「成功做出解药？」静露瞪大眼，连努伊的嘴巴都不嚼了，塞了满嘴食物的盯着芳婭看。
    「啊，所长，这件事有保密协定……」同桌的那位研究所职员小声的提醒。
    「没关係哟，我是所长，后果我会承担的。」芳婭安抚那位职员，「之所以跟执行任务的人解释这么多，正是因为这件事情只准成功，不许失败呀。样本只有一个，什么时候会发生变数谁也不知道，我们现在完全禁不起任何失败的风险，所以要让执行任务的人进入状况，让大家都能尽自己最大的努力，我认为这个动作很重要唷。」
    「是……所长……」
    说得好像探索兵会因为觉得任务不重要，就故意让任务失败一样──静露忍住心理的牢骚，真切的体验了什么叫做想呛而不能呛的痛苦。
    新雪梨的高层普遍知道她的特殊身分──巴伦城主家族最小的妹妹，小时失踪被土瓮城主收留，现役第一线的探索兵成员──虽然不需要，但大部人对静露多是礼遇的，也因此奈特提醒她特别注意自己对外的言行，不要给亚瑟大哥添麻烦了。
    这也是为什么她之前可以装疯狗在餐桌上指着修伊的鼻子破口大骂，这次却要像服务业一样忍气吞声，别人意有所指的讽你不敬业，说你是消耗品，你还要笑着说谢谢指教我们会改进。
    假笑之神阿奇尔二哥，求求您降临吧！静露在内心深处跪地哭求着，努力不让自己顏面抽筋，跟努伊一起吃完这顿难以下嚥的午餐后，婉拒了芳婭下午茶的邀请。
    已经满肚子都是茶水了，实在不想再让自己的胃袋负重。
    「这样呀……真是遗憾呢。」芳婭状似惋惜的说，「不过在告别之前，想最后提醒您们，我们午餐时候的话题……」
    「嗯，我们不会张扬的。」静露有礼的微笑。
    「是呀，请儘量保持低调，毕竟在成功之前，要是消息走漏，可能会引起不必要的争夺吶……士兵们通常不太了解这种事情的因果关係，所以容我自以为是的提醒俩为了。」
    「好的，谢谢你的提醒。」微笑、微笑、再微笑，然后脑海里对眼前的女人比了个超标准的中指。
    步出研究所，上了车后，静露才松了口气，放任自己大翻白眼。
    「……真是受够了，这种不知所云的千金女。」她碎念道。
    「辛苦了，静露小姐！」一离开那个环境，努伊马上像被开啟开关似的满脸感动的说：「真不愧是静露小姐！果然能屈能伸，面对各种状况都能完美的应对进退，战场上料事如神，座席间谈笑风生，您精准的直觉、机敏的反应、玲瓏的心思，都让我……」
    「好了，停。」
    狂摇的尾巴在静露瞪视下停止摇摆，乖乖坐在副驾驶座上。
    静露叹口气，转扭钥匙发动引擎，载着努伊开上回巴伦宅邸的路。
    看努伊这人前一条虫人后一条龙的反差，还有逛了研究所整天下来感受到的气氛，她心里多少有底了──努伊不喜欢这地方，新雪梨的研究中心也不适合努伊。她真搞不懂为什么亚瑟大哥会选那女的当所长啊……明明亚瑟应该是满英明的人才对啊？最少头脑清醒？
    她转动方向盘，让车子平稳行驶在街道上。
    重创后的新雪梨重建速度之快，让静露忍不住咋舌，距离他们上次离开才四个月不到，烧毁的楼房已经完全打掉不见踪影，起而代之的是崭新的屋舍，人民也如常的在街边活动着，市场也欣欣向荣，让人难以想像，这个地方在几个月前还是个活生生的人间炼狱，海潮般的殭尸满溢街口，人们仓皇的奔逃、放弃的哭嚎……
    对了。
    「努伊。」静露突然想起她好奇许久的事情，「中午你在研究所说的那个，是真的还是假的？」
    「嗯？您说进化的可能性吗？」
    「对。」静露放慢车速，让路口一位拖着板车的老人先行经过，「你从什么时候有这想法的？」
    努伊注视着静露好一阵子，像是想确认什么似的，然后才徐徐开口：
    「……从研究崔佛的行为开始后，我就约略有这个猜测了，只是没想到真的有人也抱持着类似的预想──虽然芳婭所长的方向无疑是错的。」
    「嗯哼。」
    「变异种z病毒的目标是繁殖，它们会精准无误的搜寻到可合作繁衍的对象，好达成它们生活史的最终目标……」
    「这个我知道。」
