“就是李奉年，你认得的。”顾德珍支支吾吾。
    “我不是让你和他断了么！”顾影猛地推开键盘，代码错乱了，滴滴地报错。
    上次回国看顾德珍，还是去年新年的事。她半夜到家时，大门虚掩着，一只文胸落在玄关处，顾德珍搂着男人懒在沙发上，嘴角含着半截的卷烟。
    顾影在英国街头常见这些，怎么会不知道那是什么？浑身的血液都气得冲到头顶心。
    顾德珍先清醒过来，跌跌撞撞爬下床，“小影、你什么时候回来的……”
    顾影不理会她，抬脚要把李奉年踢下去。
    她恨李奉年把顾德珍当玩物，脚尖下了狠劲，“滚……”
    李奉年挨了几记窝心脚，竟然也不生气，眼神黏在顾影身上，哼呵直笑，“德珍，你女儿比你带劲。”
    顾德珍哎呀哎呀地挡在李奉年身前，“说这些浑话！疼吗？”
    她一身丝绸睡裙，曲线毕露地去心疼男人，真是活色生香。
    母亲是这种烟视媚行的货色，顾影一下子被抽走了骨头，扯了扯嘴角，“顾德珍，你贱，非要连带着我也贱。”
    那个新年，她拖着行李箱在江边走了一夜，第二天回英国，之后再也不肯回家，电话也很少打，因为话不投机半句多，点开彼此的聊天记录，只有一页又一页的转账流水。
    顾影闭了闭眼，“你从不把我的话当回事，是么。”
    顾德珍自知理亏，越说越气虚，“李哥他知道错了，说要送我一栋楼，等过户完我就……”
    “他要送你一栋楼？你有什么值得他图的，能换来一栋楼？”顾影气得冷笑，“顾德珍，你就是太蠢了，年轻的时候被骗身，被骗去赌，现在四十几岁了还不长教训，你是不是要被骗到死才会醒悟！”
    顾德珍吵不过她，尖细地喊叫起来，“没有我生你养你，你凭什么清清白白地读书做你的女博士，如今反倒嫌我脏了？你知不知道，换了别个女的生了你，你只会被丢到厕所里、垃圾场里……你只不过是碰上了我……”
    这些话顾影早都听过一万遍了，起初难过，后来只觉得疲于应对。
    捏起玻璃杯猛灌了口冰水，她平静下来，“我就是记得你的生恩养恩，所以现在还认你。但如果还有下次，我们的情分就到头了，知道吗？”
    不等顾德珍反应就挂了电话，眼角掉下一行眼泪，她若无其事地抬手擦掉。起身出了办公室，丽然在门外垂头丧气，肉眼可见已经徘徊了许久，一见到顾影就气鼓鼓地告状，“师姐，那个爱丽丝今天来实验室了，还非要占你以前的工位，把器材都弄乱了！”
    顾影还没收拾好情绪，做不出多轻松的表情，只能勉强地笑了笑，“占就占了，反正她也不碍着我。”
    丽然憋了又憋，还是藏不住话，直白地问，“可是教授把她安排过来，不就是摆明了要她抢你的——”
    顾影抬起一根手指比在唇前，丽然便咽了回去。隔了一会儿，小小声道，“她要抢你的课题，我不甘心。”
    爱丽丝是导师莫里哀的新婚妻子，今年秋天刚进实验室做博士后。日本女子私修学院出身，履历也不甚亮眼，她是如何打败一众候选人来剑桥做博后的，大家都心知肚明。莫里哀对她的资质大约也心中有数，没有给她独立的课题，而是把她放在了顾影手下。
    ——博后被一个年轻的博士生管着，说出去是够丢人的。但再细想一层，莫里哀对他年轻妻子的安排，是大有思量的。
    顾影蹙着眉，“抢课题暂且不说，老师让爱丽丝来我这里，首先是因为我可以做她的挡箭牌。”
    莫里哀的实验室多年来成果斐然，但也十分臭名昭著。他推崇horse racing，倒逼学生组内竞争，赢家通吃，输家一无所有。这种无异于养蛊的教育方式无疑对研究成果的产出有相当大的催化作用，但也是一种日复一日的恶性循环，导致组内既有顾影这样独立领导课题、做首席负责人工作的博士生，更有苦苦挣扎延毕多年的边缘群体。
    这些人怨气冲天，顾影顺理成章成了宣泄的靶子。都是剑桥的博士，哪一个不是少年天才。拉不下脸承认技不如人，就只能在背后编排她，有的骂她根本不懂生物学，靠带资进组才被莫里哀另眼相看，有的骂她不会写论文，都是聂西泽在背后代笔。
