没有了打扰的教皇塔迎来了数十年来少有的安宁，人们也惊讶地发现，教国经过劳伦德长久的改革与治理，即便不再依赖他的指导，依旧能够平稳地运转。
    寒风渐起，最后一丝秋日的暑气也随风消失。
    劳伦德忽然宣布召集光辉院所有人。
    很突然，就连猫荆也愣了一会，才急忙亲自去传达。
    已经许久未曾踏足教皇塔的众人见到劳伦德如往常一般躺在床上，并无病重之象，神情平和纷纷松了口气。
    许多大事都是在平和的气氛之下猝不及防发生的。
    当着大主教、大祭司、光辉化身之首的面，劳伦德平静地宣布了教皇人选。
    没有一点点征兆。
    这是一个让所有人感到意外的决定，所有人的视线都锁定在了新教皇身上。
    审判庭大主教安东尼奥瞪大了眼睛，须发皆白的他难以置信地看着劳伦德，全然没发觉自己的举动有多么的失礼。
    安东尼奥，六十八岁，在劳伦德大力提拔新人的当下，他是大主教大祭司组成的光辉院中资历最老，年龄最大的一位。
    与大多数成为光辉院一员的人一样，安东尼奥小时候就曾受到劳伦德的帮助，并在长大后以出众地能力征服了一种教国老人，得到劳伦德的肯定获得光辉院的门票。
    劳伦德曾跟路禹评价过安东尼奥，这是一个进取难堪大用，守成不负众望的人。
    到了安东尼奥岁数的人往往惧怕改变，因此他们会千方百计稳住现有局势。
    坦白说，即便不与塞拉做对比，安东尼奥相较于光辉院中的其他人也存在着些许不足，在教国内部，几乎没什么人看好安东尼奥。
    劳伦德的眼神一一扫过在场的众人，无声地强调着自己不容置疑的意志。
    尚未到加冕之时，但是老好人戴维德仍然站了起来，拥抱了安东尼奥。
    还处于震惊当中的安东尼奥呆滞地接受着同伴们怀着复杂的心情，向自己见礼。
    安东尼奥面朝劳伦德跪了下去，头紧贴地面。
    劳伦德似乎知道安东尼奥想要说什么，他毫不犹豫地打断了对方酝酿好的话语，让光辉院众人退到塔外等待。
    安东尼奥此时已经顾不上房间内还有路禹等人在旁观，他激动地以头抢地，流着泪，哽咽了：“教皇大人……我没有匹配的能力啊……”
    这也许是四大国历史上最为神奇的景象，被确认为下任教皇，头发花白的安东尼奥哭得像是个孩子，全然不在乎形象。
    “我无法带领教国更进一步……您曾批评过我的保守与闭塞，教育我应当开明开放……我努力改正，可我毕竟老了……不被神明垂青的我如何有资格接替您啊……”
    不是群臣进谏加九锡时婉拒实受的故作姿态，安东尼奥膝行至病床前，握住劳伦德干褶的手，把额头贴了上去，哭得不能自已。
    他在害怕。
    害怕劳伦德所托非人，害怕自己没有能力让教国更好，害怕自己的缺点导致教国在自己手中衰颓……
    威严的审判庭大主教已经是个泪人。
    劳伦德摸着这个老孩子的脑袋，认真地说：“诚然你有着许多的缺点……但是你此刻已经展现出了身为教皇匹配的责任感。”
    “教皇大人……”安东尼奥依旧不愿抬起头与劳伦德对视。
    “别哭了……小时候你练习剑术受了伤，修女们帮忙包扎依旧一声不吭，怎么老了眼泪这么多……年迈反倒是让你的感情丰富了不少。”劳伦德取笑道。
    “安东尼奥，接下来我说的话，请你务必记好。”
    “抬起头，看着我！”
    劳伦德严厉的声音让安东尼奥条件反射一般抬起了头。
    “选择谨慎保守的你作为教皇绝非无人可选方才以资历论，你是未来四年间教皇的最好人选。”
