他颤着声音道：“当初……大家确实吃了不少的苦头，受了不少罪，其中许多人，咱现在做梦，依旧还能梦见他们，可许多人，也只能在梦中见了。有个娃儿，才十四岁，他是世代军户，父亲生了病，便顶替他的父亲服役，半途上生了病，像得了癔症一般，在船上嚎叫着喊了一夜的爹娘，后来受不了，趁着大家不注意，他自个儿扑腾一下，跳海死了。”
    邓健红着眼眶，抽着鼻子。
    夏原吉这一刻也不由触动，感慨地道：“哎，不易，不易啊。”
    人的价值就在于此，人们总以结果来论英雄，若没有结果，即便付出了性命，人们也会不屑一顾。
    可现在……听了邓健的话，夏原吉三人，也不由得眼眶微红。
    “真是可惜了，年纪轻轻就死了。”
    邓健摇着头道：“不，他死的好，当时咱和船上还活着的人，见他跳下去，你知道咱和他们都在想什么吗？在想……真好，至少少受了这么多的罪，咱有许多次，也不想活了，就是在最后，忍不下心。”
    夏原吉感慨道：“那些人……老夫记得，朝廷进行过抚恤。”
    邓健道：“有抚恤。”
    “太少了。”杨荣皱眉起来，在一旁道：“那诏书，我知道，是我拟的，每家给银数十两……可现在看来，太少了。”
    夏原吉道：“这些事，容后再奏，邓公公……此事事关重大，老夫再问一次，当真可以推而广之吗？”
    邓健很是确定地点头道：“当初怎么种出来的，就可如何继续种下去。”
    夏原吉深吸一口气：“你知道这种植之法？”
    邓健再次点头。
    夏原吉道：“好，事不宜迟，胡公、杨公，我们速速回宫，面见圣上……”
    他举目四看，见这里有许多的护卫，才放心下来。
    接着又看向邓健，亲切地道：“邓公公先在此稍待，我三人去去还要来……就算天色晚了，也一定会回来。这里的护卫……有安南侯在，应该可以放心，邓公公，你先歇一歇。”
    说罢，又拱拱手，而后再不多言，风风火火的，便和杨荣和胡广一道快步离开。
    邓健木然地看着他们远去的背影。
    张安世几个却摸着自己的肚皮，张安世忍不住道：“方才光顾着杨公他们吃土豆，我们自己倒是饥肠辘辘了，来人，给我们准备一些酒菜，不许吃土豆……这个土豆……它比较珍贵，给我们杀只羊羔子……再杀一只鸡，鸡和羊羔子比较便宜。”
    说着，张安世招呼邓健：“邓公公，来来，待会儿一起吃。”
    邓健猛地开始意识到了什么，他深深地看了张安世一眼，却道：“咱吃饱了，你们吃吧，咱……得赶紧让人将这土豆储藏起来，毕竟要留着做种呢。”
    张安世便道：“那就辛苦你了。”
    ……
    朱棣此时正在文楼里，他见了翰林院侍读学士赵阚。
    赵阚视为侍读学士，偶尔需要陪驾皇帝左右，以备陛下随时询问政事。
    说到了灾情，赵阚流下了眼泪，道：“陛下啊，听说现在到处又都是流民，是逃荒的百姓，饿殍无数……实在……哎……”
    朱棣听罢，再硬的心肠，此时也不禁唏嘘起来，叹道：“卿家不必悲伤，朝廷会赈济过去的。”
    赵阚幽幽地道：“哎，民生凋零至此，坊间又多有妖言，陛下……臣以为……该免赋了。”
    朱棣听到免赋，面带犹豫之色。
    现在朝廷主要的粮赋，都来源于江南，现如今，国库已空，若是再减免了粮赋，未来朝廷如何维持？
    只见赵阚接着道：“朝廷这几年，节衣缩食，也不是不能维持，可百姓们坚持不下去啊，再这样下去，臣只恐各地要起民变。”
    朱棣道：“若是免赋……朝廷岂不是更没有办法赈济了吗？”
    赵阚道：“可百姓之所以没有余粮，恰是因为赋税沉重。”
    朱棣道：“太祖高皇帝的时候，所定下的赋税并不高，虽不及汉高祖时的三十税一，却也不会给百姓带来太大的负担，据朕所知，之所以百姓被税赋压垮，恰恰是因为……有地方官府，勾结本地士绅，以火耗和其他损耗的名义，欺上瞒下的结果。”
    “可是火耗和损耗是古已有之的事啊！”赵阚语重心长地道。
    朱棣皱眉：“古已有之？你说的古，是元朝的时候就有吧。”
    “正是。”
    朱棣皱了皱眉头道：“可元朝因此而亡，大明还延续他这古已有之的成法，卿家莫非是说，我大明也和元朝一样，只有百年国祚？”
    “这……”赵阚道：“陛下……元朝之亡，在于暴政，是元廷不体恤民力，好大喜功的结果，而非……”
    朱棣的眉头皱的更深了，口里道：“好了，好了，够了。”
    赵阚见朱棣露出不悦之色，心里感慨，却也不得不噤声。
    只是心里不禁在想，天子不能从善如流，这国家出现这样的灾祸，也只是迟早的事，所谓天灾人祸，天灾在前，人祸在后啊。
    不过这些话，他不敢说，毕竟现在的永乐皇帝，是个狠人，他真敢杀人的。
    朱棣露出愁苦之状，心里郁郁不平。
    税没收多少，赈济的地方却多，国库不足，还要应对天下的许多事，偏偏人人都教他仁慈、仁慈，可问题在于，仁慈也不能变出粮来。
    这治天下，何其难也。
    正在此时，有宦官匆匆进来道：“禀陛下……杨公、胡公、夏公求见。”