    爱丽丝若是明晃晃地空降，难免不会步顾影的后尘。但是将她放在顾影手下就不一样了，别人会说，看啊，师母都在给她干活，教授果然最偏爱她。
    对这些弯弯绕绕的内里文章，丽然一向很不忿，鼓了鼓脸，问顾影，“刚才她还问我要活儿呢，我不想让她拿到我们的数据。师姐，到底怎么办？”
    “你就说我还病着，先由你带她看看实验室，过一两天再说。”
    “你还真让她来啊！”
    “不然呢？为了逞一时之快，得罪了教授，对我们也没有好处。”顾影想得清楚，淡淡勾唇，“再说，她毕竟是在我手下做事，什么时候能摸到核心数据，都只能听我的。”
    丽然似懂非懂，“你的意思是……”
    “我们的课题都做了多少年了？她才刚来，先从基本功练起吧。”
    实验室基本功，无非就是刷试管洗烧杯过管子调仪器，诸如此类的打杂。
    丽然心领神会，猛点头，“师姐说的是，仪器那么多，要全部上手的话……怎么也要半年呢。”
    顾影思量着，摇了摇头，“她可是院长夫人呢，哪有那么好拿捏。”
    *
    爱丽丝才被摁在盥洗台旁边洗了几天试管，顾影果然就被莫里哀约见了。
    院长办公室在顶楼，顾影上楼时，与爱丽丝在楼梯拐角处擦肩而过。
    “evelyn，你的病总算好了。”爱丽丝春风化雨地一笑，“我才来，许多事不懂，还没来得及向你讨教呢，什么时候有空约个coffee chat？”
    她是日英混血，姿态天然带着日本人的谦卑，让人挑不出错来。
    莫里哀的前妻是一位雷厉风行的外科医生，物极必反，到老反而娶了一位柔弱恭顺的妻子。
    顾影同样微笑以对，“好说，我常在实验室的。”
    之后没再说别的，朝她点点头，便往前进了莫里哀的办公室。
    说是办公室，实则更像一个五脏俱全的小型图书馆，两面都是高大的古董书架，一扇窗临着康河，送来清爽的河风。
    莫里哀坐在一侧的日式茶案旁边看书，对面坐着一位女士，花白的头发挽着法国髻，正在从容地煮茶。
    顾影叫了一声“教授”，不需莫里哀吩咐，自觉地在茶案边跪下，接过茶具服侍起老师与客人。
    莫里哀翻着书不理睬她，顾影眼观鼻鼻观心，不慌不忙地为二位斟茶。
    她与莫里哀不像一般的师生，来到他门下的时候，她已经手握三篇顶刊，博士课题做了一半。莫里哀是看在聂西泽那一大笔资金的面子上，顺水推舟做人情收留了她。
    大多数时候，莫里哀并不干涉她。所谓对她的特别“另眼相看”，也只不过是把她当成推动师门内竞争的催化剂，她对此心知肚明，从未被那些偏爱冲昏头脑。
    “你刚刚见过爱丽丝了？”莫里哀合拢书籍。
    顾影回过神，“是。”
    “她到你实验室也有几天了，你觉得她怎样？”
    “我看过她的履历，很优秀。虽然她以前没有接触过生物信息学，但她学习得很快。”顾影开着玩笑，“假以时日，我这个pi就该让位了。”
    莫里哀瞥她一眼，不大满意，“爱丽丝的能力我清楚，你不用为她遮掩。”
    这句话莫里哀自己可以说，她却不能。她安静微笑几秒，莫里哀果然紧接着道，“她不会碍着你的。你从手上的课题里面摘一点点出来，就足够她拿到博士学位了。”
    顾影颔首，故作不解，“可是我还带着丽然，另外还有两位合作的博士。课题规模总共就这么大，是不是不好分？”
    她又不笨。送一个足够披上博士袍的成果，可不是一般的人情。
    学术圈的利益守恒，想拿走点什么，势必要用足够份量的东西来交换。课题太小不够分？那就给她更多资源，把蛋糕做大。
    莫里哀又怎么听不懂，老神在在地推托回去，“再说。”而后话锋陡然一转，老道地介绍起了身边的女士，“evelyn，刚才忘了介绍，这是玛格丽特女爵，伊顿公学教务长，我的老朋友。”
