夜色浓重，冯鉴青跟随着提灯引路的符采前行，越走越偏僻，亭台楼阁渐渐隐没在黑暗中，眼前变得空旷，依稀可见远处群山的轮廓，一望无际的平地上覆着厚实的积雪。那雪平坦洁白，留下的脚印很少，在月光的照耀下，泛着莹莹光泽。
    冯鉴青茫然不解，明明已经离开了行宫，可她仍是前行，似乎要将他引至另一处。
    他欲要开口询问，苍凉辽阔的尺八乐音在风中响起，回荡不绝，一抹熟悉的身影随之出现在视线中。
    符采悄然退下。
    冯鉴青回过神时，符采早已不见。
    乐声渐弱，停了下来。
    冯鉴青躬身问道：“公主为何引臣来此处？”
    “我想见你。”薛棠莞尔道。
    冯鉴青恍然怔住了。
    薛棠悠然注视着他。自从初经人事，尝到甜头后，她便食髓知味，想要追求更多的快乐。她喜欢既有才貌，又有风骨的君子，冯鉴青的出现荡漾了她的春心。她时常偷偷幻想，若依照后宫位分排列，那冯鉴青一定是正宫的地位，其他男子都要往后靠靠。
    那时的她尚未意识到这样的想法等同谋逆，是在觊觎帝王的权力。
    她只是想追求灵肉合一的快乐，尤其是在妇德的规训下，更想放纵了。撕开压得人喘不过气的沉重衣衫，从华丽的锁链中挣脱出来，享受至情至性的极乐。
    天空忽地飘起了雪，薛棠抬手伸向半空，眼笑眉舒，“下雪了，公子可要随我避一避雪？”
    冯鉴青一口回绝：“这不妥……”
    “你要留我一人在此吗？你一点也不担心我的安危吗？”薛棠嗔道。
    冯鉴青顿时无措，薛棠笑着拉起他的衣袖，小跑至不远处的破屋中。
    这是一间还未修缮好的屋舍，里面空荡荡的。薛棠掸着身上的雪，不经意回身一看，发现冯鉴青站得很远，背对着她，脊梁挺拔，矜重端正。
    薛棠一笑而过，继续掸着雪，与寻常好友闲聊般的语气随口一问：“公子可会尺八？”
    “略懂皮毛，远不及公主。”冯鉴青拘谨道。
    薛棠轻叹了声，“以前的宫廷乐常有尺八出现，后来因尺八杀伐气重，文人不喜，渐渐被箫代替。不过，我还是很喜欢尺八，它的音色很独特，空灵辽阔，像是展翅高飞的鹏鸟，可以在天地间自由自在地翱翔。”
    “公主吹奏得很好听。”冯鉴青温和地回应道。
    薛棠喜笑盈腮，滔滔不绝地讲起了自己学习尺八的过程。冯鉴青侧首静静地听着，时不时地回应几句。一番闲聊下来，气氛缓和了许多，礼教的疏远淡化了几分。
    夜色越发幽蓝。
    微弱的光线中，薛棠怡然注视着那颀长端正的背影，“器乐我最喜欢尺八，那公子可知我倾心什么样子的男子吗？”
    冯鉴青一恍惚，低首道：“臣不知。”
    薛棠朝他徐徐移步，悠悠轻吟：“谦谦君子，卑以自牧。矜而不争，群而不党，泰而不骄。怀德怀刑，不以冥冥堕行，慎其独也。如山中竹，谷中兰，雪中梅，自是有节有香有骨。”
    冯鉴青眸光一动，心中泛起波澜。
    这是皇帝赞颂他的话，广为流传。
    言罢，薛棠已走至身后，满目期许，冯鉴青心乱如麻。
    他弓腰回身，后退一步，郑重道：“臣无心情爱之事，惟愿秉诚守实，倾身以报社稷，兼善天下，无愧于天地，无愧于百姓。”
    几乎没有迟疑地拒绝了。
    沉默片刻，薛棠幽幽的声音传至他的耳畔。
    “那……你可无愧于我？”
    一滴雨坠落心头，荡起圈圈涟漪，冯鉴青垂首无言。
    无声胜有声。
    薛棠黯淡的眸子重新亮了起来，抿唇一笑，“你不敢看我？”
    “目不视非，孤男寡女共处一室，影响公主清誉，臣去外边侯着。”冯鉴青肃然道。
    薛棠讶然，“可风雪很大……”
    他不顾阻拦，执意要走，门一开，冷风流窜，寒气袭来。
    “冯鉴青！”薛棠扬声叫住他，嗫嚅道：“这里黑，我害怕……”
    时间静止似的。不知过了多久，吱的一声传来，风雪声渐弱，变得闷沉。
    门关上了，那抹身影仍在。
    薛棠暗喜，怯声问：“你还走吗？”
    冯鉴青没有直接回应，而是径直在窗前寻了处透亮的地方，端坐下来。
    薛棠可以清楚地看到他的存在，只见他解开垂在玉冠下的发带，蒙在眼前，温和朗润的声音传来，
    “臣就在这里，守着公主。”
    心弦一动，余韵悠长。
    薛棠恍惚看住了，这不是幻境，亦不是梦，而是真实存在的。
    月光斜照在他的脸庞上，周身仿佛散发着柔和的清辉，温润端方，光风霁月，似画般美好，圣洁而不可亵渎。
    色欲痴念烟消云散，薛棠脸颊烫得厉害，如小鹿乱撞的心跳愈发强烈。
    一点昏黄的光突然出现在窗纱上，时隐时现，似有人在外探看。薛棠怔了下，悄然上前开门。
    没有了视觉，听觉更为敏锐，冯鉴青疑惑地轻唤了声，“公主？”
    “是我的侍女找来了。”薛棠回道。
    符采提灯撑伞站在风雪中，怀里还抱着一把伞。周围空荡荡的，只有她一人。
    “公主，快回去吧。”符采蹙眉轻声道。
    薛棠没有留意到符采凝重的神色，匆匆拿伞走到冯鉴青身前递给他，柔声致谢，“已为公子备好了回程的马车，稍后就到，外边的风雪还很大，公子路上多加小心。”
    冯鉴青抬手接起，指尖不经意地触碰到了一起，两人身形皆是一滞，微妙的悸动蔓延开来。
    薛棠抿唇羞笑，快步离开了。
    碎琼乱玉中，她满心欣喜，笑眼盈盈，轻快的步子仿佛要跳起来似的，符采撑起的伞左挪右偏，根本遮不住她。
    符采一脸担忧，警示道：“公主，陛下生气了。”
    “怎么了？”薛棠不以为意地问了句，仍沉浸在喜悦中。
    符采沉吟道：“陛下是因您而生气……”
    寒气骤然加剧，透肌侵骨，薛棠神色变得凝肃。