叶碎金又指着路边的树：“真饿极了，树皮也是能吃的。”
    叶三郎若有所思。
    叶碎金说；“十郎你看，现在地里的野菜还有这么多，说明什么？”
    十郎挠头。段锦提马上前：“说明，流民也还没到山穷水尽的地步。”
    叶碎金赞赏地看了段锦一眼，但并没有当众夸奖他。
    段锦如今的身份还只是仆人，他上面还有她的弟弟们。如叶碎金这样的人，才不会给段锦平白地制造麻烦。否则，无异于捧杀。
    但她这赞赏的一眼，足够段锦开心了。
    他甚至忍不住看了赵景文一眼。
    赵景文只微笑不语。
    叶碎金道：“正是，流民虽苦，但也没真到易子而食的地步。”
    “首先我们要记住，他们的苦不是我们害得。”
    “其次我们更要明白，邓州是我们叶家的根基，护卫邓州百姓的平安，要比别的事放在更上层的位置。这一点永远不能忘。”
    “流民的确是可怜的。我今日杀了十数流民，似乎很多。但正是为了更多的流民不变暴民，让他们还有别的路可走。”
    “你们不知道暴民裹挟是一件多可怕的事。到那种时候，人是没有选择的。流民一旦被裹挟着，杀了第一个人，烧了第一座宅子，辱了第一个女子，从此便再也变不回良民了。”
    “我今日杀人，便是为了他们明日不杀人，不放火，不作恶。”
    “但是三兄，你也别担心。这才只是第一步而已。”叶碎金道，“立威在先，才能有怀柔在后。”
    叶三郎眼睛亮起来：“碎金，接下来我们要怎么做？”
    如今，整个邓州都该知道叶家堡的规矩了，震慑已够，接下来呢？
    叶碎金扬起马鞭：“接下来做什么，都得先把夏粮收了才行。”
    “左手粮食，右手刀枪。”
    “那么想做什么，便能做什么。”
    叶碎金一鞭子抽在马臀上，胯下健马奔驰而出。
    叶家诸人纷纷加鞭跟随。
    一时田野道间扬起尘烟，马蹄声呼啸，又有年轻笑声飞扬。
    第14章 认可
    这一晚扎营歇息的时候，赵景文道：“三郎心软得很呢。”
    叶碎金不吃奸妃谗言，直接道：“心软跟仁心你分不清楚吗？”
    赵景文被噎了一下。
    也不知道怎么回事，最近说叶家族人不好，叶碎金听不大进去了。
    明明以前不是这样的。
    叶碎金嗤道：“三兄如果只是心软，他就下不去刀。你看他挥刀可有过犹豫？他没有。”
    正是因为这样，赵景文才不希望叶碎金看重叶三郎。
    叶三郎沉稳，若不是因为他亲爹叶老四一直跟叶碎金别劲，他或许就会成为年轻一辈中叶碎金最倚重的兄弟。
    赵景文不想看到那样的情形。他希望叶碎金能一直忌惮猜疑叶氏族人。
    那样，她就会倚重他。
    毕竟他们夫妻一体。
    正暗暗想着，忽然听见叶碎金感叹了一句：“你和我，都是心狠的人呐……”
    他抬头，叶碎金正在脱外衣，他笑道：“怎么忽然这么说？”
    叶碎金道：“是真的。”
    赵景文的心狠或许是天生。
    叶碎金的心狠是后来一点点逼出来的，也是见得太多，心就变得冷硬起来，不轻易会心软。
    比起来，叶三郎的淳厚让人感觉如此亲切。
    但叶碎金忽然想起来吴氏死之前的怨恨。
    她说：“你们夫妻两个，一般的，一般的……狠毒……”
    她指的是什么呢？
    叶碎金怔住。
    这念头一闪而过，已不可能有答案，叶碎金便抛到一边去。
    “姓马的肯定要搅事，回头得盯着他点。”她说。
    叶碎金一行人并没有立刻就回叶家堡。他们从叶家堡出发，先去了内乡县，然后穰县，最后南阳县，然后继续兜，一边带着弟弟们练习行军扎营，一边巡视整个邓州的夏收。
    行乱的流民每次只杀领头的，余人派弟弟们轮流往叶家堡送，送完了就赶紧快马追上来，继续巡视。
    回到叶家堡的时候，已经是六月二十四，夏收已是尾声。
    虽有过几次小股的作乱，但因为叶家堡出刀见血，尤其是内乡县和穰县城楼子上都挂了被剐的尸体，大规模的作乱是没有的。
    比起叶碎金记忆中的当年，简直堪称“宁静”。
