然后他怀疑地停顿了一下。
    “小施主，你是本地人吗？”
    “不。”你往出口退去，“我是……从京都过来的。”
    ***
    这件事情让你剩余半天都心神不宁。真希按照足迹找到了猫，你和大家在街上走了走。夜色降临时真希还要和熊猫他们聚餐，你就找借口回去了。不过你回到学校时，遇到的惊喜几乎洗刷掉了之前的不安。
    “老师！”
    是五条悟站在你们见过几次的石头台阶上面。是出远门的打扮，穿着长外套，前额上架着墨镜。你像在京都时那次一样向他飞跑过去，不过这次是实打实地直接扑进了他怀里，复杂的发饰撞得叮当作响。他也很顺畅地伸手把你圈住了。
    “还以为老师不打算回来了。”你小声说。
    “当然要回来啊，有人在等我啊。”他笑吟吟地说。拉着你后退一步，在石阶上坐下了。你穿着长襟的外衣，没办法坐下来，站在他跟前的台阶上。他谐谑地伸手摸摸你的发饰，又碰碰你的耳坠。
    “今天穿得很好看欸，去参加活动了吗。”
    “是。”你说，“老师是做长途任务回来吗？看起来……有点累。”
    确实，五条悟难得地看起来有点疲惫。他白色额发有些凌乱，墨镜下的双眼仍然很明亮，但略带倦色。外套的前襟和衣领上带着明显的压痕，好像在哪里很不舒服地趴着睡着了。
    “是啊，”他倒很坦然地抱怨说，“和一些超讨厌的老家伙打了几天太极，让人烦得要死。结果紧接着被叫去天南海北地做了一圈苦力，快一周都没有在床上躺下了欸。”
    “啊……”你担忧地皱起眉头，但他已经兴高采烈地把话题带过了：“所以要小觉抱一下来安慰我。”
    “好呀。”你说，伸手去搂他。他很安静地整个人凑上前，侧脸在你肩上搭了一会儿，呼吸轻轻地蹭在你耳畔。你忽然感觉害羞，混杂着一点难以启齿的快乐，这个姿势与你们以往的相处模式颠倒过来了：老师在向你寻求安慰。
    当他很快结束了这个短暂的依偎姿势时，你几乎有点不舍，手指留恋地在他颈后轻轻拉了一下。不知道老师有没有察觉到。他拉开距离望着你，带着一种恶作剧时常有的满足神情，笑了一下。
    “我有礼物带给你哦。”
    “是吗？”
    “看好了。一，二，三——”
    他伸出一只握成拳的手，戏剧性地在你面前展开。
    掌心有一个半透明的彩色塑料包装袋，袋子里是一个粗糙的圆环形，顶上嵌着一朵花瓣很不均匀的同色小花。这是一个绿色戒指……形状的糖果。
    多半是儿童产品。包装上还标着禁止三岁以下食用的安全警告。
    “这是……糖吗？”
    “是啊。青苹果味哦。”他还是用那种恶作剧成功的快乐语气说，“我在机场旁边的便利店里看见的。他们有超多好看的款式欸。选了这个小觉眼睛的颜色。”
    一般来说，送礼物给别人不该这样自豪地表示自己是从便利店买的吧。不过你还是好好地从他手心捡起了这个孩子气的礼物。
    “拆开看看啦。”
    你听话地把包装拆开了，硬币大的圆环滚落到手心里，浅绿色材质里带着糖浆的小气泡，花瓣边缘还有沾连的糖丝。没有任何反转，确实是如假包换的水果糖，还是磨具相当劣质的类型。
    “失望吗？”
    “倒也没有。”你实话实说，“已经习惯老师的风格了……但是这样郑重其事，确实会以为是别的什么更让人惊奇的东西。”
    “这个不惊奇吗？”
    “某种程度也算……”
    他又那样像是怀着某种隐秘的愉快似地笑了，伸手揉了揉你的头发。
    “在本家的时候有想要给小觉带点东西啦。”他说，“但是都是些老古董，有一堆名目，估计会吓到你吧。这个糖拆开以后只能吃掉，不然就化掉啦。有点遗憾，不过也挺好的。”
    你没听懂前半段，但是理解了他可惜礼物放不到第二天的部分。
    “不会啊。”你说，把糖果托在手心里，凝聚咒力，指尖轻轻地在上面碰了一下。
    在你们特殊的视野里，能看见一层浅绿色的咒力像琥珀一样把水果糖包裹起来。时间在上面停驻了。
    “这样无论如何也不会化掉吧。还完全不会脏，至少能放几百年呢。”
    他看看你，又看看那颗造型拙劣的水果糖，忽然用手掌抵着前额笑起来。
    “小觉好厉害啊。败给你了。”
    “小事啦。”你略带骄傲地说，“但是老师不要指望我带它啊。真的是幼稚园小朋友才会戴的东西啦。”
    那天晚上你们坐在凉夜的石阶边一起说笑。你感觉非常快乐。虽然你身后隐藏着逐渐浮现的阴影，前途也是一片未知。但是那一刻你感到由衷的温暖与安全。
    那一刻月明星稀，天气很好。
    那一刻，距离特级诅咒师夏油杰预告恐怖活动“百鬼夜行”的到来，还有一个晚上；
    距离东京与京都遭受大规模咒灵袭击，还有三天；
    距离特级咒术师远山觉被确认叛逃，还有八十六小时。
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    第26章 为什么是小觉
    【二零一七年，十二月，某日某时，无法定位的黑暗房间】