    「但崔佛在安定的环境里，却可以靠着自己的意志压抑体内病毒的繁衍衝动。」夕阳照耀下，努伊瞇眼说着，「这是为什么呢？我不解。除了崔佛的抗体可能跟大部分抗体人有显着的差异之外，有没有可能有其他可控的因素呢？
    「而我观察到，变异种z病毒的动物宿主，是可训练的。它们可以接收简单的信息刺激，做出不复杂的动作，但训练的成果参差不齐，年幼与年老的动物最为温驯可操控，这又是为什么？除了贺尔蒙的变化外我暂时想不到原因，所以我尝试把年幼的动物阉割后，再施打z病毒让牠们成为宿主，并训练观察其变化。」
    答案似乎出来了，静露有些难以置信。
    「……病毒知道宿主没有繁殖能力？」
    「病毒可以知道宿主有无繁殖能力。」努伊点点头，「一旦感知到宿主没有繁殖的可能性，它们就会安定下来，进入潜伏期，默默等待繁殖以外的感染机会。」
    「……崔佛不孕？」
    「我对大学城抱着復仇的心思，所以我一直没有将这个发现说出来，况且当时手边的资源，不容许我对崔佛进行更深入的调查，」他手再度抚上胸膛，「但我对着龙柏的列祖列宗发誓了，我将终我一生追随您，忠诚您所忠诚的一切，所以我才在这个隐密的空间里告诉您我所发现的真实──」
    「其实你可以对奈特和昆斯先生说的，你知道。」静露忍着叫他别再吹捧自己的衝动，冷静的说道：「好了，所以不孕的缺陷可以让病毒安分下来，但进化怎么说？崔佛那鬼样子，顶多只能当自杀炸弹，连士兵都当不了吧？」
    「崔佛身上的抗体，与他本身的缺陷，让变异种病毒与他发展出相辅相成的关係──他可以自癒，在特定环境里也可以保持思路清晰，语言系统也正常──这，就是我说的进化可能。」
    「──但崔佛顶多只能做到跟病毒拉扯，他没有办法百分之百操控自己的身体。」静露将车子驶进宅邸的停车库。
    「是的，所以我们必须找到能抑制病毒在体内狂暴的方法，配合崔佛身上的抗体，我猜这或许就是进化的解答，也就是所谓的『解药』。」
    ※※※※
    「有经验的人才都死光了，你说我能怎么办？」
    巴伦家金发的男主人低沉的嗓音回盪在晚餐室里，简洁的回答了静露对研究所所长资歷的疑问。
    意思是，好的柿子全没了，只好从烂的里面勉强挑个还没烂透的。
    「可是怎么会选到那种的啦……」静露受不了的抱头哀号，「把探索兵讲得好像什么粗俗的野人，自视甚高成那副德性就算了，嘴里还讲不出什么所以然来。连病毒的理论都说错！」
    「她是前所长的姪女，本来就地位特殊，不需要费心铺路，沟通起来也方便。」
    「……是啊，真特殊。」特殊的白痴。
    听出妹妹嘲讽埋怨的语调，亚瑟平时冷酷严峻的嘴角忍不住勾出一抹微笑。
    今晚的长餐桌上，大家都到齐了。坐在主位的是亚瑟，他的左右坐着戴娜与阿奇尔，再来才是静露和努伊，而奈特则被安排坐在静露的对面，戴娜的旁边。
    「我联络过卡珀西亚号的唐，原本说好了可以借我们一些人才，帮忙训练让研究所的那些菜鸟进入状况。」阿奇尔摇摇头说，「可是芳婭所长坚持要以交流的名义亲自登舰……」
    所以原本简单的护送任务，变成了冗长的出差。跟在研究所时那女人的说法完全不同嘛！时间拉长，环境又不熟悉，变数就更多了……奈特与静露的脸都沉了下来。
    「卡帕西亚？」努伊突然抬起头来，嚥下一大口满是酱汁的肉排后，大声问道：「阿奇尔先生说的卡珀西亚，是、是船舰的卡珀西亚号吗？！」
    「就我所知，卡珀西亚号服役的时间超过八十几年，是太平洋上数一数二的巨大海上聚落，错认的机率应该微乎其微。」阿奇尔冷静的回答。
    眾人都有些被努伊突如其来的激动情绪惊吓到，他目光如炬，颤抖的手让刀叉在盘中发出喀鏘的声音，然后他抖着抖着，巍颤颤的站了起来，在自己身上胡乱摸了一阵后，从上衣口袋里拿出一张被折得皱巴巴的信纸。
    「……龙、龙柏家族早、早年有些人去海上了，说、说是觉得海上的生存机率高，就去海上了……一直、一直都没有人回来，只有曾祖父收过一封信，说他们在、在卡珀西亚号上……」努伊眼眶一红，差点说不下去。
    怎么会这么巧？静露惊愕地抬头看着努伊。
