接下来是节奏缓慢的日常，祁究甚至还去了一趟快四五年没来的地下游戏厅。
    他自小不沉迷游戏，或者说，他几乎不对任何事物沉迷，置身事外的冷静让他从来都是冷静且客观的，但随之而来的抽离感让又他失去了很多乐趣。
    所以他并没有多怀念自己在现实世界里成长的岁月，但此时重返现实，他比以往任何时候都能更深刻地体会到日常的烟火气。
    越是经历过那些九死一生的瞬间，越是能从日常的喧嚣中感受到平静。
    祁究随意来到一台游戏机前，不停往街机里投游戏币。
    游戏没办法给不沉迷的人带来快感，但地下游戏厅独有的吵闹、老旧游戏机劣质的画面、以及积年累月香烟和炒粉烧烤的味道是现在祁究所需要的。
    临近傍晚的时候，祁究前往市综合医院住院部大楼。
    因为经常往这边跑，他十分清楚住院部护士的换班时间，也知道住院部什么时候最繁忙，往往换班和繁忙的时候管理最松。
    祁究在不引起任何人关注的情况下轻松进入住院部大楼，走廊上熟悉的消毒水味弥漫而来，来来往往的家属或麻木或悲伤，每个人都沉浸在自己的情绪中，医院走廊里没人会注意擦肩而过的陌生人。
    在现实世界的时间线上，祁小年是在半年前住院的。
    半年前，祁冬尧夫妇载祁究参加弟弟的电影首映礼，回来的路上一家四口遭遇严重车祸，养父母当场身亡，弟弟则被宣判丧失认知能力，只能躺在病床上。
    这件事故中唯一的“幸运儿”祁究只休养了不到一周就痊愈了。
    祁家亲戚间甚至还偷偷流传，祁究这个从福利院领养回来的孩子会给家族带来不幸，但他们的教养让他们只敢在背后偷偷讲述，在祁究面前还是保持着亲属该有的样子，为此祁究并不在意，因为流言这种东西从来与他无关，只要他们愿意提供帮助就够了。
    祁究推开病房的门，祁小年像以往一样安安静静躺在病床上，什么也不知道的模样。
    祁究走到窗边，为祁小年将窗户关严实，天气预报说晚上有大雪，不关窗的话雪絮会灌入屋中。
    之后，祁究坐在病床边，静静地看无知无觉的祁小年。
    即使祁究已经知道祁小年属于购买保险进入「规则图鉴」的违规者，当年祁冬尧夫妇在事情发生之前，通过违法渠道给他们的亲生儿子购买了一份保障。
    但此时此刻祁究并不打算阻碍这件事的发生，他的无作为等同于在默许祁小年违规进入「规则图鉴」。
    这和他需要彻底解决bug、清理违规者的目的相悖。
    “为什么呢？”祁究在心里轻声发出疑问。
    这是他以079的立场在对自己发问。
    因为祁究很清楚，如果079还醒着的话，一定会这样问他。
    并非因为079不知道问题的答案，而是他会通过让祁究亲自说出口的方式，让祁究直面内心的答案。
    在弥留城的时候，祁究曾问过祁小年进来后的感受，当时祁小年给过祁究答案——
    「你问过我愿不愿意，我说过，如果以我的立场说不愿意也太虚伪了…哥，你知道吗？我成年生日那天差点在副本里死掉了，真的只差一点点…可说实话，当时我没有任何恐惧，因为我设想过，在病床上像尸体一样度过成年生日，远比死在这里恐怖。」
    祁小年已经做出了自己的选择，并且已经将答案告诉祁究。
    祁究并不认为自己是多么“公正”的一个人，他同样不希望祁小年在病床上度过成年的生日。
    “小年，提前祝你生日快乐，”祁究微微俯低身子，在失去意识的祁小年耳边说道，“我们副本里再见。”
    说完这句话，祁究就起身离开病房，很快查房的护士就要过来了，虽然他现在依旧是祁小年的哥哥身份，不会引起护士的怀疑，但他并不希望自己回来探亲引起太大的动静。
    之前祁小年看到祁究的黑风衣时提到过，在他模糊的印象里，祁究曾穿着这件风衣站在他的病床前，是个下雪的夜晚，空气里有血腥的味道，祁究当时俯低身子好像在对他说了什么，可惜他没办法听清哥哥的声音。
    现在祁究回想起来，祁小年这个模糊的印象，就是发生在祁究被杀的夜晚。
    而对方提到的血腥味，大概就是他从「规则图鉴」里带出来的气息，祁小年一直对气味非常敏感。
    从综合医院出来后，雪终于落了下来。
    向晚时分的城市笼罩在明亮的雪光里。
    祁究拢了拢风衣的领子，朝华灯初上的雪幕走去。
    用不了多久，综合医院片区的街道就会因为积雪导致线路故障停电，祁究特意走到相邻片区的酒吧，等待最后时刻的到来。
    这个时间点营业的酒吧并不多，祁究挑了间清净的小酒馆，作为今天的第一位客人，老板在他点酒时还送了一片切片蛋糕。
    “请慢慢享用。”
    “谢谢。”祁究点了尼格罗尼，曾经他和079在「午夜新娘」的公路旅馆里喝过这款酒。
    祁究坐在临窗的位置，对着玻璃上自己的倒影吃掉了蛋糕。
    “也提前祝我生日快乐。”他微微扬起唇角。
    时间过得很快，临近午夜时分，祁究离开酒吧重新走入雪中。
    风衣兜里是那把手枪。