    擦拭着眼泪的安东尼奥捕捉到了话语中特殊的数字：“四年？”
    “无论你是否相信，我确实在梦中听见了奇怪的声音……那个声音告诉我，一场动荡即将到来，届时唯有谨慎小心的掌舵人才能将置身于风浪之中的教国庇护完好。”
    劳伦德说，“安东尼奥，你确实不是最合适的教皇人选，无论从何种方面看，你都远逊于光辉院诸人。但是动荡将至，教国需要你的保守谨慎，需要你认真地在每一次选择中衡量得失做出最稳妥的决定。”
    “未来四年，你就是教国最优秀的教皇，没有之一。”
    劳伦德望向了同样没有退出房间的光辉化身之首，这个将自己罩在银白袍，脸罩黑纱的教国意志拿着一个留影卷轴走向安东尼奥。
    与此同时，塞拉也拿着同样的卷轴站了出来。
    “卷轴中有动荡结束后最合适教国的教皇，届时还需要你扶他一把。”
    彻底明白劳伦德用意的安东尼奥向着光辉之神起誓，保证自己必定会让权利平稳交接，做到一个过渡教皇的责任。
    ……
    ……
    光辉院众人在安东尼奥的带领下离开了，大家虽然不解但依旧迅速适应安东尼奥身份转变。
    再次安静下来的教皇塔花园内，塑形元素风，可爱的小蝠鲼贴在了劳伦德的椅子下，以不断流转的风元素将椅子改造成了能够漂浮移动的飞椅。
    尽管劳伦德一直以来都执着要强地想要不借助外力行走，然而每况愈下的身体容不得他倔强。
    塞拉忽然问：“我才是教皇的最佳人选，对吗？”
    跟在飞椅后面散步的大家愣了一下。
    劳伦德嘴角带笑，却什么都没说。
    “为什么改变主意了。”
    劳伦德回头，视线从璐璐、路禹、雾妖身上扫过，最后停留在猫荆脸上——娴静的她温雅地笑着。
    “不想你成为我。”
    劳伦德伸出手，轻轻抚摸着塞拉的脸蛋。
    “这条路……太苦了。”
    这不是以教皇的身份说出的话。
    “真的太苦太苦了……我品尝得太多，怎么能让你也品尝……”
    “我至今还记得那一天，你就站在圣歌班的中间，别人看见我的到来都战战兢兢，声音走调，只有你，声音甜甜的，笑脸就像是面朝太阳绽放的太阳花……见到我，你不卑不亢，居然还大胆地询问我唱得好是否有奖励。”
    “当时出行我什么都没带，还记得你的表情吗……很不高兴，觉得我欺骗了你……但我从不骗人，当天晚上就把你从圣歌班带走了。”
    “你只用一天时间就让教皇塔的大家喜欢上了你，你会为厨子做出了一桌好菜欢呼，会主动帮助仆人们打扫，向打理花园的园丁学习手艺，然后兴奋地跑到我们面前炫耀……”
    “冷着脸的黑衣修女见到你喜笑颜开，沉默严肃的教皇骑士团面对你热情地敞开怀抱，把他们珍视的佩剑，头盔交给你把玩……”
    一桩桩，一件件，劳伦德滔滔不绝地说着。
    参加斯莱戈斯拉菲尔亲王的晚宴，因为有个子爵背地里诋毁了他，塞拉笑眯眯地把那位子爵的手套拿走，并在里面放入了刺虾的须……
    劳伦德笑了起来，他现在还能记起那位怒气冲冲寻找恶作剧者的子爵猛地挥手，而塞拉故意凑上前去假摔后，那人脸上流露出的惊恐，忧惧，以及尴尬。
    十一岁的塞拉第一次陪同他参加四大国宴会，偷偷地用糖胶把科德佐恩王室摆放于角落里的神位糊住，还假装不小心弄倒了供品，偷偷藏了一个带走偷吃。
    小馋猫一样发狠吃供品的塞拉自以为神不知鬼不觉，却不曾想劳伦德和猫荆就在暗中偷看。