    只见他推开座椅，有些急迫的大步跨着走到阿奇尔身边，将那泛黄得有些脆弱的信纸塞进阿奇尔手里。
    阿奇尔简略地扫过信的内容，然后抬头看向努伊，微笑着道：「虽然时间有些久了，但大致的特徵和管理者描述，他们就是在卡珀西亚号上没错。」
    努伊转头看向静露，满心企盼的炙热眼神不容忽视。
    「咳……大哥，那个……」静露硬着头皮说，「……努伊可以跟我们一起登舰吗？」
    奈特眼角抽了一下，仍面无表情的用餐，但这个细微的情绪仍是让亚瑟注意到了。
    「可以。」他满意地看到奈特捏紧了刀叉，然后才看向努伊，下了但书：「但那隻袋鼠别带上船。」
    他们预计将在三天后出发登舰，对方领导者的人才借用条件中，包含了由他们优先研究崔佛的要求，他们得带着崔佛上船，然后在卡珀西亚号上待到他们下次返回新雪梨外海。
    晚餐后，眾人各自回房休息，静露有些紧张的整理自己的背包。
    「卡珀西亚号，唐……这名字听起来很像中文啊？会讲中文吗？」她对自己碎碎念着，「怎么办？我会不会晕船啊？啊，不过听说很大艘？还是什么聚落……所以是像村子那样吗？啊，我没有搭过船啊……以前电影不是说，从船上下来后站着尿尿都会撇歪……不对，我不是站着尿的，我是坐着，啊，我在说些什么……」
    『叩叩』门板被轻轻敲响，打断她紊乱的思绪。
    「请进？」她扬声，一边重新綑紧惯用的工具绳子。
    门打开，探头进来的是戴娜。
    「嗨，露露。」她那头白金色的美丽长发已经放了下来，有些湿润的披散在身后，看样子是刚沐浴过，「你在忙吗？」
    啊，是她喜欢的戴娜呢！
    「当然不！」静露笑着问，「有什么事吗？」
    「嗯……」戴娜转身将房门关好后，才踏着柔软的地毯走到静露身边蹲下，「你登舰前，有件事情我想给你有个心理准备。」她将手轻轻搭在静露肩上，那并不是多么细緻幼嫩的手，但坚强的力道就包裹在那柔软的肌肤底下，散着莫名的温柔香味，却又有力得让人心生依赖与信任感。
    「怎么了？」静露隐隐感觉出戴娜语气中的谨慎。
    只见戴娜拉着静露到床边坐下，然后深深吸了口气，低声对静露说：
    「你知道我是海上聚落出身的吗？」
    「嗯，知道。」静露点点头。
    「亚瑟与阿奇尔大人，当初被巴泽尔以见习试炼的名义丢到卡珀西亚号上……我在那儿遇见了亚瑟大人……随后，他问我愿不愿意跟随他，我说好……」戴娜眼神突然变得有些飘渺，像是陷入什么回忆中。
    静露耐心听着，却见戴娜回神后拉紧她的手。
    「卡珀西亚号上有些……龙蛇杂处，比达尔克区更混乱的……但因为是在海上，那里的律法和一些……文化……比这里更严苛，只要做好准备，就可以保护好自己。」她眼神里透着浓浓的担忧，「你跟奈特是情侣，是吗？」
    静露浑身一僵。
    「呃、情侣不能登舰吗？」
    「不、不是。」戴娜遥遥头，那柔软的白金色长发散着美丽的光芒，她低声吐语：「我建议你们，登舰之前有个正式的身分……最少戴个戒指或项鍊，可以证明你们是夫妻的……这样，你单独行动的时候才比较安全些。」
    <<待续>>
    +++碎碎念时间+++
    呀呼！第三方势力逼婚！（炸）
    病毒归病毒、殭尸归殭尸，恋爱还是要谈啊！！！不然奈特都没戏份了！！
    （男主角的意义居然只剩下谈恋爱吗＃？）当然不是！这是作者私心！（＃
    奈特表示：……
    好啦哈哈哈哈，下一章应该就可以登舰了！感觉第二部就是整个要超过二十章的节奏（哭
    呜呜呜，肿魔辉遮样
    感冒稍微好些了，谢谢大家的关心和问候
    哩哩收到大家满满的爱呜呜呜呜
    今年的台湾岛好像颱风擂台，大家要注意安全喔！希望不要有人受伤，也希望大家家里的存粮满满！
    那么，我们礼拜五见……吗？听说礼拜三好像也停班停课？如果很多县市都停班停课，
    要不要来加更让大家杀时间咧～（支下巴）大家意下如何？（腋下臭臭）
    lilyquali
    20160927