    路灯下他注意到风衣衣袖上粘着几根灰色的猫毛，这是小灰猫留下的，他微微一愣神，捋猫毛的手停在半空中，最后终于放下了。
    祁究决定不去清理袖口的猫毛。
    他记得，在这个时间线上，当他和“自己”擦肩而过时，“自己”同样注意到了袖口上的猫毛。
    这条线索将成为他和小灰重新相遇的契机。
    第259章 复制人（21）
    市综合医院片区因大雪导致电力设备故障的新闻从附近民居里传来——
    「该片区电力设备正在抢修中，预计要到早上六点后才能全面恢复电力，请广大市民做好相应准备……」
    播报的声音渐渐远去，祁究走向陷入电力瘫痪的市综合医院片区。
    祁究沿着熟悉的街道走向十字路口，路上经过唯一亮着灯的便利店，拥有自发电设备的便利店像是被孤立的光明，在电力瘫痪的夜晚兀自漂流于黑暗之中。
    祁究透过落地玻璃窗朝便利店里多看了几眼，橱窗里的生日蛋糕看起来有些甜腻，厚腻的奶油上裹满彩色的糖果和巧克力豆。
    祁究不喜欢甜食，这款便利店卖剩的蛋糕似乎糖分过高了，当时的自己也是这么想的，但最后他还是决定把蛋糕买了下来，似乎生日当天甜腻点也没什么大不了的。
    这款蛋糕注定是属于他十八岁生日的，尽管它看起来不那么美味，自己也不会有机会尝到。
    祁究垂下视线继续往前走，便利店的光亮渐渐被落雪覆盖，最后彻底消失在他的身后。
    不远处的十字路口有红绿灯闪烁，那是为了防止交通事故临时放置的指示灯。
    祁究当然不会忘记，自己就是在这个十字路口被子弹射穿心脏的。
    他裹着风衣穿过公路，转身躲进被大雪覆盖的巷子里。
    太安静了，雪絮吸掉了这座城市的声音，让这个夜晚只剩下一片沉默的白色。
    祁究脱下口罩，倚靠在巷子里微微仰起头，落雪让这个没有路灯的夜晚变得明亮。
    安静让时间的流速变慢，不久前喝下的酒精开始在身体里反应，原本冻僵的手指渐渐回温。
    微雪在他的脸颊融化，体温让凝固的白色变成透明的液体，顺着祁究的脸部轮廓滴落。
    他将手插进兜里，手枪的触感和轮廓在这样的夜晚里，显得异常坚硬分明。
    不久后，雪停了。
    祁究看了眼时间，已经11点56分，这个时间线上的他很快就要迎来自己的十八岁生日，命运的齿轮也将开始转动。
    从街道的另一处传来吵闹的起哄声，祁究记得，这会儿该有一群派对归来的青年经过。
    他清楚这群青年的出现意味着什么。
    祁究重新戴上口罩遮住脸，步入派对青年的队伍中，这群喝得醉醺醺的年轻人并不在意身边多了一个人，他们借着酒精在断电的街道上一路狂欢。
    11点57分。
    临时红绿灯闪了闪，绿灯亮起。
    穿着校服的青年站在马路对面，视线越过狂欢的人群，精准地落在祁究身上。
    祁究压低帽檐，假装什么都没发现的样子，跟随人群穿越斑马线。
    祁究不需要通过视线去确认对方的动向，因为经历过这一切的他很清楚，当时的自己有着怎样的心理活动和动作，对方隔着排队的人群，用余光在打量他。
    祁究知道，当时的自己已经对即将发生的一切有所预感，这似乎是所有生物的本能，对即将降临的危险有所感知。
    这种感觉很奇妙，明明上一次自己还是对方，现在自己却已经站在对立面，操纵着一切的发生。
    ——从“被害者”变成了“凶手”。
    彼此在斑马线上擦肩而过时，对方垂下视线，祁究风衣袖口上灰色的猫毛引起了对方的注意。
    但对方的目光只停留了半秒，因为下一秒，祁究已经将枪口抵在他背后，正对着心脏的位置。
    “不要出声，不要回头。”
    经过变声器的改造，饶是祁究自己也分辨不出自己的声音。
    派对青年的喧闹声已经远去，斑马线中央只剩下他们两人。
    他们两人，两个时间线上的祁究，他用枪指着自己。
    子弹上膛的声音格外刺耳。
    这片电力瘫痪的街区死一般寂静，握着枪的祁究，甚至有种回到了「规则图鉴」废墟城市的错觉。
    祁究用戴着手套的手，捂住了另一个自己的嘴唇。
    “祁究，努力活下去。”
    “相信你能做到——”
    留下模棱两可的话语之后，祁究扣动扳机，用这把已经杀过自己一次的手枪，射穿了自己的心脏。
    他捂住对方嘴的手轻轻上移，遮住了对方的眼睛。
    他知道这一晚的雪光很刺眼，对于生命在迅速流逝的人而言太明亮了。
    血水从子弹窟窿里汩汩往外冒，很快就浸染了祁究的黑色风衣。
    好在黑色的布料看不出血迹。
    这个夜晚又在祁究眼前重新上演，只不过这一次他站在对立面，将今晚发生的前因后果补全。
    从某种意义上而言，这是他循环的起点，也是循环的终点。
    血液流逝让对方的身体迅速变冷，祁究接住自己从便利店里买的生日蛋糕，他不希望自己的成年生日蛋糕狼狈地摔在马路上。
    雪又重新落了下来，这条时间线上的自己已经没了呼吸和心跳。