沉伯清不自觉被镇住，幸而飞快恢复如常，抖了抖衣襟，笑道：“实话怎么讲，好话又怎么讲。”
    薛凌看了眼苏姈如，挑眉笑道："我曾经有个伯伯，他常与我说，好话胜好刀，沉老大人既问了，那就是好话也要听，实话也要听，那我就好话说在前头。
    我为沉元州而来，纵他是个蠢货，奈何时运捧英雄，他现在是个香饽饽。想换个人吧，奈何因霍家一事，西北人心确实许多在他，困难的很。"
    光这“蠢货”二字，已然算不得好话，薛凌稍顿，沉元汌怒道：“你……”沉伯清抬手止住，仍笑道：“你继续说。”
    薛凌轻蔑瞧了一眼沉元汌，“嗤”得一声，续道："沉大人瞧瞧如今局势，这江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
    现狼烟四起，乱世之间，还有什么比几十万大军在手更令人安心呢。索性是各方你争我斗难停，何不坐山观虎得利。
    偏这话，沉元州想不明来，竟让天子无端将他手中兵力抽走一半，现今还被几笔朱墨压的喘不过气。
    西北人人有心推他一把，不巧你这满门老小反拖着他后腿，拒旨，无非就是先背个不忠不义的骂名，后事有得改。
    可若是你姓沉一脉不幸，尽数横死京中，他就要把不亲不孝的担子也扛上，人死大过天，青史没得修啊。
    这还是他抗住了，若是扛不住，那更是鸡飞蛋打。我来请沉老大人，与我一起往北。
    咱们占地为王，合苏家之财，北拒胡人，做个无过为功的守将赢千秋事，南奉天子，当个听宣拒调的臣子驶万年船。
    不管别地如何，等尘埃落定时，只怕已无力与沉家再战。彼时，大人手上有兵，冠上有名，退可退，争可争。
    沉老大人，定会儿孙满堂，君臣人伦。"
    她笑问：“这话如何，大人可爱听。”
    沉伯清盯着她，薛凌丝毫不怯，郎朗道：“爱听就走，以后多的是日子听。”
    沉伯清嘴角笑意渐胜，缓缓道：“你们年轻人，光阴渡的少，总爱听好话，老夫是知天命的人了，虚言……难入耳啊。还请公子，将实话一并告知。”
    薛凌噗嗤一声笑，霎时焦灼道："小人想为西北万千黎民恳请大人，无论如何，即刻动身。大人留京一日，沉将军便为难十分。沉将军为难十分，胡贼便要猖狂万分。
    今大敌当前，天子不顾累卵之危，将西北兵力已然抽走半数，若还要换将易兵，十六城焉有完卵能存。
    正所谓古来亡者，有亡国，有亡天下之分。国之将亡，其君其臣肉食者谋之，天下将亡，匹夫之贱与有责焉耳矣。
    而今天下将亡，只盼老大人，莫做一君之臣，臣无非当朝，且为万民匹夫，匹夫可吊千秋。"
    她是有些恳切：“沉将军，无论如何不能回京。”
    沉元汌呼吸急促，似压着怒气，沉声道：“你究竟哪句是好话，哪句是实话？你是谁，敢妄议君臣。”
    薛凌偏过脑袋，斜斜撇了一眼，道："小沉大人分不清，我大可在说些实话，当今天子如何登的基，怎么称的帝，日月照着呢。霍准又怎么死的，黄家是如何没的，神鬼看着呢。咱们这些俗人，可以装瞎，切莫真瞎。
    我说，我再等一刻。“她转回头，复看着沉伯清，笑道：”你们不走，莫耽误我回去，还来得及在天子再次调兵之前换个将军。"
    话落又瞧与苏远蘅道：“苏家的钱，能收回来多少？”
    苏远蘅似瞬间对她格外恭敬，颔首温声道：“全数是不行了，约莫五六分吧。”
    薛凌再看与沉伯清，冷笑道："我就看，沉元州到时候一无皇命授权，而无钱银养兵，他能在宁城撑几时。
    今晚沉老大人不肯坐着让我带走，来日怕是要躺着，今晚我尚嫌你拖沓，来日，没准要嫌你……“她顿了顿，双眼微眯，好似已到了那时，手往鼻尖上轻点了一下羊作捂鼻，鄙道：”腐臭。"
    沉元汌怒道：“你是什么人，你威胁我们。”又劝沉伯清道：“爹，此人来路不明，动机成疑，不管李敬思说的是真是假，我们决不能跟他走。”
    眼见沉伯清没答，又指着苏远蘅吼道：“苏远蘅，他跟你一起来的，他是谁，你们敢威胁到沉家？今晚话说出去，你九族难保。”
    薛凌拍了拍手，无谓笑道：“没事，我们九族今夜就离京了，你还是赶紧清点清点族谱，免得漏了谁。”
    说罢朝着沉伯清哂然一笑，回转来招呼苏远蘅道：“走，口信带到了，接不接的到人，不在咱俩能力范围内，好言难劝该死的鬼。”
