第三十八章
    惜芳时
    季栎出狱后，要将百花河边那栋宅子八百两还给刘家。这宅子死过人，又闹鬼，换做别人六百两都未必愿意买，到底是祖宅，刘父也没压价便答应了。房子赎回来后，他和刘母并不打算过去住，一来不便照看生意，二来多少有些忌讳。虽然章衡并未透露晚词假扮季朝奉之事，刘密还是猜到了，心知她是为了帮他，便以案子告破和赎回房子为由，请她和章衡来家中吃饭。章衡到得早，将一只锦匣放在桌上，笑道：“送给你的。”刘密见他笑得有些古怪，打开锦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃红柳绿，绘的是花园一角，男子坐在石凳上，搂抱着一名妇人。两人面透春意，只松垮垮地披着上衣，下身一丝不挂，妇人丰腴白腻的臀儿被男子捧在手里，脚上还穿着红绣鞋，似莲瓣落在男子身侧。
    季栎出狱后，要将百花河边那栋宅子八百两还给刘家。这宅子死过人，又闹鬼，换做别人六百两都未必愿意买，到底是祖宅，刘父也没压价便答应了。房子赎回来后，他和刘母并不打算过去住，一来不便照看生意，二来多少有些忌讳。
    虽然章衡并未透露晚词假扮季朝奉之事，刘密还是猜到了，心知她是为了帮他，便以案子告破和赎回房子为由，请她和章衡来家中吃饭。
    章衡到得早，将一只锦匣放在桌上，笑道：“送给你的。”
    刘密见他笑得有些古怪，打开锦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃红柳绿，绘的是花园一角，男子坐在石凳上，搂抱着一名妇人。两人面透春意，只松垮垮地披着上衣，下身一丝不挂，妇人丰腴白腻的臀儿被男子捧在手里，脚上还穿着红绣鞋，似莲瓣落在男子身侧。
    其它三只绘的也是春意图，姿态场景各不相同，画工精细，胎薄色艳，实属上品。
    刘密笑道：“你从哪里得来的？”
    章衡道：“我大伯日前回京，要考我堂弟的学问，叫他写一篇策论。这厮风流阵里的急先锋，能写出什么来？他求我代笔，我看他可怜见的，便答应了。我大伯将他好一顿夸，他便送了这东西来谢我。”
    刘密道：“原来是你的润笔资，你收着就是了，给我作甚？”
    章衡道：“我家里还有一套差不多的，这个你留着顽罢。”
    两人正举杯赏看，评头论足，楼下刘母笑吟吟的声音道：“赵公子来了，祭酒近来可好？”
    刘密神色一变，急忙将杯子放回锦匣，环顾四周，欲寻个稳妥的地方藏起来。
    章衡见他如临大敌，道：“你怕被他看见怎的？”
    刘密从罗汉榻底下拖出一个箱子，将锦匣放进去，塞回去，左右看了看，道：“万一被祭酒知道我们给她看这些，总归不好。”
    章衡想想，万一被赵小姐知道，就更不好了，点头道：“说的是。”
    晚词走上来，见两人正对坐品茗，使的月色素杯，神情澹然，好像一幅士子昼静图，端的是风雅秀丽。
    “好香的茶，是敬亭绿雪么？”晚词笑吟吟道。
    章衡道：“真是狗鼻子。”
    刘密斟一盏给她，那茶叶一旗一枪，在水中沉浮不定。
    桌上酒菜齐备，有酒楼送来的羊头元鱼，莲花鸭签，有刘母做的鲤鱼脍，糟瓜齑，三人落座，推杯换盏，晚词都是以茶代酒。他二人善饮，一坛酒罄了，也不见哪个脸红。酒足饭饱，天色尚早，便去勾栏瓦肆里看戏听书。
    荼蘼谢，榴花开，似乎弹指间，嘉佑三十一年的春天就这么溜过去了。国子监每月有考试，赵琴的才名在一场又一场的考试中如天气一般蒸蒸日上，越来越热。莫说知道她是女儿身的刘密，就是章衡，对这样一个才子也不免生出几分相惜之意。
    然而他始终记得赵琴说过，论才学，他堂妹远胜于他。若把那位深闺之中的赵小姐比作一本书，赵琴则是序，序已如此，这本书当何等绝妙，章衡好奇至极。
    晚词这几日思吃笋辣面，吃来吃去，终不及刑部厨房做得好，这日忍不住问章衡：“你今日去刑部不去？”
