虽然没有被杀死，但对穷困的村人来说受伤也是天大的灾难，尤其是作为家里的主力，再加上被抢走了一半的积蓄，老老小小能不能熬到开春还未可知。
    冬夜森寒，无人能够入睡。
    村口的一家亮着油灯，一个年轻女子捧着碗进来，室内坐着一个老妪，床上还躺着一人。
    “娘。”女子轻声说，鼻音浓浓，“药熬好了。”
    老妪起身走到床边，唤声：“阿水，吃药了。”
    床上躺着一个男人，面向内不动，只闷声说：“多谢大娘，不用吃药，我没事。”
    老妪叹气：“怎能不吃药，你本就重伤，适才又被打了，可不能大意。”
    “那些贼……”男人猛地转过来，一双眼在灯下难掩怒火。
    “我知道你想要救护乡亲，但真不能跟他们打啊。”老妪劝道，“他们只是要抢东西，要是惹恼了，他们会杀人的。”
    “阿水大哥你别担心。”女子说，“官兵已经来查了，听说还是朝廷下的命令，那群墨徒罪大恶极，一定不得好死。”
    男人撑着身子，一双眼满是怒火：“他们不是……”
    话到嘴边又咽下，不知道是无力还是怎么了，人也倒回去。
    老妪和女子忙搀扶询问，男人闭着眼平复几口气。
    “好。”他说，“我吃药。”
    老妪和女子松口气，给男人喂了药，女子让老妪歇息，自己则守在这边。
    说是歇息，也就是在屋子里另一边搭了板子，老妪自去躺下，年纪大了，再加上惊吓，疲惫不堪很快睡去。
    女子坐在火盆前，借着油灯缝补鞋袜。
    “春桃姑娘。”床上的男人忽然轻声唤。
    女子忙放下针线，过去问：“阿水大哥哪里不舒服？”
    男人躺在床上说：“你和大娘救了我，我尚未能报答你们……”
    “不用报答，那时候你躺在河滩上，谁见了都要救的，这是人之常情。”女子轻声说。
    男人默然一刻。
    “我尚未能报答你们，现在还要麻烦你。”他说，“还可能给你带来危险。”
    女子看着床上的男人，虽然形容憔悴，好无血色，但一双眼还是有着与常人不同的锐利。
    她攥了攥手，说：“你说。”
    ……
    ……
    出了正月，寒风依旧似刀。
    一大早的城镇里没有几个人，行人都裹紧了衣袍，一个裹着头巾的乡下村姑更是缩在墙角，似乎缓了好一会儿才有力气走路。
    “卖鞋，鞋底子，千层鞋底子，草鞋……”她挎着篮子，小声吆喝着。
    篮子上挂着各种鞋底子，随着村姑的走动晃动。
    不过生意不怎么好，一直到太阳升起，也没有卖出去，这种东西，有钱人不屑于，没钱的宁愿自己做。
    村姑几乎走遍了整个城，最
    后实在走不动了，寻个墙角蹲下来歇息，拿出已经凉了的粗面饼子慢慢吃。
    “那个大姐儿。”
    对面的巷子里忽的有女声喊。
    村姑怔怔看过去，见一个妇人站在门前，一手还端着菜筐，正在挑拣晒的菜根，见她看过来再次招手。
    “你那鞋底子怎么卖？”妇人大声问，“过来我瞧瞧。”
    终于有生意了，但村姑没有立刻欢喜的跑过去，神情还有些紧张，以至于干饼子卡在嗓子里差点呛到。
    那妇人似乎也有些奇怪，扬声问：“你这鞋底子不是卖的吗？”
    村姑深吸一口气拎着篮子过去了：“卖，卖的。”
    “卖的话我瞧瞧。”妇人说，将手在围裙上擦了擦，“家里孩子们多，长的又快，一开春活又多真是做不过来。”
    村姑低着头，第一次出来售卖，很不熟练，声音紧张又怯怯：“是，是我的手艺，都，都是很结实的。”
    如同所有的妇人买东西一样，将篮子里各种各样的鞋底子都翻出来，左看右看上看下看，捏过来捏过去，誓要花最少的钱买到最好的。
    村姑任她挑着，忽的那妇人的手捏着一个草鞋，落在其上的一块草结上似是无意地摩挲，村姑如同火烧一般低下头。
    耳边是妇人的声音传来。
    “……你这个做得还挺精巧的，有什么诉求啊？”
    村姑只觉得两耳嗡嗡，一时间口哑舌涩。
    下一刻，那妇人笑着说：“我是说，你还花了不少心思，但这草鞋能卖什么价？”
