梁上燕微微耸肩，没有再多言……
    ……
    咚咚～
    锵锵锵——
    黄昏时分，江州城外锣鼓喧天。
    满城世家大族的家主，都带着子侄齐齐来到了江畔码头；水师官兵铠甲鲜亮，在岸边整齐列队，江州城的官吏，也面色恭敬站在岸边，看着奢华宝船缓缓靠向码头。
    江州城最大的门户，莫过于被朝廷赐下万顷良田的秦家。
    秦家是东南少有的将门世家，随大魏太祖开国起势，建国后受封江安公，和林安公一起掌控着江州水师。
    秦家当代的家主秦相如，年近六十，往年还给先帝当过伴读，儿子挺多，但女儿就一个。
    十年前皇权变动，大部分世家都支持燕王入京继位，而秦相如则跟着好友镇国公王寅，支持了长公主，随着女帝继承大统，秦相如自然是一飞冲天，加封上柱国，虽然没有藩王名号，但地位约等于半个江州王了。
    虽然是女帝麾下兵权最大的两位大将军之一，但秦相如看起来并不像镇国公那边勇武，反而有些富态，留着脸很漂亮的大胡子，依旧像个员外郎，笑呵呵站在最前面。
    旁边则是国公夫人赵淑琳，五十多岁风韵尚在，面向和太后还有点相似，双手叠在腰间眺望，眼底明显有点迫不及待。
    咚、咚——
    喜庆锣鼓声中，宝船靠在了岸边，踏板放下，一袭华美凤裙的太后娘娘，出现在了数百人视野中。
    过来迎接的世家首脑还有官吏，连忙上前拱手行礼：
    “恭迎太后娘娘归乡……”
    ……
    太后娘娘回到自幼长大的地方，内心百感交集，但大庭广众显然不能失态，先是抬手说了声：“免礼。”而后才被红玉扶着走下踏板，来到为首的秦相如夫妇面前，笑盈盈开口：
    “爹，娘，你们怎么也行礼……”
    “嘘！”
    赵夫人见女儿都当十年太后了，还喜怒行于表面，没有太后架子，连忙蹙眉示意老实站着，而后抬眼望向后方。
    后面都是随行女官，梵青禾站在其中装医女，而女帝为防被认出来，穿着寻常宫女衣裳，还带有帷帽，躲在了最后面。
    走在太后娘娘附近的，则是佩刀的暗卫首领杨澜，以及身着黑色公子袍的夜惊堂。
    赵夫人入进宫拜见过女儿，认得杨澜，本以为旁边这个年轻公子，是随行的暗卫公公。
    但看其相貌、体态，怎么也不像是个太监。
    面容如此年轻俊朗，体格还龙精虎猛，又待在寡居的太后什么，怎么有点像是杂书上记载的……
    赵夫人瞄了夜惊堂一眼，心底就暗道不妙——女儿莫不是耐不住寂寞，真私底下找个面首养着？这放在史书上倒也不稀奇，但怎么能大庭广众带出来？
    女帝就算私下能视而不见，也不能明面上认个干爹不是……
    赵夫人眼神复杂，把太后的手握住，示意旁边的黑衣公子：
    “这位是？”
    太后娘娘自然不好说这是她偷偷找的情郎。
    因为夜惊堂也受封国公，和她爹平起平坐，当面亮身份，客套起来就没完了，只是凑到耳边轻声低语几句。
    赵夫人听闻名震大魏的当朝新贵，这么年轻俊朗，眼底着实惊了下，抬手便要招呼，不过被太后给拉住了：
    “回家吧，这里人太多，我有些乏了。”
    赵夫人见此也不好多说，只是颔首一礼，而后扶着女儿往回走。
    江安公秦相如，自然不好在大庭广众之下，和女儿窃窃私语，在旁边摸着胡子，和过来迎接的乡绅官吏笑呵呵客套：
    “太后娘娘舟车劳顿远道过来，家里备了接风宴，诸位也都请移驾府上……红玉，你也把自己当客人了？还不领路。”
    “是老爷……”
    “你抱着的是……呵！毛色这么正的雪鹰，倒是罕见……”
    “叽叽～”
    ……
    夜惊堂也没插话，跟着随行人员走在后面，走出码头之时，发现港口外的人群里，还停着几辆马车，上面挂着船行的旗号。
    红花楼的三当家陈元青陈叔，做寻常东家打扮，也在人群中往这边眺望，看起来是来接人，不过门户差距太大，没好意思凑进来招呼。
    夜惊堂见此一愣，趁着前面人没注意，把随身物件让青禾帮忙拿着，悄然离开队伍来到路边，上前就拱手一礼：
    “陈叔。”
    “诶！受不起受不起……”
    陈元青连忙抬手虚扶，而后来到车厢后僻静处：
    “少当家已经是八魁前三甲，给我行礼像什么话？三娘他们呢？”
    “三娘坐着商船过来，估计晚上才能到。陈叔不是在梁州吗？什么时候回来的？”
    陈元青摆手道：“那群梁州蛮子……不是说你，梁州本地的江湖人，着实不讲道义，我和宋驰在黑石关招揽人手开堂口，你宋叔为了看品性，把招的人安排在客栈住着，故意露了点白，放在房间里，然后假意出去办事，看看这些人什么反应。
    “结果可好，晚上他们竟然为了偷东西打起来了，好不容易有个没出房间的老实人，进去一看，从窗户出去把你宋叔的马顺走了！
    “当时要不是我拉着，你宋叔手上非得多十几条人命……”
    “呃……”
