当晚，德子就在住持的住处睡下了。
    裹着蓬松而柔软的被褥，一觉到天亮。
    她迷迷糊糊地睁眼，发现自己正蜷在男人的怀里。
    大掌轻轻抚着她的后背，理着她的发丝。
    “醒了吗？”
    声音如春雪般温润而清冽。
    他自床头取来一杯温水，递到她唇边喂她。
    德子抱着水杯小口喝水，无意间瞧见男人含情脉脉的眼神，赶紧挪开。
    想起昨晚的亲密，她顿时如坐针毡。
    只是一个吻罢了，这人应该不会想多了吧。
    静信看着女孩睡眼惺忪的模样，只觉得心底一片酥软：“抱歉，今天只能去斋堂和僧人们一起吃饭了。寺院要为奈绪小姐送葬，我也抽不出更多时间。”
    送葬？
    她想起来了，昨夜夏野君找来寺院，传递了村内又死一人，且照料自己的护工也命不久矣的信息。
    德子拒绝了跟在身后，企图为自己刷牙洗脸的男人，在水室将自己打理整齐。
    应该只是瘟疫吧？本来就是苦夏，疾病也更容易传播。
    只要控制得好，些许就不会再有事了。
    她再次拒绝了住持为自己换上和服的提议，穿上校服：“我想看看送葬的仪式。”
    ...
    昨日，8月27日下午，安森奈绪小姐去世后就举办了简单的葬礼，今日便是送葬仪式。
    外场村本来就是为死者而生、全村从事丧葬业的村落，为死者打造的枞木棺椁以及铭牌一应俱全，连旗帜、花圈等也只需一个电话就能送上门。
    这种诡异的便利，就如同恭候着村民们的死亡一般。
    送葬的队伍很长。
    整支队伍绕村而行，最后前往深林埋葬死者。
    室井静信走在最前面，后面跟随着两名僧人为死者念诵经文。
    再往后则是抱着遗像的家人。
    与死者相熟、或是自发愿意前来的村民们穿着漆黑的丧服，举着黑白相间的长旗和纸灯笼。
    抬着的棺椁位于队伍的正中央。
    绵延无际的枞树林是死者的国度，枞树正是死者的墓碑。
    德子跟在队伍的最后面，听着前面的几人交头接耳。
    “干康先生真可怜啊……他们不是还有一个3岁的孩子？唉。”
    “建材店的年轻人们不都是身强力壮的？奈绪小姐也这么年轻，真是奇怪。”
    “是啊，先是安森家的义一先生，现在又是奈绪，也不知道是怎么回事……是诅咒也说不定呢。”
    一个女人听了，赶忙责骂身边的老妪：“妈，你在死者旁边说什么呢！”
    “村里所有的地藏石像都被毁坏了，这就是前兆！”老妪愤愤不平，“就是因为神明大人发怒了，这些人才会被作祟而死，多可怜呐！我看八成是大川家的孩子或者附近不良少年做的蠢事……”
    “不仅是石像，连好多地方的坟冢都被破坏了，不出事才奇怪呢！”
    老妪嘟嘟囔囔的，被几人劝阻着止住了口。
    德子想起了母亲的说辞。
    “村子是神明栖息之地。”
    母亲说的时候，眸中带着切实的恐惧与崇敬。
    外场村除了位于北山的室井寺院之外，在东边的一之桥附近还有一座神社。
    寺院供奉的是佛教神祇，如地藏菩萨，而神社则是神道教的祭祀场所，供奉本土的神灵，例如山神、海神或者神化的英雄。
    母亲口中的「神明」，似乎更倾向于后者。
    这个月起，人们接二连叁的死去。
    难道这村子里，真的有山神的存在吗……？
    德子想了想，又可笑地摇头。
    在这闭塞的地方呆久了，脑子都变得奇怪了。
    队伍终于上了山，来到了早早挖好的深坑前。
    几人用绳索缚住棺材，缓缓放入坑里。
    这村子有着土葬的传统。坟前看不到墓碑，只有塔形的竖长木片，又被称为卒塔婆。
    当死者的叁十叁回祭结束之后，卒塔婆就会被放倒，种上枞树。代表着死者将会回归山林，不再与村民产生交集。
    几个男人拿着铲子，将一捧又一捧土倒入深坑。
    安森奈绪的家人们在一旁低声哭泣。
    德子远远地站在一边。
    作为外来者，村民们都自动和她保持着距离，自发地聚成一群，安慰着死者的家人们。
    风刮过阴凉的深林，枞木叶沙沙地发出声响，伴随着铁锹铲掘泥土的沉闷回响，以及那隐隐约约的哭泣声，让人不寒而栗。
    深坑逐渐被泥土填满。
    一个生命被埋入黑暗，永远地消失在这片土地。
    这里是村子的坟场，那她脚下会不会埋葬着谁的白骨？
    那一棵棵枞树，又何尝不是从尸骨的血与肉汲取滋养，才生得如此高耸入云？
