陈九郎和破雾紧随其后。
    陈彦哽道：“我一个儿郎不能干看着，我去城主府一趟……”
    阿姒拉住他：“找城主没用。时局如此，以情动人，不及以势压人。”
    陈彦问：“如何说？”
    阿姒不回答他，只问：“九哥，你背过兵法，胡人为何不攻城而屠戮流民，又为何把流民都驱来城下？”
    九郎想了想：“为了不战而屈人之兵？毕竟阳翟兵粮亦算充足，倘若狠心死守，未必守不住。”
    “的确如此，但我们也可以给他们寻些别的名目。”阿姒转向破雾：“巡狩的官员中，可有要员在阳翟？”
    破雾道：“尚书右仆射周乾。但长公子说过，此人惟利是图，又精明。恐怕城主不开城门，也有周乾的意思。好在长公子走前把令牌给了属下，或许我们可以借公子的权势声望压压他。”
    “精明人，那便好办了。”
    阿姒话里透着讥诮：“这时候，就该让那些胆小偏安之辈在前头担责。何至于要让你们长公子蹚这趟浑水？”
    .
    片刻后。
    尚书右仆射收到急报。
    “大人，城中传来流言，称是您下令关城门，不顾流民性命。胡人都在叫嚣，称南周世族懦弱！”
    周乾眼底精光一闪。
    “定是有人要对本官不利！”
    同行但品级不高的一名尚书省小官忙道：“依下官之见，或许并非冲大人您而来，胡人大肆招来流民，不仅是为了打击士气，更为了损我大周之威啊！只是刚好您在此处主事。”
    周乾是聪明人，只一句便想到了背后潜藏的诸多关联。
    他们代天巡狩，本就是为了彰显天威，收拢民心，如今在巡狩时任胡人屠戮流民，岂不适得其反？晏中书在，他还可以站在他身后静观其变。晏中书不在，巡狩的职权归于他手，这不仅关乎他周乾士人的名声，更关乎他仕途。
    不成，他得亡羊补牢。
    想通这一点，周乾忙问那小官。
    “有何法子？”
    小官见时机已到，便道：“下官曾听说，晏中书在魏兴守城时，曾借几千兵马加上流民之力，打赢一战。如今晏中书的心腹就留在阳翟……”
    周乾当即起身：“派人传——不，请来晏中书的人。”
    破雾作为当初亲眼跟随晏书珩守城的人，自然被请了去。
    他按照阿姒的指点，迟疑地称自己虽有对策，但无官职在身，又怕计策有误。周乾急于平息民怨，把自己令牌给了他：“你只需想法子击退胡人、保护流民。打仗本有输赢，但眼下我们代表大周颜面，不得不救流民，过责我来担！”
    有了准话，破雾领命而去。
    .
    阿姒回到陈府等候。
    耳边隐有战鼓之声，茶盏中的热水凉了又热，窗边日影明了又暗。
    日头将落时，破雾回来了。
    破雾衣衫破旧，面上尽是血和污渍，衬得眸中光芒格外热烈：“回禀女郎！属下幸不辱命！”
    阿姒打落了茶盏，但她却喜得什么也顾不上：“那便好……”
    随后阿姒得知破雾他们成功号召流民抗胡，将有战力的流民已编入守城军中，老弱妇孺者，暂收于城中。
    胡人死伤过半，已先撤离。此战虽全胜，战死或重伤的兵士多达十之二三，有流民补上，勉强持平。
    此番情形下，已是最好的结果。
    但这也仅仅是个开端。
    当夜，阿姒收到两个坏消息。
    胡人久攻襄城不得，已开始减灶。要么是虚晃一招让襄城军放松警惕，要么是打算弃襄城而直取阳翟。
    果然，隔日黄昏，探子来报，羯人暂时弃了襄城、颍阳，直取阳翟！
    这回城外传来的便不是凄厉哭喊声，而是震天打杀声。
    哪怕是在城中的陈宅也能听到。
    阿姒第一次离战争这么近。
    胡人来势汹汹，仅仅半月，守城的九千人只剩四千。
    粮草越来越少，死伤者越来越多，阳翟城中，无论流民还是权贵，都没人能在这场浩劫中独善其身。
    阿姒率先将陈家藏于地库的陈年谷梁捐出，城中富户原本还打算趁乱出逃，见她都如此亦纷纷捐粮。
