清晨，秋风瑟瑟，梧桐叶落，苍凉的尺八乐音回荡在公主府中。
    符采望了一眼庭院中吹奏尺八的薛棠，心头酸涩，无奈叹息。她不忍再看，转身步入公主寝房，只见一个女人正有条不紊地收拾屋子。
    符采调整好情绪，一副温和亲切的模样上前问候，“叶儿姑娘早。”
    叶儿没有理会，她的性子闷，沉默寡言，来公主府后没有主动与人攀谈过，可能她本就如此，也有可能是她在伪装。
    符采看不透她，不知她的城府有多深，不过既然薛桓芳派她来公主身边监视记录，必定读过书，识过字。
    符采没有直问，而是向她和善地自我介绍，“我叫符采，符是符咒的符，下面是一个付字，付出的付，上边……”
    “才锋峻立，符采克炳，我知道这两个字。”叶儿面无表情地打断她的话。
    符采不禁怔住了，这两个字常见于诸多典籍，想不到她竟知道一处出处，看来是个博闻强识的女子。
    “叶儿姑娘好文采！”她夸赞道。
    叶儿没有任何回应，也不再说话，自顾自地整理着裀褥衾被。
    她生得清秀，眉眼有些冷，身子虽然单薄，但干活利落，稳稳当当，能力很强。只是她的气质很独特，不像平民出身的女子，倒像是位家道中落的千金小姐，被迫没入奴籍。
    符采想了想，问道：“叶儿，你一出生就叫这个名字吗？”
    她没有回答。
    符采没有气馁，一边收束床帐，一边闲聊道：“其实我的本名不叫符采，你知道我的本名叫什么吗？”
    叶儿仍不接话，像个聋哑。符采索性自言自语起来，“我出身乡野，本名叫小草，我还有个妹妹，她叫小石头，父亲说这样的名字好养活，可我觉得俗气极了。”
    闻言她的手一顿，旋即继续铺着床席。
    符采捕捉到她细微的变化，心里有了底，露出一副无可奈何的模样，“这世道，多的是无名无姓的女子，能活下来已是不易。我这辈子最大的幸运便是遇到公主，是公主救了我，并给了我新的名字，也就是我现在的名字，公主教我识字便是从我的名字开始。”
    叶儿的动作慢了下来，似乎对她的闲谈产生了兴趣。
    符采趁机贴近一步，与她一同铺平褥子，“前宰相的孙女谢蔚缺一伴读，公主仁德，将这个机会给了我妹妹，从此我的妹妹冠上了谢姓，小谢姑娘也为她改了名字，谢旦，寓意初升的太阳。如果没有公主，我们姐妹二人早就死了。”
    虽然有意套近乎，但她也是真情实感地表露心声。
    薛棠是给予她第二次生命的贵人，是照亮她的光，她愿意为她做任何事，哪怕牺牲性命。
    在她失神之际，身旁突然传来声音。
    “我的名字也象征着太阳。”
    女人直起身子望向窗外，阳光洒在她意气扬扬的脸上，“我叫樊扶光，这是我母亲取的名字。”
    符采扬起一抹不易察觉的和善笑意。
    公主府前院堆满了盆栽的月季花，这是薛棠唯一的请求，禁足的日子难熬，无以自遣，她想养些秋天盛开的花，既可陶冶情趣，又可点缀庭院。
    近几日的公主府很平静，薛棠除了教婢女们读书识字，就是吃吃喝喝，没什么异样。王宁凌没太在意，便应了她的请求，弄来这些月季花让她养。
    薛棠身着厚衣，捧着个汤捂子来到王宁凌面前道谢。
    “多谢将军……”说着，她忍不住地咳嗽了几声，关心地提了句，“天凉了，将军注意身体。”
    王宁凌轻笑了下，握着的长枪轻而易举地换到另一只手上，枪底杵地，发出闷沉的响声，“习武之人，身强体健，不劳公主挂心，公主还是多注意自己的身子吧。”
    薛棠微笑回应，没再搭话。
    她常常在院中闲逛吹风，就寝时又不关窗子，现在已经感染了风寒。符采虽然清楚她的计划，但还是不免担心她的身体。
    “公主手里的捂子用了许久，我去给公主换一个。”
    “不必了。”薛棠将汤捂子递给身旁的下人，“我现在已经很暖和了。”
    与此同时，王宁凌接过卫兵手中的干净方巾，一边漫不经心地擦拭长枪，一边用余光盯着主仆二人。
    薛棠毫不在意，坦然赏花。
    一院月季艳丽夺目，美不胜收。她俯下身轻轻一嗅，清香萦绕，恬然自得。起身抬眼间，恰好对上王宁凌的目光，她朝他浅浅一笑，端庄温柔。
    王宁凌手中动作一顿，视线移回到枪身上，擦拭的速度不自知地加快了许多。
    薛棠若无其事地继续赏花，一盆没有盛开的月季落入眼中，她随口一问：“这盆月季尚未开花，不知之后如何？”
    这是在影射樊扶光，符采了然，“虽尚未盛开，但花苞饱满，枝叶繁盛，假以时日必定开得灿烂。”
    看来拉拢的计划很顺利，薛棠沉声叮嘱道：“这盆花与其他花不同，须得精心照料，仔细观察。”
    “是。”符采颔首。
    隆隆的闷雷声从天际滚来，又低又长，天色变得晦暗。
    符采露出担忧的神色，“要下雨了，公主的身子还没好，快回屋避避雨吧。”
    薛棠内心暗喜，她正等着这场雨。
    她有气无力地咳了两下，摆出一副忧心忡忡的样子道：“这些月季才移植不久，怕是经不住风吹雨打，先搬到屋内养着吧。”
    符采会意，带着几个仆从一起搬花。她们的动作格外小心，不敢走快，生怕弄掉花瓣，王宁凌看在眼里，示意几个卫兵上前帮忙。
    雨点悄然而至，越下越大，众人变得手忙脚乱，薛棠看起来十分焦急，她顾不上挡雨，也加入其中搬花。王宁凌欲要上前阻拦，可刚一迈步，她就因脚滑，在他眼皮子底下摔了一跤。
    这一淋雨、一摔倒，加剧了薛棠的虚弱，撑伞跑来的符采连忙扶起了她。
    只见她的身体摇摇晃晃，还未站稳，又一头栽了过来，王宁凌眼疾手快，长枪一横，拦住了她的腰身。
    “公主！”符采惊呼出声。
    薛棠瘫倒在枪身上，双手垂落，似乎晕过去了。
    王宁凌满目愕异，他下意识地去扶，可男女授受不亲，何况她还是公主，更要避嫌。他退回一步，高声喊道：“来人！快传大夫！抬公主回房！”
    “不用你们！”一道声音突然响起。
    沉宗知冒雨奔来，将薛棠扶到怀中，“公主，公主……”
    呼唤几声没有回应，薛棠陷入了昏迷，雨水打在她苍白的脸上，更显憔悴。沉宗知心急如焚，一把抱起了她，快步往寝房走去，符采撑着伞紧跟其后。
    王宁凌也不由得紧张起来，一方面担心薛棠的安危，另一方面则是须得谨慎应对，不能放下戒心，以防有诈，不过他没有理由阻拦，沉宗知毕竟是驸马，合情合理。
    “将军……”一旁抬来担架的士兵不知所措。
    “速传大夫过来。”王宁凌命令道。