自从在街外遇上了主母顾夫人院里婆子，谢溶归府已有半月余。总不能说自己逃家未遂，只得编一下说是随姑子们出门受了流寇，她与姑子们跑散了，天色已晚，流匪众多不敢出了篱门返回观里，只能随着城外一些彻夜等候进城的人一起，捱到天明便预备回府里求援，却在街上迷了路。
    这些说辞说真不真，说假不假。如今的主上刚愎自用，喜怒无常，世道纷乱。发生什么样的事也不稀奇。此刻刚过完春社日，多得是盘点库房，赏赐家臣这些事。还有拜贴回礼，田庄铺面的东家来请示新岁事宜。也无暇顾及她这个来路不明的女儿。
    她自小在外长大，懂事一点时知道了自己是主君在娶妻之前就抱回来的。因着自己母亲或许来路不正，不容于士家，家里也是从来不提的，只当是个谢家的血脉不要流落在外，但未婚的世家郎君有了私生女儿，是为德行不修，再要缔结婚姻便挑不着相当的人家。
    于是在新妇进门前就将她送到谢府捐建供养的玄妙观，由观里的姑子和谢家一位孀居的嫂嫂徐夫人教养抚育，她从来不进谢府的。逢年过节，谢府遣了人来送礼送食，皆由徐夫人打点处置。虽然生长在外，也是一副有教养的娇女郎。
    这小儿渐渐长成了女童，在谢溶十岁时，观里寄住了一位高姓娘子。日子单调无聊，高娘子便教小谢溶读书习字，写写画画，两人相伴过六年光景，亦师亦友亦母。
    事发的前几日，谢溶偷听到几位女郎在交谈，说是宇宙大将军侯靖带兵投靠梁帝。竟欲求取谢王两家的女眷，南梁士庶分明，这件事自然遭到拒绝。但是畏惧大将军的威慑，也为了笼络新臣，梁帝发出话来，希望两家意思意思，送几位地位不高的女眷也行。
    可是身边的近臣却进献谗言：“臣听说谢长史有个在外的女儿，年纪将好…”
    这倒霉的谢长史便是谢溶的父亲谢四郎，谢家到了这一辈可谓是门庭祚薄。谢四郎汲汲营营也只谋的一个京外长史之职，远在荆州。近年来梁帝疏于政务，耽于佛事，疏远世家。近来谢家的孩子总和自己的近臣有隙，这个主意既满足了侯靖的要求，最好能敲打一下他。
    此事还未传诏，却有有心人向外递了消息。高娘子向徐夫人说明之时，刚好谢溶在外正要进门。二人看她吓得面如土色，索性一打商量，准备把谢溶送出城去，跟着高娘子北上齐国。
    高娘子先行出城，拜托了买自己绣样图本的常客悦春楼老板春娘子，乘机带她出城去，自己在南谯郡接应。可未料中间出了差错，回了乌衣巷谢家，不过这次谢夫人不让谢溶再回玄妙观了。
    傍晚外间来了个大丫环，嘱咐婆子把谢溶收拾齐整带去拜见郎主。今日各家各房大小庶务处理的差不多了，不论长幼都是要一齐参加家宴，拜见郎主和家中主持家务的长辈。
    谢溶与她这般年纪的女郎同席，但姐妹几人都是血缘不相近的，除了她是郎主本家的，其余桌上几位都是从伯从叔家的女郎，平日里也没说过什么话，女郎们也都或多或少听说过接亲的流言，但今日长辈众多的场合，好奇者也只是粗粗打量谢溶一下，便自顾着吃饭。
    谢溶大伯故去好几年，只留下寡妻王氏和独子谢大郎谢峤和一个成了婚的女儿卢夫人，二伯父身体羸弱，早年丧妻，有亡妻留下的谢三郎，继妻比自己小不少，一儿一女尚在总角。自己这一房除了她最大，只有嫡母的一儿一女和一位庶子，年纪都比谢溶小上3，4岁。最小的叔父，远在武陵郡，据说刚成婚。其余的便是堂祖家的小辈了，人也认的不大全。
    谢家几位主事是吃的心思不一的。谢氏起家于陈郡，为避君侧之乱被迫南迁，已然牺牲折损了大半财力人力，而今堪堪百多年就不复往日荣光。梁帝为抬举寒门，制衡士族改了官制，让庶民寒门都能致仕以牵制世家。
    谢老郎主虽是任着右光禄大夫，却是毫无实权的，剩下的小辈也都是无足轻重的官职。大房孙辈谢峤容姿昳丽，品行端方。娶了表妹朱氏为妻，已有了儿女在侧。二房孙谢令殊年纪虽轻，却似有梁帝少时之仪，只这两位还算争气。虽是文职，也一路坐上秘书丞与常侍的位置。
    而第二辈的谢令殊的父亲、伯父、叔父们，竟都是些仆射，侍郎等散职。几位堂亲家中小子，竟然有的避世，有的醉心文艺。虽有开传立书大能者，也颇受压制。
    这边的士家江河日下，那边的宇宙大将军却如日中天很是神威，手握十万兵马，前后投过北方两位国主，又因目中无主叛出，这时投来南梁，不过是因为想找个下家，安置自己的兵帅。有如此猛虎在侧，哪个君王能安心入眠。偏偏梁帝排除众议想招降此人，等反应过来时已经骑虎难下了，只能划了城池安顿他。