    少女扣紧了领口的纽扣，努力压抑着不安。
    卒塔婆被插在坟后，伴随着室井静信的诵经声，仪式到此为止。
    “你还好吗？车子已经停在山下了，里面有热茶，要不要用一些？”
    静信远远看见女孩的表情，赶紧走到她身边。
    女孩抱着双臂，看上去很冷的样子。
    周围零零散散还有几人，更何况还有寺院的僧人在，他不能将她拥入怀中，便解开胸前的袈裟披到女孩身前。
    她愣了一下，正打算把东西归回，却被唤了名字。
    “德子。”
    一个沙哑而低沉的声音自右侧传来。
    来者同死者的家属站在一起，似乎刚来不久的样子。
    他在坟边放下一束白菊，向二人走来。
    微长的鬓发掩住深邃的眉目，梅棕色的眸子下眼圈微青，胡子却刮得干干净净。他难得没有穿白大褂，而是一身黑色的西服，愈发显得高大俊美。
    “医生！”
    德子高兴地凑过去。在清静的寺院呆了数日，她迫不及待地想要找人说说话。
    敏夫揉了揉女孩的头顶，目光瞥到她身上的金橘袈裟，有些讶异。
    “静信，这是寺院重要的宝物吧，不是传了好几代吗。”
    他取下袈裟，交还到快步靠近的发小手中，再将自己的外套脱下披到德子身上。
    女孩穿着校服，裹着男士尺码的黑西装，显得更加娇小玲珑、雪肤花貌了。
    敏夫将她的发丝从领口里拨出，看来看去，神情难掩喜爱。
    “袈裟虽然珍奇，但也能驱魔避害。我如今能为村民们做的，也只有这些华而不实的东西了。”
    看着亲密的二人，静信脸色不是很好，勉强露出一个微笑：“敏夫，你怎么来了？”
    “干康是我们的发小，再忙也得来啊。好在赶上了仪式的最后。”
    敏夫看向坟冢旁掩面而泣的年轻男人，叹了一口气。
    “我也是个失职的医生，到现在也没有找到死因。”
    他攥紧拳头，神色恼怒。
    “医生……”德子牵住男人的袖角，“不是你的问题，我们肯定、肯定还有其他什么地方没有想到。没关系，一定会找到缘由的、对吧，住持？”
    静信的脸色更难看了。
    他看着女孩小心翼翼安慰好友的样子，心下愈发嫉妒难耐。
    “德子，我们回寺院吧，那里最安全。”
    他微笑着劝道。
    “不要。”德子不情愿，“我要去看望隆子阿姨，还有阿婆。医生，你会带我去的吧？而且，寺院太闷了……我想到山下转一转。好不好？”
    女孩拉着男人的手撒娇。
    敏夫根本拒绝不了：“那我先带你回家一趟，看完智子婆婆再去医院看广泽女士，最后再去商业街吃个午饭，怎么样？不过你得带好口罩，绝不能和病患离得太近。”
    “医生最好了?”
    没有他插话的余地。
    静信捏着佛珠，阴冷地看着发小。
    “静信？你脸色真差，难道又在熬夜写作吗？”男人拍了拍他的肩膀，“德子一会儿坐我车走，放心，我会把她毫发无损地送回寺院门口。”
    “寺院也没有什么要事，我也跟你们一道吧。”
    静信答得飞快：“……顺便收集一下情报。”
    ...
    静信嘱咐完随行的僧人，就坐进了敏夫的车子。
    这是一辆老旧的银色轿车，好友自博士期间开到现在，也有八九个年头了。
    外观上不提，后座也没有能够保存饮品的冰箱，连座椅的舒适程度都差他的车一头。
    然而，德子还是兴高采烈地坐上了副驾，把他一个人留在后座。
    静信哀怨地注视着少女清秀的侧脸。
    男人一边打方向盘一边倒车，脖颈上勾勒着青筋，下颌坚毅流畅，还穿着一身笔挺的黑色西装。
    德子完全没有留意到身后主持的视线，托着腮，直盯着驾驶座的俊美男人。
    哇哦。
    衬衫挽到小臂。
    “怎么盯着我看？我出门前可刮过胡子了。”
    敏夫笑着将车子驶离路边。
    “医生穿西装好看。”
    她笑嘻嘻的。
    敏夫一听，直接把车停到路边，捏过女孩的小脸来了一个深吻。
    清凉的薄荷味渡到口中。
    “现在医生一点烟都不抽了？”
    她的眼眸湿润而潋滟。
    “你不是不喜欢吗？当然要听我们公主的话了。”
    敏夫松了松领口，继续开车上路。
    “哇?那一会儿要给我买冰激凌，草莓口味的。”
    “遵命。”
    静信不可置信地看着前面二人的互动。
    自己宛如透明人一样的事实使得他恼怒万分。
    “敏夫，你现在……和德子算是什么关系？”