    第十六日。
    传来好消息，殷犁的兵马已入颍川，再等两日，便可抵达阳翟！
    可守城的精兵只剩两千，能否撑过这两日，还是个变数。
    但这消息多少给城中困守的人以希望，阿姒把陈家及晏书珩派给她的护卫都派去守城，自己也穿起便易的衣裳携侍婢出府替伤员包扎。
    路过府前阀阅时，阿姒停顿了会。
    随即她义无反顾上了马车。
    第十八日。
    城墙上已不时有胡人攀上，虽被打下去，但源源不绝。
    被巨石堵住的城门也濒临失守。
    城南的衙署中收容了不少伤员，一条条鲜活的生命在此消逝。
    时隔数月，此时再面对血和尸骸，阿姒已不再害怕，比血和尸骸更可怕的是无休止的杀戮和争夺。
    衙署外一片死寂。
    城中能扛得动刀剑的人都去拱卫城墙了，只剩妇孺在此照顾伤兵。
    外头越来越安静，周遭开始传来不安的低泣，但阿姒依旧专注，她正为一个重伤的士兵包扎，那是个只十一二岁的孩子，被流箭射中要害。
    替那孩子撕开血衣后，阿姒才发觉那竟是个女郎——城中有令，不到最后关头，老弱妇孺者，不参与守城。
    阿姒双手微颤。
    女孩反过来安慰她：“我爹娘都被胡人杀死，我……在为他们报仇。”
    郎中已去参战，阿姒不通医术，只能撕下衣裙替她止血。
    但血……怎么都流不完。
    阿姒用力撕着外裙，和手刃陈季延那日一样不顾一切。
    已无力回天。
    女孩在阿姒怀中慢慢失去生机时，外头骤然传来欢呼。
    “是援兵！援兵来了！！”
    顷刻间，阿姒泪如雨下。
    众人都在欢呼，而她抱着少女尚存余温的身体迟迟未抬头。
    有人把那可怜女孩从她怀里轻轻带离，阿姒看着空荡荡的手中，愧疚低喃：“对不起，我救不了你……”
    一只温暖的手轻柔拭去她的眼泪。
    温柔的声音是清澈的流泉，涤荡过阿姒被鲜血烫伤的心。
    “别哭，你已救了许多人。”
    第81章
    夜幕降临, 城外战鼓擂擂。
    宛若垂目老者般奄奄一息的阳翟迎来了救兵，虽因夜深难以视物不知救兵几何，但势如排山倒海，在暗夜里令苦战多日的胡人军心大乱。
    在这震天厮杀之声中, 晏书珩用力把阿姒拥在怀里。
    “阿姒……阿姒, 我回来了。”
    强撑数日, 阿姒卸去最后一丝气力, 在他怀里恸哭出声：“他们都没了……我救不了，谁也救不了。”
    晏书珩喉间被塞住般, 什么巧妙的话都失了声, 只低道：“不, 阿姒救下了许多人。如今援兵已来，剩下的事便交给我们吧。”
    早在经历了魏兴一战，又习惯站在高处去权衡利弊，谈及战争时, 晏书珩首先想到的并非战火之残酷，而是局势上的得失。直到日前, 在赶来的途中驶过尸山边，见到一个男子对着亡妻尸身哀恸。
    心中宕然一痛。
    若阳翟失守，阿姒也会这样失去生命, 再不能与他斗嘴争输赢。
    战火和苦难，在那刻无比清晰。
    清晰到跳出阔大棋盘，落到蒙受苦难的个体身上。
    奔入衙署时见到阿姒一身鲜血、衣衫破旧地瘫坐在地紧抱着少女的那一幕仍在他脑中挥之不去。
    依譁
    叫人觉得温暖，又被刺痛。
    晏书珩搂紧她。
    援兵虽至，但战争还未停歇, 此处的伤兵也还需救治。阿姒拉过青年袖摆擦罢眼泪，又起身与他带来的人一道查看可有需救治的伤兵。
    晏书珩不瞬目地看着她纤弱的身影忙碌穿行在伤员间。
    他最终没拦下阿姒。
    直到耗尽最后一丝气力, 阿姒才回到马车上，累得不上一身的脏污，蜷在车上便沉沉睡去。
    这一觉，阿姒睡得很沉。
    梦中似有人紧紧抱住她，捧起清泉温柔抚过她身上。
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