    这还没迈步，沉伯清已然出声道：“小公子且慢。”
    薛凌顿脚，笑道：“至多五句。”
    沉伯清道：“你图什么。”
    薛凌想了想，略仰头张狂道：“怎么着，也得是个一字并肩王，就不知，来日是谁诏我？”
    沉伯清又看向苏远蘅道：“小苏大人，您又图什么呢？”
    苏远蘅连连拱手，拖长了嗓子谄媚道："不敢不敢，沉老大人抬举，您说说这如今，我哪敢图什么呢，苏家那是……那是……是那……您说这，行运使，他在名不在册。
    都这点上了，天子也不给个册子，那垣定，垣定又这么近，京中……京中兵马那……那是个无根五基的墙头草啊，你这……你这……"
    】
    他脸上横纹忽退，松手直腰挺胸，昂然道：“我图个……赢家从龙事，只要沉元州能撑住，沉老大人，肯不肯给我写本册子？”
    沉元汌急道：“爹……”
    沉伯清依旧是先挥手，而后看与他，慈色道：“我知道你要说什么，可他二人说的好话不中听，实话却是有理。难道你真要一句‘忠君之事’就让你兄长弃西北千里疆域，百万生民于不顾吗？无论如何，元州不能在此时回京。”
    沉元汌道：“我当然并非作如此想，我知道兄长不能回来，只是今晚所言，未免太匪夷所思。纵是天子最近连日急诏，可依儿子之见，未必就……未必就……”
    他自个儿失了底气，话到此处，喃喃数声，一声比一声低。
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    第997章 洗胡沙
    沈伯清叹得一口气，却并无萧索之感，反有隐隐得意在里头，又转与薛凌道：“何不与我儿元州商议后再做决定？”
    薛凌道："事急从权，原想着拖一拖，好让天子失尽人心，孰料得，晚间忽得了消息，朝廷兵马在垣定一败再败，黄家天时地利人和占了个全，陛下，拖不起了。
    我主上已飞鸽传信给沈将军，沈老大人且把心放肚子里，临走前是留书也好，传话也好，皆可自便，只是赶紧些。"
    沈伯清看她数眼，又垂目片刻，终未置可否，另问：“出了沈府，我们如何走？”
    沈元汌还待劝：“爹……”
    沈伯清抬手止住，只眼睁睁看着薛凌，没说话。薛凌道："今夜先出沈府，往城郊苏家一处隐秘宅院暂歇，改装易服，明日辰时两刻，苏府有一笔捐需往垣定走，路引文书都是全的，我们随车队离京，绕路往开青方向。
    到了开青再行分道，绕经寿陵后不走官道，连夜赶路，约莫后日凌晨可到棱州，小人便功德圆满。到时候大人自行往宁城也可，让沈将军来迎也可。若承蒙抬举，在下亦不惜犬马，再护送大人一程。"
    说完又笑盈盈补了一句：“大人不要拖延时间，我这可是记着数呢。”
    沈伯清五官扭动片刻，笑道：“甚好，我就再问最后一句，我儿元州分明人在平城，便是不在，那也是身在宁城，何以你说来，是到了棱州，老夫便可高枕无忧？怕不是……”
    他盯着薛凌，威胁意味甚浓，缓缓道：“你瞎话编太多，编不过来了吧。”
    话音才落，薛凌忍俊不禁，先转头与苏远蘅嘲道：“我说什么来着，这活儿不好干，何必遣我个嘴上没毛的来。大半夜的急急叫人走，十个钟头尚掰扯不清楚，一个钟头哪够。”
    又瞧与沈伯清道："你怀疑我，情理之中，我是个生面孔。只是苏府如今，说得好听叫唇亡齿寒，说的难听，叫和沈府一条绳上的蚂蚱，没见人明儿还得赶着给皇帝送钱。
    给沈元州送，还能落个念想，给皇帝送，没个念想不说，苏凔通胡一案在前，苏大少爷遭了一身罪，谁咽的下这口气啊。
    都是打水漂，正常人怎么也要挑个能听响儿来打，你不信我，总要信他些。
    你再不信我，也该拿些别的来问，何必捡些秃子头上虱子，明摆着的东西来问。切莫说宁城与平城快马不过一上午的功夫，沈元州在哪也不耽误。
    再说棱州事，沈大将军杀了人家一州刺史，摆的是先斩后奏的谱儿。大人若是到了那还落不了安生，那我得送您往蓬莱去飘着。"
    说罢薛凌笑得一声，转身与苏远蘅道：“我走了，你们年老的年老，势弱的势弱，反正活够了本，且管在这折腾。本少爷文韬武略，雄才伟智，且不能折在雀窝里。”
    话落连招呼也懒的打，抬脚就往外，人到门框处，身后苏远蘅见沈伯清没开口，也躬身拱了手道：“既如此，沈大人保重。”话落也要往外。
    薛凌已到门口，听得沈伯清一声“慢着”，只作充耳不闻，信步往外，又听沈伯清道：“我随你走。”