    朱棣的心情正不好着呢，他皱眉道：“朕不是听说他们讨粮去了吗？”
    讨粮二字，说的很难听。
    堂堂大臣，这不是行乞吗？
    当然，最让朱棣不喜的是，这讨的商行高价订购的粮，说来说去，亏的还是朕啊。
    虽说这个时候，商行出一点粮来赈济，也无可厚非，可终究还是不舒服。
    当初的时候，是说国库归国库，内帑是内帑。
    内帑但凡有什么不足，若是想让国库给一点，这户部就嗷嗷叫，好像死了娘一样。
    现在好了，出征要动用内帑，军备内帑也出了不少，赈济也需内帑，上上下下，都指着朕呢！
    朱棣越想越气，于是绷着脸道：“朕不见，他们耽误了这么多时间，好好去处理手头的公务吧。”
    见朱棣不悦之色。
    这宦官也不敢多嘴，便乖乖去了。
    可过了一会，这宦官又硬着头皮回来了，道：“陛下，他们说……说……有大事要奏，非见不可。”
    朱棣怒了，气呼呼地道：“他们还敢不奉诏？反了他们。”
    本来就窝了一肚子火，朱棣开始骂骂咧咧，胡乱问候各种女性，终究……他还是耐着性子道：“叫进来吧。”
    片刻之后，朱棣便见夏原吉几乎是蹦跳着进来的。
    还真是蹦跶，属于那种踮着脚尖，像蛤蟆一样，一戳一蹦跶似的，人像弹簧，这边脚尖一落地，随即便被弹起。
    朱棣挑了挑眉。
    夏原吉越来越没有规矩了。
    照理来说，大臣该鱼贯而入，应该是胡广先入殿，此后是杨荣，再之后夏原吉，而且大臣要行礼如仪……
    入他娘的，现在这种事也要朕教？
    “臣见过陛下。”夏原吉声音嘶哑疲惫，可同时，中气又十足。
    朱棣忍着火气，神色淡淡地颔首道：“何事？”
    “陛下，此事，要从下西洋开始说起……”
    终究，朱棣还是忍不住了，他猛地勃然大怒：“入他娘的，下西洋这都几年了，你身为户部尚书，不好好地署理自己的部务，成日游手好闲，这国库的亏空，你能撇得清关系吗？”
    这样的苛责，换做任何大臣，都知道自己已经触犯了天颜，立即该谢罪才是。
    可夏原吉非常淡定地继续道：“陛下……且听臣说完，这下西洋，有一宦官，曰邓健，邓健从海外带回来了异种，此后，这邓健便在栖霞耕作……陛下，您猜怎么着？”
    朱棣：“……”
    朱棣感觉事情已经失控了。
    很多时候，他的一个眼神，大臣们就应该似被驯服一般，乖乖地俯首帖耳，可今儿这夏原吉……很不像话。
    即便是杨荣和胡广，此时似乎也很没有臣仪，他们都抬头，定定地盯着他，这哪里像个臣子？
    朱棣没好气地道：“人家耕作就耕作，关你鸟事？”
    “这何止是关系到了臣，这关系到了大明，关系到了陛下，关系到了天下苍生啊！”夏原吉激动地道：“陛下啊……这带回来的异种，如今已经耕作出来了，名曰土豆……此物……真是神了，它的口感，不下于小麦和稻米，且能饱腹，这还不算……陛下……它的亩产，能有一千三百斤……一千三百斤啊……”
    夏原吉笑着笑着，突然眼眶一红，哭了：“寻常百姓，一亩旱地，能种出三百斤麦子，就已不错，可这土豆，却能种出一千三百斤，四倍之于麦田，陛下……若是原先，一亩地可以养活一个男丁的话，那么现在……一亩地就能养活四口人……这……这……真的是想都不敢想的事……陛下啊……”
    说着，夏原吉拜下，叩首道：“我大明……自有天佑，此名曰土豆之物，若非列祖列宗们显灵，若非陛下厚德，何以能显现人间……自然……这是那宦官邓健，下海之后，历尽千辛万苦才得来的，若非是当初……陛下好大喜功……不，不对……”
    “若非当初，陛下圣明，下旨下西洋，何以能得此至宝？有了此物，若是开始推广，不出十年，我大明，两百年之内，也再无缺粮之虞，即便有天大的灾荒，也足以朝廷从容应对……”
    朱棣先是听到邓健。
    只觉得这个名字有些耳熟。
    很努力地才想起，这是东宫的宦官，还和张安世那家伙关系匪浅。
    这人出海回来，他还见过此人，给过一些赏赐呢！
    张安世还和他打过赌呢。
    当然，打赌的细节，朱棣早忘到爪哇国了。
    可此后听到了亩产一千三百斤，朱棣直接嘴张得合不拢了。
    他眼珠子呆滞地停在眼眶里，有一种梦游的感觉。
    见朱棣久久不吭声，夏原吉不确定地道：“陛下，陛下……”
    “唔。”朱棣没有骂人，也没有激动，而是十分平静地稳稳地坐在了御案之后。
    这时，他变得无比斯文起来。
    “亩产一千三百斤？”
    “是亩产一千三百斤。”夏原吉掷地有声。
    朱棣道：“是祥瑞？”
    “不是祥瑞。”夏原吉很认真地道：“是真正的亩产，臣已亲自去探查过，甚至收获、清洗、上称、折算，臣与胡公和杨公都经了手，可谓是千真万确，当真是一千三百斤。”
    朱棣站了起来，死死地凝视着夏原吉：“世上怎么可能有这样的东西？”
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