    夜惊堂有点无语，想想点头道：
    “梁州就是这样，在江湖招人，肯定不靠谱。”
    “是啊，所以直接回来了，准备在本地堂口挑好苗子过去。”
    陈元青见队伍都在往江州城走，也没多耽搁，开口道：
    “住处我都安排好了，在城西的元青镖局，接人的事我来就行，你忙正事即可。话说秦国公今天宴客，那吴国公可能会找茬……”
    夜惊堂知道吴国公，是大魏八位国公爷之一的吴嵩，封地在林安城，父辈也是江州水师的组建者之一，和秦相如共同掌控东南水师，因为关系近了遭皇帝忌惮，两家以前是不是装的不知道，但现在关系真不咋地。
    听陈叔这么说，夜惊堂好奇道：
    “吴国公也来了？”
    “太后娘娘归乡，江州的人物哪个敢不来。吴国公昨天就到了，都没上秦家住着，估计是在给秦国公甩脸色，起因好像是去年吴国公在家里修了个大佛塔，左右还盖俩圆顶房子，宴客让人参观。
    “秦国公跑去一瞧，就问‘吴嵩，你是不是房事不举？弄这么大个雀雀竖家里，旁边还陪俩卵，天天上香能有用？”
    夜惊堂暗暗抽一口凉气，询问道：
    “然后呢？”
    “吴国公气的第二天就把佛塔拆了，据说在家里骂了半个月，这次上门，那肯定是要以牙还牙。秦国公为了以防万一，还在国公府前后检查了好几遍……”
    夜惊堂听到这些，觉得今天这宴会，怕是得有一场大戏可看。
    当下他也不久留了，拱手告辞后，就快步追上了太后娘娘的仪仗队伍……
    第二章 嘴魁
    日落西山。
    夜惊堂跟随太后娘娘回家的队伍，来到了位于东湖湾的国公府，踏入门庭之后，才发现自己在京城的宅邸，确实有点简朴。
    秦家的国公府，占地相当辽阔，旁边还有个可供画舫巡游的大湖，府邸围墙修到了湖对面的山坡上，正门三门大开，门前还立着三个牌坊俩石狮子，光下马碑到大门的距离，估摸都比天水桥的新宅长。
    大魏女帝是第一次来江州，跟着队伍到国公府后，便又和夜惊堂一起，先到贵客居住的院落放东西，沿途走在夜惊堂身侧，观摩水乡韵味十足的建筑，说道：
    “这宅子也就比亲王的规格小一些，修的当真漂亮，你想不想要一个？”
    夜惊堂帮钰虎和梵姑娘提着随身物件，对此摇头道：
    “房子修起来不麻烦，贵的是地段，我要是在京城附近，弄这么大片园林，怕是得被言官骂个头破血流，再者家里也没几个人，光是新宅，都把几个丫鬟收拾的唉声叹气，弄这么大，打扫起来还不得把人累死……”
    大魏女帝知道夜惊堂不在乎这些，也没多说，转而看向背后的梵青禾：
    “梵姑娘家里的王府，有没有这气派？”
    梵青禾知道走在前面的妖娆美人，是大魏的女皇帝，心底还是有点紧张，对此回应道：
    “冬冥山穷乡僻壤，哪里修的起这宅子，我住的地方也就一个山寨，嗯……没这大，不过风景好得多，往上能看到雪山，往下是草原，看不到边际。”
    钰虎稍微脑补了下，觉得那景色应当很壮美，便接话道：
    “有时间定然过去看看。”
    “？”
    梵青禾眨了眨眸子，眼神有点复杂，暗道：大魏女皇帝跑到冬冥山……这是准备御驾亲征不成？
    夜惊堂察觉到了梵姑娘的欲言又止，回头插话道：
    “到时候肯定是我陪着过去做客，上次去西海诸部，也就在琅轩城转了转，都没往里面走。说起来我也挺想去看看，亱迟部所在的天涯海角，到底是个什么光景。”
    梵青禾见夜惊堂好奇，便说起了亱迟部的风土人情，不过亱迟部太过偏远，如今已经没住人，她也没跑去过，知道的也都是从父辈口中听闻。
    三人闲聊间，跟着前面的丫鬟，来到了客人落脚的宅院。
    赵夫人知道了夜惊堂的身份，不可能给他安排个护卫住的小房间，直接领到了临湖的一栋雅致庭院里，还有四个貌美丫鬟听候吩咐。
    夜惊堂把东西放在屋里，便开始收拾梳洗，准备去参加湖畔怀雁楼的晚宴。
    女帝虽然微服私访身份不便，但肯定不是会老实待在屋里的性子，夜惊堂怕她一个人偷偷跑出去参加文会，又被人气哭，为此让她打扮成了随行侍女，蒙着面纱，头发也盘成已婚女子的模样，还画了个眼妆，以免在席间被认出来。
    而梵青禾对王公贵族的宴席没啥兴趣，换上正常装束后，就开口道：
    “我不去吃饭了，在这里检查一下有没有问题，初来乍到的总得小心为上。”
    夜惊堂知道梵青禾去了宴会，也是和女官坐在一起默默喝酒，当下也没说什么，收拾完后，就和钰虎一道前往了湖边。
    ……
    “王大人，几天不见气色好了不少，在家吃了什么天材地宝不成？”
    “秦国公眼力果然毒辣，亲家公前几天送了几只邬山老参，夫人弄了一只泡酒，喝了浑身是劲儿，这好东西显然不能独享，今天专程给秦国公带了两只过来……”
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