就如叶碎金告诉过卢青檐的那样，几千男人一起饿肚子，是一件非常可怕的事。
    “六姐，”五郎低声来问，“姓卢的真的可靠吗？”
    叶碎金只看着他。
    五郎讪讪，知道自己这问题问得蠢了。
    因答案只有“可靠”和“不可靠”。若不可靠，叶碎金怎么会信他。既可靠，又作何来问。
    五郎左右看看，摸摸肚子，道：“就饿肚子真是难受。”
    士卒口粮收紧，叶碎金不仅要求将领们一起，连她自己都是。
    她何尝不知道饿肚子难受。但此行，后方没有辎重补给，带的粮食若吃完了，士兵们立时就要哗变了。
    必须省着。
    “我们的补给在前面。”叶碎金道，“只要挨过这一路。”
    无论是邓州唐州，还是房州，都没有训练好的水军。叶碎金抢时间，她要抢在那位厉害的楚帝崛起之前南下，没有时间训练水军。
    若在水上与襄阳水兵相遇，习惯了陆战的叶家军施展不开。所以叶碎金选择了走陆路。
    走陆路，满眼都是山。
    他们携带的军粮撑不到有人烟的地方。
    必须省着，坚持到有补给。
    襄阳。
    若不算那些紧急征来凑人数的软脚新兵，裴泽这趟带了三千人马，给裴定西留了一千人。
    他以三千人扛襄阳的一万人扛了五日了。
    “大人。”严笑来问，“是不是可以退兵了。”
    他们今日才有刚打了一场。
    五天了，按照叶碎金和裴泽的约定，裴泽已经可以退兵了。
    但裴泽向南望去。
    正是春日生发时节，山色苍中带青，青中点缀着嫩色。草木密密累累，山峰层峦叠嶂。
    裴泽垂头沉思。
    “再坚持两日。”他毅然抬起头，做了决定，“再给她两日时间。”
    他再望了一眼南方。
    今日我不负卿，望有朝一日，卿……亦不负我。
    第六日，叶家军抵达了约定的地方。
    此是一处河滩，比着舆图，对照河道走向，山峦形状，就是此处没错了。
    叶家军已经粮尽。
    可河滩空阔，水波暗绿，说好的补给不见踪影。
    叶碎金握着腰后的刀柄望着宽阔水面，抿紧了唇。
    大家都不说话，看着她的背影，或是彼此对视几眼。
    三郎跨上一步：“六娘。”
    叶碎金道：“把空出来的驮马都杀了。”
    三郎道：“好。”
    段锦也紧紧抿唇。
    他也饿得难受。人饿极了的时候，真的会发疯。
    他当然不会发疯，但他担心八千人的队伍会发疯。
    队伍里已经有了怨言。有些人的眼睛已经饿得发绿。
    八千个汉子八千张嘴，纵把驮马都杀了，也喂不饱这许多人。
    段锦看了看叶碎金的背影。
    她就站在河滩上，望着水面，一言不发。
    段锦握紧了拳。
    卢青檐，靠得住吗？
    赫连响云站到了叶碎金身旁，和她一同望着水面。
    “你很信任那个家伙。”他道。
    叶家军从将领到士卒几都是北方人。卢青檐不仅是南方人，还生得貌如好女，不免有些格格不入之感。
    叶碎金道：“他会来的。他能做到。”
    赫连点点头，不再说什么。
    若自天上俯瞰，沿着江流弯弯曲曲，在某处进入支流，便会看到某处泊着数只大船。
    卢青檐在船头一张椅中安坐，听着汇报。
    军中有斥候，他的手下自然也有这样的人，布置在山上，隐蔽起来眺望江岸。
    “她到了。”卢青檐点头。
    属下问：“郎君，我们现在出发吗？”
    既叶碎金做到了她承诺的，绕过襄阳，抵达约定之地，他们也该过去和她汇合了。
    卢青檐却轻轻地搓着手指，看着自己修剪整齐的指甲沉思。
    “再等等。”最后，他决定，“再拖她两天。”
    “可……”属下欲言又止。
    八千个青壮男人聚集在那里饿着肚子。属下光是想想都后背发凉。
    卢青檐轻轻一笑。
    “他们这些大人物，总是看不起我们商人。”
    二房去接触武安节度使崔家，便是去年立国称帝，国号为楚的那个崔家。半点没讨到好，赔了不小的一笔，还赔进去一个卢家的女儿。
    贵人们，根本不曾把他们看在眼里过。只当他们是肥羊，送到嘴边就啃一口。
    “就多饿两日吧，饿到深处才知道，我对她有多重要。”
    “若哗变？”
    “她若没本事压住，我也没必要上她这条船了。”
    第七日。
    裴泽坐在大石上，长柄大刀杵地。
    大家都在等他的指示。
    晨光打在裴泽的脸上，他睁开眼：“可以了，就今日吧。”
    襄阳一万人打不下房州的三千人，实在让人恼火。
    且襄阳守将实在担心南下的那一支敌军，可每每想去追击，总被房州军拦截狙击，实可恨。
    “给我盯住了水路。”他道，“南下这条路中间没有补给。他们带不了几日军粮，必是要靠后面往前面送。给盯住了，江面上但有两只以上的大船，必是辎重补给。”
    “定给我拦下。”
    “已经七日了，这些蠢货定然已经开始饿肚子了。便是往前冲，一时也弄不来这么多的粮食。待遇到前面我们的守军……哼哼，一群饿得脚软的蠢货，真以为襄阳这么容易绕过去吗。”
    “不读史书就是吃亏啊。可知数百年，多少白骨埋在了这条路的河滩上。”
    果然不出他所料，这一日果然出现了可疑的船队。
    襄阳守将立刻派出了水军去追！
    哪知道水军追上这一批船，竟是空船。船上水手跪地求饶：“大人饶命，我等都是良民，什么事也没犯过。”
    襄阳将领问：“何故空驶？”
    水手道：“有人雇我们往江陵去运货。”
    可要问运什么，不知道。什么人雇的，待去找，那人早不见了踪影，不知道什么时候离了船。
    将领便知不好，中了空船计。
    扣了几只船，急急赶回去禀报。
    守将听了，脱口问：“房州军呢？”
    将领道：“未曾看到。他们没有水军的，只在陆上作战。”
    待派了斥候去查看，灶坑都填平了，去摸，土都是凉的了。
    在襄阳水军追截“辎重”船的时候，房州军已经渡江北去，退兵了。
    “坏了。”守将明白了，“坏了。”
    “去追！”他气急。
    “追房州军吗？”
    “蠢货！追南下那支！”
    这一日，叶家军还在等。
    三郎和赫连走到叶碎金身边，对视一眼，三郎开口：“六娘？”
    叶碎金还是站在水边，望着宽阔水面。
    她知道，他们是来问她怎么办。
    “他若今日不来，明日我们拔营。”她道。
    “马军先行，急行军。先行突进到前方有人烟之地。”