    女爵自顾影进门后一眼未看她，直到此时才将目光放到她身上，“evelyn，我等了你许久。”
    顾影目光流露出疑惑不解，“您是……”
    “我正在为一位学生物色家庭教师，希望你能来面谈。”玛格丽特目光柔和地望着她，将一个信封放在茶几上面，“有人为你写了一封reference letter，你在我们最终的short list上面。”
    顾影目光落在那个信封上，心神一缠。烫金的西番莲花纹、红色火漆的封口……她见过的。
    是谁无声的力量宣示，经过尊师的手，将这封信再度递到她面前。他的五指山，一翻手，将她密不透风地笼罩了进去。
    第7章
    chapter 07
    玛格丽特将话带到，便寒暄告辞了。
    室内一时安静下来，唯有茶炉滋滋作响，顾影盯着那封火漆信出神。
    莫里哀悠然喝了口茶，唇角的皱纹牵起隐隐的笑，“玛格丽特的这位学生啊，她家是剑桥影响力最大的几个赞助人之一。evelyn，你很快也要毕业了，明白我的意思，对不对？”
    他将信封往顾影面前一推，目光意味深长，“这位资助人的私人关系，再加上我将来的联名力保，未来最年轻的教授头衔，你势在必得。用这个换一个爱丽丝在你项目里的位置，我想足够了？”
    顾影抬脸迎上莫里哀的注视，镇定地将信封收在手里，“我知道了，您放心。”
    *
    隔了几日，一辆梅赛德斯-迈巴赫低调地停在公寓楼下，接上顾影后，驶向伦敦的远郊。
    接待的女助理在后视镜里微笑着，“我们到诺福克车程一小时，您可以稍事休息。”
    顾影道过谢，低抑着咳嗽两声。女助理在后视镜里时刻关注着她，立时递过一条毛毯，“听说您的病才好，今天有劳您走这一趟。”
    她的语气实在体贴得古怪了，简直颠倒了甲方与乙方的身份，令顾影无所适从起来。
    她实话实说，“我原本觉得自己不能够胜任，想要退出的，只是盛情难却。”
    “怎么会？顾小姐是高材生，履历也是候选人里面最漂亮的。”
    “但是据我所知，上一位担任这个职位的是帝国理工的一位教授？”
    对金字塔顶端的那一撮富人来说，衣食住行的物质挥霍只是他们奢侈生活的冰山一角，他们真正的奢侈，是对社会资源的信手调度。
    正如这个剑桥赞助人的家族，即使仅仅是为家里的小女儿挑选一个家庭教师，他们也建立了一个由顶级教授、心理学家、hr专家构成的选任团队。
    而在今天之前，顾影已经在线上接受了两次行为测试，做过三套a-level考试真题的评阅、试讲，即兴模拟过一次微积分课堂，被整个团队轮番检视。
    “小姐年纪小，所以我们希望找到一位更年轻的、和小姐更有共同语言的老师。”女助理安抚她，“顾小姐不用紧张。之前测试中的表现也很优秀，今天的会面只是走过场而已。”
    顾影随之笑了笑，其实她并不紧张，只是有些抗拒而已。跟这样的家庭来往，难免要小心翼翼、如履薄冰，她从心底就觉得厌倦。然而做学术不是象牙塔，许多违心的事不得不去面对。
    太多的为难，太多的不得已，她甚至要埋怨起沈时晔了。
    顾影轻轻吁出一口气，转脸望向车窗外的远方。车辆正在缓缓驶入乡间小路，遥远的地平线上，出现了一栋巍峨的英式庄园。
    迈巴赫在庄园前的罗马式喷泉处停下，顾影下了车，仰头望去。
    三座别墅呈品字形排开，淡金色的三角尖顶高耸。周围的花园、青松林绵延到远方，看不到尽头。微风吹过，树林此起彼伏，发出犹如海浪的声音。
    这样的地方，只能是几个世纪以来代代相传的祖产。
    顾影屏住了呼吸，“我的雇主难道是……”
    如果是某位王室成员，那他们拥有资助顶级大学的财力，就不奇怪了。
    女助理摇摇头，“只是普通商人。”
    顾影：“……”
    默默地瞻仰了一眼这座近乎宫殿的庄园。
    你的普通和我的普通，似乎不太一样。