    塞拉低下头，甚至在抖动……劳伦德眼中的美好回忆却是她的黑历史公开处刑！
    回到教国之后，塞拉躲在教堂中，一口一口地偷吃供品，似乎是觉醒了。
    劳伦德根据塞拉的选择总结出了她喜欢的口味，偷偷让人更换了大量供品，只为让她吃得开心。
    ……
    他是记得如此清楚，以至于那些细节栩栩如生，回忆时一脸幸福。
    塞拉不再感到羞耻，她眼眶红了，晶莹的泪珠淌了下来。
    “如果没有当教皇，我和猫荆该有不少孩子的……”
    “我想抱着他们，给他们念收藏在地下室中的书籍；想给他们做精致小巧的玩具，听他们夸奖‘爸爸真厉害’；还想带着他们去我和猫荆相遇的地方……告诉他们，看，就这里，我和你们妈妈就是在这里打了一架，爸爸当时还揪下妈妈不少鳞片，被她气呼呼地追杀……”
    “我不想当教皇……可他们选择了我，教国选择了我……不知在何处的神明，也选择了我。”
    “塞拉……一直以来，我都把你当做自己的孩子……”
    “我知道……”塞拉低着头，泪水断了线地滴落。
    “希望孩子幸福，不希望他们吃苦……为人父母即是如此。”劳伦德说，“你有一群很好的朋友，也有着自己想要追逐的爱情……大胆些去追逐吧……不要被国家、血脉所束缚，你远比我们要自由。”
    第325章 冬日将近
    虚弱的劳伦德一口气说了太多，咳嗽连连，略带寒意的风让他下意识紧了紧衣服，这个动作迅速被大家捕捉，不由分说地将他带回了教皇塔内。
    “我想和路禹单独聊聊。”
    路禹本想拒绝，因为劳伦德看起来很疲倦，现在的他一口气说太多话都会感到难受。
    去年的大病彻底夺走了劳伦德的生气与活力，如今要打败他的不是病症，而是教国魔法师与医生都束手无策，目前对众生而言十分平等的东西——衰老。
    在黄昏城中以分裂意识躲避衰朽，最终在一次次叠加中成为了九阶人偶师的克洛伦斯，强如他也被老迈衰弱的躯体拖累，无法发挥全盛时期的力量。
    劳伦德抓住了路禹的手，眼神坚定，似在恳求。
    猫荆把追逐一只小猫的雾妖揪住，轻轻关上了门，为两人留下足够的时间与空间。
    路禹叹了口气，细心的将劳伦德露在外的手臂掖回被褥中。
    “为我说说计划吧。”
    确认了屏蔽法阵正常运转，路禹详细地描述了他与塞拉制定的偷盗骨灰计划。
    劳伦德时而思索，时而皱眉，时而紧闭双眼，时而嘴角上扬，就最后的表情来看，他很满意。
    “其实我们还思考过，是否有可能将你的遗体直接盗走……”
    没等路禹说完，劳伦德的眼神变了，严厉且严肃，但只一瞬，他便重重地叹了口气：“不要为我做冒险的举动，如果赌博不是最好的选择你就会抑制冲动，理智地选择稳妥行事，这才是我所欣赏的你。”
    “骨灰的方案很好，就这么办吧，答应我，绝对不要在这件事上冒险。”劳伦德说，“失败的风险是你和你们的领地无法承受的。”
    路禹点头：“我知道了。”
    从善如流也是劳伦德喜欢路禹的原因之一。
    “领地未来的方向，你有想过吗？”劳伦德问，“我指的不是发展规划，那些最近我已经听璐璐和塞拉说得够多了，我指的是……核心目标以及更为远大的层面上的东西。”
    按照路禹和璐璐最初的设想，领地其实就是他们逃避烦恼，远离贵族与麻烦的乐园。
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