杨大伯家在之前就佃了顾冉的两亩田来种，今儿为了赚取一日四十?文的工钱，出?入过瘴气林，对瘴气林的畏惧没别的人家深了，见着这五亩地虽然?是在瘴气林前头，但都连在一起的，好打?理，而且届时的产出?还是五五分，几乎是吴村长?一问?，杨大伯跟杨婶子就将这事马上应承下来了，都不用吴村长?再去?问?旁人了。
    于是，在吴村长?见证下，杨大伯跟顾冉拟定了契书，日后就将那五亩地交给杨大伯，顾冉只等着来年收粮就得了。
    开荒地的事这般就算顺利完成?了，顾冉也?松了口气。
    回到小厝，先美滋滋地给自己做了一份肉骨茶。
    肉骨茶便是拿骨头跟一些药材一起熬制的汤茶，根据药材跟放入熬制的肉骨的种类跟比例熬出?来的味道，有汤底浓郁的，亦有口味清淡的，故而各家烹制的肉骨茶方法不一，亦各有特色跟风味。
    顾冉偏好清淡一些的，叫白汤肉骨茶，选料于是简单一些，那熬制的时间自然?也?缩短了许多。
    原本是拿白胡椒代替药材的，这个时候找不到白胡椒，但，冇关系，有蒌叶嘛，所以顾冉就摘了一些蒌叶洗干净，而后加了清洗过后的带皮蒜瓣，加入猪龙骨后，熬制了两个时辰。
    将里头的龙骨楼捞起来后，就是一瓮颜色清澈的白汤肉骨茶了，这样?熬出?来的汤头味道清浅，几乎没有药材味，但蒌叶却让甘甜的汤液增加了辛辣，还有淡淡的蒜香，时日已经进入深秋，一碗这样?的肉骨茶下肚，不仅浑身舒爽，驱寒健脾也?恰恰好。
    那熬烂的龙骨，蘸上青酱，也?是一道称心如意的肉菜。
    光喝汤，自然?是不够的，所以在熬制肉骨茶的时候，顾冉早准备好了一碗煮好的米粉，将滚烫的肉骨茶倒入其中，便可以大口嗦粉喝汤了。
    若是还觉不够，还可以就在灶头边上，一边小火继续炖煮，一边放入豆腐，菌菇，稍稍烫熟就可以吃了，直到吃饱为止。
    等顾冉心满意足吃完，捧着肚子在天井消食时，不免又想?起了李解官——不，李大伯的事。
    一年前彼此还是解官跟人犯的关系，一年后就同为流放犯了，这让顾冉不免唏嘘。
    而李大伯为何从解官沦为流放犯，还是后来，许三郎来夏溪村拜访顾冉的时候，给说清楚的。
    许三郎来夏溪村，是提前给顾冉打?招呼来的。
    他十?月份就要运送最早成?熟的一批柑橘回北地了，顾冉可是已经夸下海口能负责五百斤的柑橘产量，如今已经是九月了，自然?得来问?候一句。
    “许三你放心，届时你不用催，我也?一准亲自给你送到县城去?。”顾冉完全不担心。
    自从收了许三五十?两的订金，顾冉闲暇时就忍住不吃自己囤起来的柑橘了，甚至连橘子酱都吃少了，就想?着先多送几几罐给许三，届时许三要卖得上价钱，指定是要回头再找自己收购的。
    “不过你那蒟酱，可真了得。”
    送往郑州的商船回来了，自然?也?带来了蒟酱销售的情况。
    正如顾冉所预料的，大盛朝如今的辣子大部分均为茱萸，如今出?现一种与茱萸辣子完全不同的酱料，还带着独特香辛风味的辣酱，自然?极受欢迎，虽然?没有顾冉说得那般夸张，一坛子要五百两银子，但那卖家亦是翻了十?倍不止。
    而许三只从顾冉这头拿了十?罐，数量有限，除了自己家留下做人情来往的四坛，只打?算拿六坛子来卖，其中两坛子在郑州就被人重金抢购走，最后运往京城的，也?便只有四坛子。
    结果那四坛子蒟酱为食客趋之若鹜，在京城的权贵人家交际圈里卖出?了天价，甚至有不少大族家里的管事追着打?听蒟酱的来历。
    而许家的人也?不敢托大，按照许三的吩咐，只道是南地凶险之地寻得的稀罕作物?所制，产出?极少，一年只有六坛子的份量。
    便是如此，饕餮食客亦对蒟酱不舍不弃，想?找许家的人重金先订。
    那负责采购的许三郎没有跟着回去?，许家惯做了买卖营生，听得这般要求，便先回禀与许老爷。
    许老爷不敢开罪京城权贵，当然?不敢收这些管事的订金，只道按照先来先得的规矩记下各府，转头火急火燎地就让商船回返闽州，写信与许三郎，让他保证此事不得有失。
    所以许三，也?就先来夏溪村找顾冉，明面上为橘子而来，实际上是预定来年的那一批十?坛子的蒟酱。
    “呵！”听闻许三来预定蒟酱，顾冉轻呵，瞥了他一眼。
    虽然?许三面不改色，但顾冉猜也?猜到，那蒟酱估计是卖得极好，不然?，距离蒟酱出?产还有差不多一年的时间呢，许三现在这般早就来下订了。
