施府并不大，有一院四厢，住着施家表叔阖家。院为池院，本是施父读书之处，后一直闲置。
    池院格局紧凑，竹菊清雅，甚为幽静。
    一行各厢梳洗，稍事歇息后，施靖仪前来请他们至前厅用膳。
    午膳丰盛而颇有特色，施家表叔为人爽直，也不愧为厨子，席间不住介绍各道佳肴的故事或作法，众人倒也听得兴味盎然。
    午膳后，施靖仪提议去四处逛逛，朱棣与徐长吟却是体谅，嘱咐他先行去看望家中长辈。施靖仪不是不知礼数，只因他们在此不想怠慢。推诿几番，终是感谢的谢过，与巫梨华出门前去探望长辈。
    待淮真歇了午觉，众人便准备出门。
    徐长吟换上一身淡雅，外罩云披，乌髻簪着一支雕银梅花钗，墨眉轻弯，清眸如潭，未染铅华，却也别有一番韵味。朱棣不觉多朝她看了几眼。
    临出门前，徐长吟蓦然若有所思的道：“按时辰算，倪氏兄妹似乎也该到荆州府了。”
    朱棣容色无表，仔细替淮真穿好小衣氅，淡声说了句：“此地离应天也不算远。”
    就知拿此威胁她。徐长吟咕哝：“搂着人家姑娘时怎不说这话？”
    她语调低微，孰料朱棣硬是耳厉，一边替淮真拭去唇边口水沫沫，一边不咸不淡的吩咐娉望：“回去后吩咐府里往后无需备醋。”
    此话一出，娉望登时掩唇直笑，脆亮的应了声“是”。
    徐长吟颇是窘涩，又嘀咕一言：“不知所谓。”
    娉望见她“不解”，笑咯咯的就要解释：“娘娘，王爷是说您吃……”
    杨氏忙不迭打断她，“娘娘，奴婢听说这儿的关帝庙很是灵验，可要去上一上香？”
    徐长吟自知娉望要说甚么，对贴身丫头的没眼色表示无奈，幸而有杨氏圆场才没让她更尴尬。她感激的朝杨氏看了眼，“明日早些再去吧！”
    池院门外，施家表叔的独子施南生已在等候。施靖仪让他陪着，以免朱棣他们不识路。
    施家表叔一介庖丁，其子却是个儒雅书生，声量不大，见着女子更是眉眼也不敢抬，只敢走在朱棣身侧三步处，温文有礼的给他们介绍着荆州府的各处景致。
    荆州府是鱼米之乡，虽无江南的婉约秀丽，却也有着平原的独有韵味。游至文人雅士云集的江阁，能够极目眺览浩瀚江景。适巧雨霏微至，江水细雨相融，点点扁舟行驶在雨雾之中，真如画中一样。
    “比之秦淮风情，这儿的景色更令人心神阔朗。”徐长吟凝望着无垠的江水，颇是感慨。
    朱棣未接言，徐长吟不经意瞟去，却发现他的目光定在对街的一间米铺前。铺前围着十余人，互相拉扯，似是因何事而起了争执，周遭还有不少百姓在撑伞观望。她侧耳听去，无奈雨声淅沥，并不能听清。
    “不如去茶楼歇歇。”她轻言提议，茶楼就在米铺旁。也非她想看热闹，只是能够让他关注的，应非寻常之事。
    朱棣一笑，也未反对。
    明峰先前一步，去茶楼借了油纸伞。
    撑伞进入茶楼，分复落坐，米粮铺外的争执声灌入耳里，不消多时，徐长吟也听出了端倪。
    起争执的是米铺的店家与买米的客人。争执之由则是客人指责店家缺斤短两，一钧粮就缺了八两。店家本是矢口否认，岂料随后又有客人来告状。店家恼羞成怒，直道已无余粮，能卖给他们已算给面子了。如此理由自是更加恼人，双方的争吵也愈演愈烈。
    “这商家可真不厚道。”徐长吟摇头直叹。
    适巧掌柜带小二送了茶水来，听到她的话，接声叹道：“夫人有所不知，这事儿最近可没少出。不只这家贵记米铺，前大街上的娄记也被人闹过，都说是没了囤货，精米参了糙米不说，还缺斤短两。往常咱们也没计较那些个营头，只是最近实在是太明目张胆了。”
    朱棣慢声问道：“除却这两家，别处可还有这等事？”
    掌柜略有思索，那小二在旁快言说道：“有的，有的，隔三岔五的就有听说。小的还听说前些时候有人来收粮，怕是全给收去了，这段时候城里大大小小的米铺子都有些紧缺。”
    徐长吟蹙起眉头，难道有人在恶意囤粮？她望向朱棣，果见他也是眉头紧拢，显是与她的想法一致。
    “粮价有涨？”朱棣又问道。
    掌柜仿佛在向他禀报似的，可又未觉异样：“眼下是涨了些，好在不多。”
    “本地指派的粮长是何人？”朱棣的语气依然不疾不徐，可徐长吟听得出他的口吻中已带了几分冷厉。
    掌柜心神一凛，先前他便瞧出这年轻人定然身份不俗，眼下他虽是表情平静，却又透着不怒而威的气息。他敛了敛心神，道：“是城中的大户陈家。”
    徐长吟低眉，端过温茶喂淮真喝着。粮长是官府特意指派的督征解田粮之人，若是此人有歪心，囤粮倒卖，必祸乡井。此事虽知之不详实，然多少也令人在意起来。
    朱棣未再多问，待雨势渐收，即起身离开了茶楼。隔壁米铺的争吵也停歇了，终究是店家耐不过围观百姓的指责，赔钱了事。
    朱棣一路寡言，徐长吟知他有事琢磨，姗姗随后，并不打扰。施家门前，施靖仪早已在迎候。一进院门，朱棣即吩咐明岳与明峰去各间米铺购买精米、糙米各一石。二人得令，迅速前去。
    施靖仪瞧出异样，小心问道：“王爷，可是出了何事？”
    朱棣不答反道：“你的表叔回来后，请他来见我。”
    施靖仪不知何故，然也未再多问，连声应下。
    回了池院，徐长吟让杨氏抱着淮真去邻厢歇息。她替朱棣放好外裳，问道：“当真会是恶意囤粮？”
    “但凭只言也难下结论，只是此事必然存异。”朱棣沉眉说道，“如果是私商囤粮，倒也易于解决。恐为官商一壑，互相勾结。”
    徐长吟叹息。皇上重典治果，若然查出官商勾结，必会严惩不贷或而大动干戈。如今正是休养生息之时，但愿不会牵扯出更多的事。（未完待续）