    王谢家几百年的大族世家，他侯靖只是个北侉羯胡小吏起家，岂能屈与这等淫威。且非我族类，其心必异。此人被同族驱逐，大剌剌的带着兵马前来，实难让人不生警惕。此时侯靖提出求娶，根本不是联姻，而是发难。奇耻大辱！真是奇耻大辱！
    这出主意的近臣不是别人，正是劝梁帝接盘侯靖的右将军朱益，此人早年颇受世家冷眼，蛰伏良久。等到爬到如今地位，似是要把早年得罪过他的人皆报复一番。心胸狭窄之状无人匹敌。
    筵席撤下，郎主在次间的坐榻上坐定，两旁各两位掌事家主。谢溶随着几位女郎一起问安，虽然是一直低着头，但内心还是惴惴不安。从她进来就感觉一阵针刺一样的视线看着自己，但迫于身份，也不敢张望寻找。
    女郎们站在一起，依次问安完毕就退下了。后厅有各房的仆妇等候，因着并非什么喜庆热闹的节日，女郎们问安回来便簇拥着回到各家。
    按照礼节，给郎主问安完毕还要去拜见主君主母，谢溶父亲去年受了太舟卿参事，却一直未接到任令，仍在荆州做长史。主母顾夫人是随谢家祖上是一起南迁过来的，也是诗书传家，世代为官。
    谢溶的父亲谢崇读书十分中庸，做官也并不活络，加上朝廷又打压士族，这几年也是辗转四处调任。顾夫人的性格亲厚温良，即使谢溶在观里，每逢节庆都有赏赐收到，夏日新鲜蔬果，秋冬毛皮银碳，只多不少。每年年节时期在家小住，也会为她布置居所准备新衣。
    谢溶带着身边的侍女砚心和知洗还未走到主院，遇上了谢夫人身边的丫鬟过来传话，说是今日大家都累了，自回去歇着。谢溶当然是愿意的，当下便谢过了恩典，并传达了自己关切母亲身体健康的情意。
    丫鬟也客气叮嘱几句：外边很是不安生，溶娘子莫要外出等等。并带来消息，告知她玄妙观的师傅们一切都安好，郎主已经新遣了人去保护。听到这个消息，她也松了口气。
    谢溶这一房居于乌衣巷谢家东北的闻雪堂，她住在西南角的独立小院，进院要走半里的小径，小径搭了竹架，四五月时节紫藤会爬满架，现在却是寥寥遒劲的藤枝，此地原是个的议事堂，谢溶的父亲因嫌它花开时轻浮妖丽，花谢时色衰枝颓就弃用了，女眷们却十分喜爱此地，常摆了台子来投壶，斗诗等作乐。家中场师更是投主人所好，另外栽种移植了许多珍奇花树。
    如今收拾了出来给她用，别房的女眷就甚少来，但谢渔和二伯父家的妹妹谢源常在丫鬟仆妇的陪同下过来找她玩，他们这一房女眷少得可怜，忽而有个包容宽和的大姐姐归来，两个小女郎都十分高兴。
    昨日谢源更是带来许多市集时兴的花糕果饼，一边炫耀自己阿兄政务繁忙还惦记家人，一边又秉着需要大方分享的社交原则带来给她俩吃，看她俩毫不客气的咽下，暗自心疼。逗得谢溶直笑。
    院子敞阔，景致十分不错，中间的起居院是一座翘檐主屋并着两个耳房，主屋是一个中堂，两侧用镂花月洞门隔开。垂了双层浅紫罗帐，左边是卧房，右边当做了书房，一间连通的耳房当净室，另一间独立的闲置了。两侧下人住的厢房隔得比起居院稍远一些，主屋前是一棵百年的桂树，据说是谢家第四位郎主所种。
    屋后面有一个活水引渠的池子，栽了一些子午莲，每逢雨后，有一些含羞带怯的可怜。院内四季花卉错时盛放，每个季节都极有韵味。
    婆子婢女伺候谢溶洗漱更衣，烧好炭火退下了。虽然已戊时末了，但她辗转难眠，在谢家每日虽是养尊处优，可总觉得心里落不到踏实处，是家，却是极其陌生的地方。
    既然睡不着，索性披了厚衫，点了一盏昏灯在书房描图画稿。美妙的图案纹样，游丝流云一样的画中人，都是她闲暇时光的慰藉。
    努力把一些不怎么好的遭遇从脑海里挤走。
    观里也不知怎么样了，上次被抓回来后，外间说观里也来了人，最近僧匪蛮横，竟想强占谢家在玄妙观后山的松林，幸好家里去了人保护及时。
    “也不知道徐姑姑怎么样了？高娘子等不到我，是否先去了邺城？邺城是怎样的地方呢？”    脑子里想越想越多，描起图画来就心不在焉了。
    院幽夜深，风声簌簌，偶有一两声猫叫伴着足垫踩在青瓦上的动静很是催眠，画了一会儿看起线条来就影影重重，昏昏欲睡。