    “许三公子，你想?要预定那蒟酱，想?必这酱料前景不错？”
    许三淡淡笑了笑，拿起扇子扇了起来：“顾二娘，不瞒你说，是不错，不然?我也?不会早早地就来跟你下订不是？”顾二娘是聪明人，便是自己不说，她估计也?猜测到了，所以许三也?无意隐瞒。
    “那既然?卖得不错，是不是我那蒟酱，可以提价了？”
    “十?两，一坛子。”许三一锤定音，“这一次预定，我可以全款悉数提前交与你，如何？”
    那就是一百两。
    顾冉正暗喜呢，又听许三道，“你若是能多做几坛，那便更好了。”她马上摇头，装着为难不已：“不是我不想?熬制多一些，实在是材料有限，一年也?就只能采摘到那么一些，只足够做十?坛子。”
    能多做也?不能做，多做出?来的那些，可不是扰乱如今的蒟酱市价么？
    所以顾冉连连摇头，一副巧妇难为无米之炊的模样?。
    “那，我便与你先签契十?坛子，若来年丰产，能多做几坛子的话，价钱另议？”
    顾冉点头。
    许管事很麻利地将一早写好的契书拿了出?来，顾冉看过，没意见后，跟许三签了契书，而后又接过沉甸甸的一匣子银子，乐滋滋地抱住。
    果然?，做蒟酱是明智的选择哇！
    都还没做，凭订单就赚了这一百两银子了。
    看顾冉一副见钱眼看的模样?，许三也?是好笑：“你这般笑……，若迟些时候按时将那五百斤柑橘运到我手上，那银子更多，你岂不是要笑掉牙齿了？”
    顾冉也?不怕许三笑话，又乐呵了一会儿，忽然?想?起许三的商船上的一些伙计估计也?是回过郑州的，李大伯可是郑州府衙的解官，于是问?：“许三郎，你还记得当初解押你的那位主解官吗？”
    “你是说，李骥？”
    “李骥？是李解官吗？”
    “你说的李解官是押送我们从郑州到大茂城的那位主解官的话，李骥便是李解官。”
    “那，你知道，他，如今被流放到闽州来了吗？”
    “你见过他？”
    顾冉点头。
    “在何处？”
    “就在我们村子。”
    许三郎一怔，而后慨叹，“倒是巧了，竟然?跟你流放到同一个村子来了。”
    “我见着他时，也?是惊讶得不得了。”顾冉也?叹息，“你知道他是犯了何事被发配到这地儿来了？”
    “当初，解押我们的官差里，有个姓冯的，不知道你还记得否？”
    “冯多金？”顾冉冲口而出?，“这事跟他有关？”
    许三郎点头。
    原来，李骥虽则是经常负责押送人犯到流放地的解官，但他为主官，冯多金为副官，却是第一遭。
    而冯多金亦屡次走从郑州到大茂城的这条路线押送犯人，均未见出?事，但偏偏押送许三等人这一次却丢了性命，让冯多金的家眷极度不满。
    冯家，虽在郑州并无多大实力，奈何冯多金的叔叔，却是郑州知府倚重的得力助手冯通判，那冯多金欺凌流放人犯，却是碍于在郑州府衙不好作妖，但郑州之外，流放途中却可对人犯作威作福，肆意欺辱。
    先前与冯多金一道押送犯人的官差有不敢得罪冯通判的，也?有想?藉由讨好冯多金顺势攀附上冯通判的，均对冯多金在路途上的作为睁一只眼闭一只眼，在冯通判跟前也?巧言令色为其遮掩，也?就越发放纵冯多金目中无人的性子。
    谁能料到，这一次，冯多金照常一般押送人犯上路，竟是有去?无回呢？
    冯家听说他出?事后，派人到青驿起出?其尸骨回乡，并趁机打?听冯多金出?事时的详情，虽不了了之，但冯家却就此恨上了作为主解官的李骥。
    冯通判亦如此。
    因为冯多金在府衙里头名声极好，为诸多官吏交口称赞，冯通判亦不追查实情，以为侄儿聪慧能干，是可造之材，日后大有可为，甚至有可能为冯家又一俊才。
    为何往常都能顺利完成?押解公务，平安返回郑州的侄儿，偏偏跟李骥走一趟，就出?事了？
    冯通判深恨李骥，以为他身为主解官，玩忽职守，看管不力，自然?在府衙多次打?压李骥，就差没断了李骥仕途。
    李骥亦知亲疏有别，知晓冯通判因此事对自己或有偏颇，但他自问?问?心无愧，亦未在意。
    然?则冯家却不肯轻易放过李骥。
    “今年三月份郑州出?了一桩命案，李骥被打?发去?缉拿疑犯，但在归案之前，那疑犯在途中便无辜毙命，而后却有目击者做证，李骥暴力执法，打?死疑犯，冯通判出?面再度斥责李骥草菅人命，而后将李骥打?入了大牢。”许三看着顾冉道，“后面的事，想?必是跟我们一般，被流放闽地，就到这儿来了。”