    叶家堡在邓州的名声，也比当年响得多。
    一路回来，乡民们的神情眼神都不一样。敬畏两个字，明晃晃的。
    别说这些人了，连叶氏族人看这群巡视归来的年轻人眼神都不一样了。
    叶四叔领着大家伙出迎，看叶碎金的眼神再没法回到从前了。
    儿子、侄子们轮流押了流民回来，还交待了叶碎金的嘱咐。叶碎金在外面的所作所为和她的计划、想法，堡里重要的人都知道了。
    年轻的女堡主在众人的心中立了起来，她的威望涨到了以前不曾有过的高度。
    叶碎金假装没看到，下了马扔了缰绳，亲亲热热地喊了声“四叔”，道：“我们回来啦。”
    仿佛之前那些争夺、较劲、芥蒂和猜疑都不存在似的，就是晚辈面对着亲近的长辈。
    以至于叶四叔都愣了一下。
    站在他旁边的族兄弟不动声色地踢了他一脚，叶四叔反应过来，但跟叶碎金较劲惯了，一时调整不过来，只能绷着脸点点头：“嗯，回来了。”
    嗯完了又觉得对比叶碎金的态度，自己太冷淡，不太自然地找补了一句：“平安回来就好。”
    这一次，叶碎金带出去的全是她平辈的年轻人，美其名曰“让弟弟们锻炼锻炼”。实际上，是怕叶四叔这些长辈，跟官员们打交道太多了，到时候束手束脚。
    “官”这个东西在长辈们心里早就成型，纵现在形势不同了，那天长日久的威压感也是一时难以破除的。
    年轻人就好多了，初入世界，没那么多束缚。叶碎金带着兄弟们，刀刀见血，直接杀灭了他们对朝廷官员的敬畏。
    如今他们看哪个县令，都能平视了。没觉得这些县令就比他们叶氏子弟身份高。
    叶四叔两个儿子都站在叶碎金的身后。
    看见父亲僵硬的态度，叶三郎低头搓搓额角，叶五郎翻白眼看天。
    叶碎金神情不变，脸上依然带着笑，与众人都打了招呼，伸手做了个“请”。众人纷纷让开，叶四叔便和她并肩而行，往里面去。
    叶四叔问：“又绑人回来了？这回带回来多少？”
    叶碎金道：“没几个，算上领头的才六个。”
    叶四叔诧异：“这回领头的没杀？”
    “没杀。他们不是抢。”叶碎金解释，“是偷。”
    叶四叔很满意。
    叶碎金命人把“抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！”的号令传遍邓州的时候，他还担心。担心她年轻，嘴上喊的狠，万一下不去手做不到，就成了笑话，反叫人小看了叶家堡。
    没想到叶碎金带人出去这一趟，把这号令做到了实处。如今孩子们带回来的反馈，不说本地乡亲，便是流民听到叶家堡三个字都颤一颤。
    现在还敢明着动手强抢粮食的，那真是不怕死了。
    叶四叔其实也早隐隐觉得，叶家堡之势，早已经大过诸县了。
    但比起长江南岸，江北中原一直以来还算完整。新皇帝或许就是一时腾不出手来。万一京城安稳了，新的委任书到了，认下了这些留存官员的身份呢？
    到时候就尴尬了。
    因此叶四叔一直犹豫着，迟迟没有动作。又因为跟叶碎金处得不好，也没有提述过这个想法。
    不想叶碎金今年就跟开了窍似的，她自己想明白了。她还说干就敢干。
    年轻人到底是有锐气。
    不服老不行了。
    一边走，叶四叔一边向叶碎金汇报她不在的这些日子叶家堡的诸般事务。
    叶碎金认真听着，一直点头。
    “有四叔在，”她笑道，“我没什么不放心的。”
    叶四叔总觉得别扭。
    实在是当时，叶碎金那一碗烈药灌得，让大家都太难看了。亲情都撕裂了。
    叶四叔一直觉得自己是没错的。让女人继承家业，家业可不得易姓吗？这搁着谁能接受。哪个叶氏族人也是不能接受的。
    说入赘、随母姓都太天真了。她不懂男人对姓氏的执着，三代还宗不是嘴上说说的。
    但叶四叔也没想到叶碎金性烈如此，宁可自绝生育也不肯放手叶家堡。
    总之现在说什么都晚了。
    发生过就是发生过。
    可怎么叶碎金现在好像在对他示好？她骨头明明一直很硬。