江白砚缓声道：“失踪案集中在半月之内，人牙子不会如此猖狂。此事应与邪祟有关。”
    施黛接过他的话茬：“最开始，这些人把事情压得很死，没打算让别人知道。不成想冯露失踪，东窗事发，为了解释不报官的原因，这才编出‘厉鬼威胁’的谎话。”
    想着想着，施黛攥紧袖口，心中发闷。
    如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……
    就是真正意义上的献祭了。
    她们还活着吗？她们究竟在什么地方？
    还有失踪的冯露，她又被带往了何处？
    “抓紧时间吧。”
    沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。”
    然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。
    “要调查的门户太多，不如兵分两路。”
    柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？”
    她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。
    这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。
    “这事真是——”
    阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。
    在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。
    话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。
    只希望那些失踪的女子无恙才好。
    施黛也累得够呛，正想着接下来的办法，目光一晃，掠过正对面的江白砚。
    江白砚不爱说话，大多时候沉默不语，像幅沉默的画。
    他们来茶馆休整，其他人都或多或少吃了点心填饱肚子，唯独他只抿了几口茶。
    “江公子。”
    把身前的桂花糕朝他推了推，施黛问：“你不吃点儿吗？”
    江白砚投来一道安静的视线。
    他对饥饿习以为常，从前杀妖时，曾两天两夜不进食。
    这种感觉于他如家常便饭，甚至能与疼痛一样，让他触及到活着的实感。
    想来他与施黛是截然不同的两种人，一个因苦厄而愉悦，一个被精心呵护长大，受不得苦头——
    莫名地，江白砚想起血蛊发作时，她视死如归割破手指的神色。
    他极轻地扯了下嘴角。
    没来得及拒绝，就听施黛继续道：“这家桂花糕味道很不错。今天在外面辛苦这么久，你也累了吧？”
    她向来爱笑，此刻被案子扰乱心神，眼底的笑意不似平素明显，柔软澄净，如一泓清波。
    声音也压低了些，是一种近乎于关切的温柔。
    垂眸移开目光，江白砚将一小块桂花糕送进口中：“多谢施小姐。”
    是甜的。
    糕点入口，疲累之意确实消减不少。
    “所以，”眼神在两人之间逡巡一圈，施云声闷闷道，“我们要怎么问？”
    “献祭妻女触犯律法，那些人家肯定心知肚明。”
    阎清欢抓了把头发：“他们要自保，就不可能被撬开嘴……那群混账。”
    “我有个主意。”
    施黛打个响指，压低声音：“老老实实去问他们，当然得不到答案。对付混账，得用更混账的办法。”
    阎清欢一惊：“不会是严刑逼供吧？”
    问题是，他们现在毫无线索，连缉拿审问的资格都没有啊！
    “不至于严刑逼供。”
    施黛扬了扬嘴角：“只不过吓唬吓唬他们罢了。你们还记不记得，在我娘的脂粉铺子里，有位画皮妖？”
    *
    刚出茶楼没多久，沈流霜与柳如棠就敲定了主意。
    在镇厄司断过这么多起案子，两人虽不负责刑讯审问，但耳濡目染，对讯问之法有所了解。
    独自一人敲开一户人家的大门，向屋主亮明镇厄司身份。
    沈流霜直奔主题：“将女儿献上，得来那种好处……你很满意吧？”
    屋主是个三十岁上下、孱弱苍白的男人，闻言浑身一震，手中茶杯落地而碎。
    有戏。
    沈流霜心下微动：“已经有人交代了。你还不打算说？”
    这是第一招，诈。
    开门见山，直截了当说出实情，在对方毫无准备的情况下，无异于当头一棒。
    仅仅两句话，就让男人落了下风，心生畏惧。
    “什、什么交代？”
    哆哆嗦嗦后退一步，男人脸色发白：“大人所言何事？草民不知。”
    他不是傻子，有自己的思量。
    那件事一旦暴露，他铁定要被关进大牢。眼前的女人问得含糊，说不定没掌握确凿证据，他必须沉住气。
    沈流霜勾了下唇边。
    她相貌清丽，大多时候看不出攻击性。但当眼风渐冷，眉目便好似一把弯刀，透出慑人杀意。
    看得男人浑身发冷。
    “不知？”
    沈流霜：“镇厄司已查明你们与邪祟有染，正在搜寻邪物下落。若你不老实交代，以这桩案子的恶劣性质，接下来的好几年，都得在大牢里过了。”
    她这句话的意思是，镇厄司还没找到那位本尊！
    男人心中一喜，只要他不走漏风声，以那位的实力，准能平安无事。
    没有证据，镇厄司能奈他何？
    不过，她口中的几年牢狱之灾……
    “大人，您这话说的。”
    心口沉甸甸一落，男人勉强干笑道：“草民真的什么都不知道。”
    他摆明了一个字也不会透露，沈流霜却并未动怒。
    似是早就料到对方的反应，她只温和笑了笑：“不知道？你别忘了，除你之外，还有十几户人家也丢了妻女。”
    没给男人反应的时间，沈流霜继续说：“镇厄司有令，最先透露情报之人，可免除刑罚。至于那些不愿说的——”
    两人之间静默一瞬。
    沈流霜道：“知情不报，勾结邪祟，罪上加罪，可判三十年。”
    一字一顿，清晰可辨。
    三十年。
    耳边如有雷声轰响，男人嘴角一抽，脸色更白。
    比起这三十年，主动招供的“免除刑罚”如同一块馅饼，勾着他蠢蠢欲动。
    但……他怎能背叛？
    “或许你不愿说。”
    看出男人的纠结，沈流霜歪了歪脑袋，眼尾轻勾：“可其他人呢？只有最早透露线索的人才能免去刑责，这种事，多少人求之不得。”
    这是她们准备的第二招。
    博弈。
    男人对那邪祟深信不疑，但对其他献上妻女的人，绝不会交付信任。
    他们彼此互不熟悉，更何况，都是能为了私利舍弃亲眷的恶棍。
    任谁都想争一争“免除刑罚”的待遇。
    时间从未流逝得如此缓慢，时时刻刻都是煎熬，男人额头渐渐漫出冷汗。
    他要说吗？如果缄口不言，等其他人抢先说出真相……
    他就完了！
    掌心湿透，男人支支吾吾：“我……”
    是时候了。
    眼底溢出微不可察的笑，沈流霜抬手，轻轻撩起颊边一缕碎发。
    这是她与柳如棠的暗号。
    下一刻，清亮女音响起，掷地有声：“流霜，北街那户人家——”
    有人招供了？！
    这句话好似压倒骆驼的最后一根稻草，男人忙不迭高呼：“我说，我都说！我先说！”
    沈流霜挑眉：“嗯？”