    顾冉不语，许久才幽幽道：“我觉得以李解官的人品，不可能蓄意打?死无辜百姓的。”
    “这事是有猫腻，但，冯通判在，谁敢轻易去?查呢？”许三郎扇子一合，“指不定他正暗喜上天给了个机会，让他能为自家侄子出?口恶气呢！”
    顾冉缄默。
    毕竟冯多金是怎么死的，她最清楚不过了。
    当时以为裴六娘与她都逃过一劫，没想?到，那劫难在一年后，竟是落到了李骥身上，简直造化弄人。
    “郑州府衙都连你的冤屈都能趁女帝上位这股东风给澄清，以为大盛吏治清明了，没想?到，还是会有一手遮天的官大爷。”顾冉叹息，“看来是我想?错了。”
    “你确实想?错了。无论?坐上面的那一位，是皇子还是公主，真正获益的也?不过是京城那一圈的权贵，而于其而下一层的特权官吏，更惯于利用朝中的靠山作威作福，对我们这些斗升百姓来说，无论?是郎君亦或是娘子，均为弱势之人，亦永远避免不了可能受屈遭辱的一日。”许三郎嗤笑，有感而发。
    顾冉没吭声。
    毕竟事实就摆在眼前。
    “说到京城，最近发生了一桩大事，源头倒是就在你们县城，你可有听说？”许三郎转移话题道。
    “什么大事？”
    “朝中的杜大人杜江，被圣上拿下了，阖府问?罪。”
    “杜大人？”
    顾冉极力在原主记忆里寻找什么杜大人的印象，那头许三已经娓娓道来。
    “十?多年前，杜江在升迁到京城为官之前，是闽州泉港的市舶司主事，而我朝海商起复正兴，时不时引来东瀛以及外族恶贼在海上烧杀戮虐，为了航线治安，护卫各路海商及百姓，朝中曾派出?多位将军到沿海航线领兵作战，击退这些侵扰我族的海盗，而当时派往泉港的，是出?生自大茂城的乔将军。”
    “乔将军初到泉港，连年捷战，击退了闽州沿海多股海寇，然?，八年前，乔将军玩忽职守，致使?大股瀛贼侵入，漕船抢尽，闽州沿海各村落被屠戮，县城被烧毁，直至深入腹地，闽州连失几城，后来是王将军从大茂城调兵遣将，逐一收复失地，才将瀛贼驱出?我大盛朝国土。”
    “我朝海运昌盛，百年前便有武帝操练海军，发明火器，建造船只，设立市舶司，以军力以武器，远胜东瀛与外族，按理，乔将军不该出?现这等兵败如山倒之颓势，待事后问?责，方知乔将军在瀛贼大肆入侵之前，好大喜功，却未好好整治军备，导致事发时，麾下海军醉酒误事，而匆忙间搬出?的神?兵火器，竟因未保存妥善，受潮不发，尽数失效，皆为哑炮。”
    “一城失，而多城失，遭受瀛贼毒手的百姓，过千上万，更遑说被烧毁的县城。”许三沉痛道，“当时的圣上大怒，剥夺乔大将军头衔爵位，将殆误军机的所有军吏治罪，然?则……”
    “乔将军出?事了？”顾冉紧张道。
    “没错，乔将军在被拘送往京城治罪时，其麾下士兵骚乱，违抗皇命，救走了其人，之后便再不见踪迹，至今下落不明。”
    许三长?长?吐了口气，“世人皆以为，这乔将军畏罪潜逃了，而当时圣上大怒，迁罪于乔将军一族，诛灭九族，而无人敢有异议，但，就在几个月前，一封自闽州周家的带血密函，揭开了乔将军的兵败，以及失踪的真相。”
    “是什么？”
    “杜大人，是八年前乔将军及其士兵败仗的罪魁祸首，杜江收受了瀛贼重贿，使?人将迷药混入送与乔将军及其士兵的酒中，致使?他们精神?萎靡，迎战不力，又故意弄潮军中火器，导致火弹无效，神?器不神?。”许三愈说，愈义?愤填膺，“更让人愤怒的是，他们拘禁了乔将军，在将乔将军一行人拘送去?京城时，派人伪作士兵造反、乔将军畏罪而逃的假象。”
    “可，乔将军可是军权在手，这杜江怎敢这般放肆？”
    “杜江当时可是泉港市舶司主事，是辖管海事最大的官，才敢这般丧尽天良。”许三气恼，“事后还厚颜无耻地接受朝中抚恤，利用圣上对泉港百姓的怜悯，升调为京官，但失踪的乔将军，却是多年来都一直被他们囚禁，过着生不如死的日子。”
    “乔将军还活着？”顾冉震惊。
    “怕是，还活着，当今圣上亦龙颜大怒，派了两位大人来建州彻查当年之事，还当初乔将军及其士兵一个公道跟清白。但，跟杜江狼狈为奸的周家，被天字第一盗灭门了。”
    顾冉倒抽了一口冷气。