    她停了步子，顿了片刻才转身，好整以暇道：“现在就走，出了这个门，只能随我走，绕一步咱们就此别过。”
    沈伯清盯着她，微微向着沈元汌道：“立马叫上你娘亲和妹妹，另将府上信得过的都叫来，什么都别收拾了，即刻就走。”
    又与薛凌道：“你是来接我沈府满门，总不能叫老夫孤身与你而去吧。”
    薛凌似无奈，耸了耸肩道：“随便，苏远蘅在此候你，我与主家有约，只得一刻钟，无论要回去报信。不然……”她本想说会被当弃子，福至心灵指了指自己脑袋，只做个顽劣模样：“耽误了事，我阿爹要打死我。”
    沈伯清了然于胸，转头催着沈元汌快去。沈元汌犹有不愿，沈伯清怒道：“莫不然你非要看着父母姊妹人头落地，忠孝节义，总要有命来说吧。”
    沈元汌没个着落，自身不足惜，可慈母幼妹，他看薛凌，又看苏远蘅，确然苏远蘅是可信的。正如这陌生男子而言，苏家也是没得选了，乱世肥羊，不投靠沈家，只会死的更难看。
    好歹沈家是为了百姓江山……他一狠心，垂头出了门，与薛凌擦肩时，尚能听到他呼吸沉沉。
    薛凌拱了拱手，作势要走，实在是等不得了，天知道，薛暝会干出什么来，端得是自己闲得慌，人前逞那一口气，当时说俩个钟头也好，妈的。
    她心中只顾埋怨，也没往沈伯清处看，手还没手，忽听沈伯清道：“慢着。”
    “嗯？”薛凌抬头。
    沈伯清道：“你留下，苏远蘅去。”
    薛凌愣了愣，道：“不至于吧，你俩是熟人，叫我留下作甚。”
    沈伯清笑道：“无妨，他回去一样可以报信，幕后人自然知道此地安全，岂会为难于你。你说的对……”他看与苏远蘅道：“小苏大人与我沈家有唇亡齿寒之谊，再可信不过……”
    又看与薛凌道：“你却来路不明，我也不及细问家世渊源，自然是他先回去的好……”他话里不容置疑：“你留下。”说罢自朝着苏远蘅伸手往外，道：“小苏大人，请。今日事成，沈家上下必尊你一声恩公，我沈伯清在一日，定有你苏家名利一日。”
    苏远蘅哈哈大笑，拍掌道：“是了是了，是我先回去的好。”说罢上前两步凑到薛凌近处，戏谑道：“我就先回去，只是你瞧好了，我这行动不便走得慢，要是耽误了事，你们账别算我头上。”
    薛凌一口气憋着不敢喘，僵笑着咬牙低声道：“你账算清楚了，跟那个蠢货说我好的很。”
    苏远蘅不答，信步往外，薛凌唯恐薛暝不信，仓皇间想起一桩过往事来，遂转身冲着苏远蘅背影高声道：“你说清楚些，愿得连暝不复曙，一年都一晓。”她小儿做派，跺着脚抱怨：“不然他不信你的，烦死了。”
    苏远蘅头也没回，径直而去，待人出了门，薛凌长出一口气，回正身子，瞧与苏伯清，无谓道：
    “我留下，你要如何？”
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    第998章 洗胡沙
    沈伯清瞧与他，不知是哪处动了手脚，薛凌听得一声檐铃起，而后铃声大作，哗啦啦像是门外在刮猛风，随即屋里便多了七八人，皆是手执兵刃，分站四周将她围在中间。
    沈伯清仍坐着，挥了挥手，令下人退出个口子来，笑道："都是要等的，一寸光阴一寸金，空等枉费光阴，我观小子如老贼，小子也就莫拿老夫当孩童。
    愿得连暝不复曙，一年都一晓，是什么意思。"
    薛凌左右瞧得一眼，面上坦然，心中已是暗急。莫说这人多自个儿没把握，谁知暗处还站着几何，到底地方是沈府家宅，狗牵出来也能咬上几口。
    里头倒也罢了，苏远蘅那头也难说万全。果然是天底下的老不死都不好忽悠，这一出分崩离析用的好，幸而自己说的利弊处皆是实话，若真是编个旁的来哄沈家，无论如何是成不了。
    这里谨慎些还有余地，怕就怕在根本不用这老不死挑拨，苏远蘅与自个儿原就不是好相与，万一那蠢狗借机起意，另作安排，沈家如何不可知，自己定是作茧自缚，困死今夜。
    她不敢慌，只记着当初薛暝的样，仰脸道："果然是沈家子拿了兵权，府上就鸡犬得道，无需苦读诗书了。待得他年势起，我也当个拿刀的，省了一日日之乎者也念死我。
    这话能有什么意思，我是我父掌中娇，我娘是我父心头好，生我那时，我父亲说一瞬如梦，好梦难留，惟愿长睡不复醒，就取了这句话，给我定了个小字叫曙瞑，唯亲近之人知道。