥一攥，笑道：“应当要客气点，你为我们的事的确操了不少心。”
    “讲得不错。”池镜厌厌地笑着起身，走到案前去拿起本书翻了两篇，又回首睇她，目光冷下来，“你拣个空子回家一趟，把银子给你爹带去，话同他讲清楚，我父亲是看中他在官中勤勉，望他日后好自为之，做了官，可别出什么乱子。”
    玉漏点头应了声“嗳”，觉得是两个谈买卖的人，终于感到心安理
    得了些。
    “我就不跟着去了，你们家那头的事你自己料理好。”
    玉漏不禁把身子端正起来，朝椅前搦了搦，仍是点头，“这是自然。”
    一度没话可说了，玉漏简直能想像，他们成亲后能说的话只怕会越来越少。这倒和世间所有夫妻一样，一开始歪的乱的胡说一气，没一句正行，慢慢地又只说正经事了，旁的多余话再没一句。
    她倒觉得这样很好，不愿在婚姻里做那个标新立异的人。她前头业已做尽了一个女人不该做的事，离经叛道走了许多路，终于走到目的地，愿意从此“恪守本分”，有那么点“放下屠刀立地成佛”的意思。
    如此思想，浑身都像是沐浴在阳光里，那金色冰凉的光罩着她，平静中有额外一丝凄清。
    次日一早玉漏便向老太太告假归家，老太太还奇，“这不早不晚的，回去做什么？”
    玉漏扯谎道：“我娘病了，昨下晌我大姐打发人来给我说，她不得空家去，叫我回去瞧瞧。”
    老太太嘟囔了一声，“今日家宴，有的是好酒好菜好戏，你偏要去，真是没福。”还是许她去了，又赏了些吃的喝的，叫厨房里装了，使翠华吩咐车轿下人送她回去。
    一千两银子分两个箱笼装，归家摆在屋里，几个下人要告辞回去，玉漏忙招呼秋五太太去抓些钱来赏他们。秋五太太虽不乐意，碍着话是当着那些人的面说的，不好不给，悻悻进卧房里拿出一吊钱来打发了人去。
    接钱的下人随手把那一吊钱揣进怀内，随口道了谢。秋五太太见人如此不拿她的打赏当回事，心下更不高兴。回头见玉漏自坐在八仙桌上吃茶，好不生气，腾腾地走来戳她的额角，“你在池家当差愈发出息了！还学会赏人了！怎么不拿你自己赚的钱去赏？我养你一场，半个子的回头钱也没见着。”
    玉漏搁下茶盅来笑，待要和她说什么，瞅见她爹回来，便招呼进来，乜着他二人道：“半个子回头钱有什么意思？那两口箱子里头各有五百两银子，拢共一千，抬回来给爹娘，算是报答爹娘养我一场。”
    秋五太太瞪圆了眼睛不敢信，亲自跑去开了那两口箱子看，果然是码放得整整齐齐的雪花银，一锭二十两重。不待她惊咋起来，连秀才先想到，“难不成是你和那池三爷的婚事有准了？”
    玉漏坐下来道：“虽还没定，已有七八分准了。二老爷从京城回来，三爷把我们的事对他说了，他老人家倒是都依了三爷。这银子就是他赏的，叫爹拿这些钱到衙门打点打点，你们衙内那位县丞大人眼下要调任别处，爹就好补上这个缺。底下的事爹自家去料理，上头吏部，二老爷遣人去漏个风，这事就能成了。”
    连秀才听得鹘突不已，当下说不出话，直从凳上拔座起来，连圈绕着八仙桌打转，将一阵风卷来卷去。玉漏则成了个平静的风眼，自端起茶盅衔在唇边。
    好容易连秀才平复下来，又在旁边凳上坐下，再没了素日那股温文闲雅的态度，半个身子向桌上俯着，“这二老爷是几时回来的？”
    “昨日刚到的南京。”玉漏斜乜着眼看他，自笑一声，“爹怎么会知道，自然是南直隶顶上那层当官的先收到风。可见爹娘不算白养我，二老爷那样的人物回来，头一件先办爹的事，也是爹的洪福到了。”
    秋五太太忙笑着奔来，“这是托你的福！哎唷我的丫头嗳，你素日不声不响的，想不到能有这样大的出息！为娘心里常在想，你是个有主意的，比你两个姐姐——”
    话音未落，连秀才横了她一眼道：“去把院门关上。”
    这才想起来财不露白，忙跑出去关院门。连秀才便揪着玉漏细问：“二老爷到底怎么说？”
    玉漏把茶盅握在手里，淡然笑道：“就是方才我说的那些话嚜。他老人家是怕将来我和三爷成亲，娘家太寒酸给人笑话，少不得赏您个官做。不过他也有话说在前头，是看爹在衙门里勤谨，否则也不肯徇这个私，还要嘱咐爹，从今往后，愈发要勤谨克己，为官要正。这是正经话，爹还不知道他们池家的人，都是翻脸就不认人的，倘或您犯了人家的忌讳，别说你有个女儿在他们家做少奶奶，就是在他们家当菩萨也不顶用，连我恐怕也得跟着您遭罪。”
    连秀才兀突突吃了女儿一番教训，心下略感不自在，不过常言说风水轮流转，从前千般打算，不就是为沾女儿的光？