    说完这句话，那村姑还是低着头不说话。
    看来不是，妇人便将草鞋放下，随手拿起一双布鞋底子：“我还是买贵一些布……”
    她的话没说完，那村姑抬起头，手紧紧攥着衣角，说：“行大道，钱无价，南堂有话说。”
    妇人微微一怔，旋即眼中浮现笑，手握着鞋子在身前点了三下：“请说。”
    ……
    ……
    夜晚再一次笼罩山村的时候，村姑春桃踏入了家门。
    床上的男人听到她进来，挣扎着起身……
    “阿水大哥你快躺下，别动。”春桃忙说，难掩兴奋地将篮子展示给老妪，“娘，鞋底子都卖了，我买了猪油回来。”
    老妪连声说好，接过篮子看：“还真不少，半年不缺荤腥了。”说着拎着向外走，“我把它熬好。”
    她出去了，春桃这才看向床上的男人，昏灯下脸上的激动还未散去。
    “我找到了，把你写的条子给了。”她压低声说，说着拿出一个小小的草结递过去，“你看看，对不对？”
    她递过去，男人抬起了左手接过。
    “我把灯拿过来。”春桃说。
    男人说了声不用，在手心里将草结摸了摸，点头说：“是对的。”
    春桃松口气坐下来：“太好了，我真害怕认错了。”说罢又问，“那你家人就会来接你了吗？”
    男人笑了笑：“不会，我跟他们说的是更重要的事，我，还要继续麻烦你们。”
    春桃不由笑了：“不麻烦不麻烦。”
    屋外响起老妪的喊声“春桃，快来端菜。”
    春桃响亮地应声是，高高兴兴出去了。
    男人躺在床上将草结攥在手心里，他已经尽力而为了，余下的就看其他人了。
    ……
    ……
    深夜的路边客栈，歇息了不少人，马棚里都忙忙碌碌，有两人蹲在草料垛子旁借着灯看手里的条子。
    “竟然是贼匪假冒的。”一人低声说，“我倒是知道官府在追查，但没想那么多。”
    另一人点点头：“是啊，毕竟官府抓墨徒也不是稀罕事。”
    他们墨门本就是有罪之身。
    只是没想到，这一次官府如此大动干戈，是因为有匪贼作恶，推到他们墨门身上。
    “真是可恶！”一人将手里的木叉扔在地上，“我去铲除那些匪贼。”
    旁边的人叹气：“你怎么铲除？你的本事只能御马，跟匪贼斗不过的，更何况，还有官府……”
    官府现在就是在捉拿墨徒，他们才不管真假，假的要抓，真的更要抓。
    如此腹背受敌，十分凶险。
    那人亦是一声长叹：“真是多灾多难。”
    他走过去将木叉捡起来，他是无能为力了，只能将消息四面通传，有豪杰能解墨门这次危难。
    一辆辆车马疾驰，四面八方的人汇向京城，经过核查，穿过城门，走在繁华的京城内。
    不过来人顾不得欣赏美景，一路打听着，寻到一条巷子，一间宅门前。
    “郭老哥快开门。”他跳下马，大声喊。
    郭老汉打开门，看着站在门口的男人，笑说：“这不是金银铺子的乔掌柜吗？你怎么来了？”
    乔掌柜笑呵呵：“我们东家跟京城这边有生意来往，让我过来瞧瞧，听到我要进京，董娘子让我帮忙看看七星小姐，还捎带了一大包吃的。”
    郭大娘也笑着迎来，催着郭小哥取下马背上驮着的包袱。
    “怎么还带吃的来？”她说，“董娘子不用担心，京城饿不着。”
    一旁的邻居走出来，看到这一幕，笑呵呵打趣说：“京城的再好，也不如家乡的风味呢，你们的东家还真是惦记你们。”
    作为邻居，身份来历自然是瞒不过，刚搬进来第一天都被打听清楚了。
    郭大娘也跟邻居们熟悉了，笑着说：“我们东家真的很好。”说着还打开包袱，挑拣了一些干菜去送邻居，“也尝尝我们许城的风味。”
    家门里巷子外都变得热热闹闹。
    乔掌柜被引到后院。
    “快，喝热茶暖暖。”青雉给他捧茶。
    乔掌柜笑着道谢：“小青姑娘不用忙了。”他看向站在一旁的七星，拿出信报，“这是最新的消息。”
    表面上是帮玲珑坊捎东西，内里则是为西堂捎消息。
    青雉将茶放在桌案上，退了出去，在门外静候。