薛桓芳回头剜了他们一眼，拂袖离去。
    薛棠不动声色地望着幽怨的背影，暗暗思忖：皇子若与妃嫔有染，是祸乱后宫，有违伦常的重罪，即使侥幸保住一命，也会因逆道乱常而被废黜爵位，贬为庶人，永世不得回京，与储君皇位彻底无缘。
    这正合她意。
    不过，皇帝十分偏袒他这个嫡长子。薛桓芳的幕僚曾受贿替人科举作弊，薛桓芳不止知情，还暗中推波助澜，这本应受到重罚，可皇帝只是关了他三个月的禁闭而已。若没有一击溃敌的确凿证据，不可轻举妄动，以免打草惊蛇，引祸上身。
    薛棠压下心思，眼神变得柔和，她转身看去，担忧的目光在薛云构身上游移，“六哥伤得严重吗？我传太医为你看看。”
    薛云构摇首一笑，“无碍，他出手不重。时辰不早了，驸马还在寺外等着你。”
    薛棠仍不放心，“我还是传太医吧。”她可不信薛桓芳出手不重。
    “不必。”薛云构叫住了她，“我真的没事，况且，寺里的师父精通医术，若身子不适，师父便为我治疗了。”
    想来，怕是招惹麻烦。
    薛棠无奈地叹了声，“要小心薛桓芳。”
    “放心。”薛云构轻扶着她的肩，安慰道：“父皇还在寺里礼佛，他不敢真的伤我，顶多是脾气上头，为难我几次罢了，待他离寺便安然如故了。再者，我无心储位，对他没有威胁，倒是你……”
    他欲言又止，忧心忡忡。
    薛棠心领意会。
    薛桓芳本就因她与薛婴齐关系密切而厌恶她，再加上频频争吵，两人的关系更加恶劣了，皇子间明里暗里的东宫之争愈演愈烈，势必会连累于她。
    若想明哲保身，远离争斗，就不能与薛婴齐走得太近，不过，那是她最在乎的三哥，哪怕卷入夺嫡的斗争中，她也不会刻意疏远。
    薛云构垂下手，目光微黯，无奈叹道：“万事谨慎。”
    “我自有分寸，六哥不必担忧。”薛棠淡然一笑，旋即转移话题，攀谈起来：“禅院东墙上的心经，墨迹很新，想来是六哥近期所书。”
    “练笔之作罢了。”薛云构一笑而过。
    薛棠悠悠道：“六哥过谦了。那篇心经笔法精妙，结体遒美，密而不挤，疏而不散，可是模仿书圣王羲之的字？”
    “妹妹好眼力。”
    “是六哥的书法又精进了。”
    “改日我教你。”
    “我可没有六哥这天赋。”
    气氛变得轻松，两人一边走着一边说说笑笑，身影渐远，衣袖飘飘。
    那块遗落在枝头的绿色手帕被风一顶，钻进树杈深处，在茂密丛生的树叶中极为隐蔽，毫不起眼。
    行至寺外，沉宗知正拿着野草喂马消闲，显然等候多时。薛棠没有继续与薛云构琐谈，柔声告别：“六哥，照顾好自己，我会常来看你的。”
    薛云构颔首，凝眸望着她远去的背影。
    薛棠来到车马前，沉宗知恭敬地扶她上轿。
    “棠儿。”薛云构忽地唤了声。
    薛棠疑惑回头。
    那凝望着她的眼眸漾出温柔笑意，他缓缓道：“一路平安。”
    薛棠莞尔点头，掀帘入轿。
    “王爷告辞。”沉宗知朝他叉手施礼，薛云构谦和回揖。
    沉宗知不禁心生感慨，公主同胞哥哥的气质真是与众不同，不像生在帝王家的皇子，倒像是入世的仙人，菩萨低眉，眼神悲悯，清冷而又面善，出尘脱俗。
    马车驶离华云寺，山路迢迢，云雾迷蒙。
    薛云构目送轿辇远去，眸光渐渐黯淡。
    马车里，沉宗知倒了一盏温水递给她，“臣见六王爷很惦念公主，临行前特意嘱咐臣要好好照顾公主，还亲手准备了公主喜欢的吃食，供路上充饥果腹。”
    薛棠心里一暖，娓娓道：“其实我与六哥相处的时间不长，自打我记事起，他就在华云寺清修了，很少有机会回宫，不过血浓于水，无关亲疏远近。”
    沉宗知闻言晃了下神，目光惆怅，“臣很羡慕公主。”
    “羡慕我有个好哥哥？”
    见她神色无奈，沉宗知有些茫然。
    薛棠苦笑了声，“其实九个兄弟中，只有三哥和六哥是真心待我，其他兄弟都是虚情假意，不害我已是幸事。像我那因巫蛊罪被处死的五哥，生前曾妒恨我受父皇宠爱，又是推我落水，又是在我的吃食里下毒，还夜夜诅咒我不得好死。还有处处与我作对的大哥。”提到薛桓芳，薛棠更是嗔怨，“幸好我出生时他已有了自己的王府，不在宫里生活，不然，我这日子可难过了。都说父皇最疼我，我看呐，是最疼他！”
    犯了大过不重责，虽无储君身份，但却拥有储君权力，可自由进出政事堂，与臣子共商国是，处理政务，那些高文典册任他翻阅。
    而皇帝又是如何宠她呢？不让她干政，娇养在后宫中，最后把她当作工具嫁出去。
    以前她尚未完全觉悟，可婚嫁之后，越发通透。
    薛棠鲜少谈及宫里的事，沉宗知身为臣下，也不方便过问，如今听她提到往事，不免心疼。他的经历与她有几分相似，更能感同身受，他很想拥她入怀，怜爱她、保护她，可那不容僭越的疏离感令他望而却步。
    他的父母早已去世，府中虽然亲人众多，但只有祖父和小妹骊珠视他为家人，真心相待。不过早在他成为驸马之前，沉骊珠就因受不住家里人排挤，离开了沉家，而沉如山重病缠身，每况愈下，前些日子探望时，已病入膏肓，沉疴难起。
    他担心地暗叹，不知爷爷现在身体如何？
    “吁”的一声突然传来，嘶鸣声高响，马车急停，薛棠一个没稳住，向前栽了过去，沉宗知眼疾手快，一把拦住她的腰身。
    薛棠警觉蹙眉，沉宗知立即掀帘探看，只见一个小厮挡在车马前，面相有些眼熟。
    “二公子……不、不……驸马爷……”小厮气喘吁吁地改口。
    沉宗知想起来了，来人竟是沉家的小厮。
    “何事？”他讶异地问道。
    小厮眼眶红肿，慌慌急急，“老将军他、他……”
    不好的预感涌上心头，沉宗知攥紧帘布，异常镇静地问：“你慢慢说，爷爷到底怎么了？”
    “老将军殁了。”小厮哭丧着跪倒在地。
    薛棠闻声一震，沉宗知的身躯倏地僵住了。