    章衡道：“你有事么？”
    晚词道：“你若去，我便跟你一道去吃面，你若不去，就算了。”
    他当那是什么地方，面馆？章衡心中好笑，道：“苏主事找我，我待会儿去。”
    晚词欢欢喜喜地跟他来到刑部，点了一碗笋辣面，又想不能总来这里吃面，便问道：“苏大人，我能否去厨房看看？”
    苏主事笑道：“你要去偷师么？”
    晚词被他看穿，不好意思地笑了笑，见他点头，便去了。
    苏主事今日请章衡来，实是受人所托，扯了会儿有的没的，兜着圈子道：“说来你也不小了，家宅无人住持中馈，部堂也不放心。礼部的莫侍郎家有位三小姐，与你年纪相当，才色双全，他们夫妇很中意你，你意下如何？”
    章衡咀嚼这话，先把姚伯抬出来，倒像是姚伯的意思，然而礼部的这位莫侍郎分明是大伯的门生，与姚伯无甚情分。
    他看苏主事一眼，摇了摇头。
    苏主事急道：“莫家这位三小姐当真是极好的。”
    晚词偷师回来，走到门口，听见这一句，便站住了。苏主事滔滔不绝地说起这位莫三小姐的好处，直夸得天上有，地下无，说得口干舌燥，章衡垂着眼睑，似听非听，一派沉静。
    晚词本是心细之人，与他相处这些时日，看似不经意的言谈间，未尝没有察觉他对赵小姐的好奇。又见他对别人这个态度，这份好奇俨然是独一份的了，不禁心花怒放。
    却把苏主事急坏了，抓耳挠腮，再也想不出什么话来，哭丧着脸，拱手道：“章少爷，实不相瞒，这是令伯父的吩咐。你权当给我一份薄面，去见一见那位莫三小姐，娶不娶还是你说了算，谁能强逼你不成？”
    章衡掀起眼睑，又看他一眼，笑了笑，道：“什么时候，去哪里见？”
    苏主事道：“明日中午在灵雨寺。”
    “知道了。”
    苏主事大大地松了口气，抬袖擦了擦额头的汗。晚词咬唇望着瓜藤上明丽的黄花出了回神，若无其事地迈进房门。
    夏昼长，回去时天还亮着，人烟熙攘的街道浸在霞色中，晚风挟着余暑迎面而来，温热沉闷。蝉鸣阵阵，与小贩拖着长调的叫卖声不相上下，喧嚣嘈杂。
    晚词骑在马上，忽道：“丽泉，明日我们去留仙湖赏荷可好？”
    章衡道：“明日我有事，去不了。”
    晚词撇了撇嘴，道：“那我就和堂妹去了。”
    章衡一怔，没有说话。
    这显然是一睹芳姿的好机会，但祭酒之女，这个身份对尚未跃过龙门的学子而言意义特殊。
    若上赶着，难免有亲近祭酒之嫌，显得自己与朱海通他们无甚分别。这也是他从不刻意向赵琴打探赵小姐的原因。
    回到家，还有淡淡的余光在琉璃瓦上反复折射，他坐在屋里，看着窗外的天色彻底黑下，寻思着怎样才能见到赵小姐，又不被她和赵琴发现。
    耳边一声轻响，是湃果子的冰块融化了。他转头看去，见瓷盆里有一把新鲜的菱角和藕，眉头舒展，微微笑了。
    早上阴云密布，晚词坐在妆台前梳头，丫鬟捧着镜子站在后面，真个照花前后镜，花面相交映。观音顶翠钿，金镶宝石簪，脂粉轻傅，长眉曲黛。梳妆完毕，镜中这张脸，无疑是很美的，可当真要告诉他，自己就是赵琴么？
    她喜欢他当她是男子时显露出的直率，纵然这份直率常常令她气恼，气恼下又别有一番趣味。她也喜欢自己在他面前的无拘束，坦白身份后，这些或许都不能再有了，她舍不得。
    第三十九章
    故人来
    出门时下起了雨，风淅淅，雨沥沥，他还会去么？晚词坐在车上，听着雨打车盖噼里啪啦，越来越疾，心里也没底。留仙湖说大不大，说小不小，此时半顷碧荷，郁郁青青，红白菡萏点缀其间，濛濛烟雨中很有江南风味。湖上有四五只画舫，晚词登上自家的画舫，特意叫人多挂了几盏写着赵府字样的灯笼。她知道章衡即便来了也不想被她发现，他好清高，怕人误会他想走联姻这条捷径。她知道，他们原本是有点像的。
    出门时下起了雨，风淅淅，雨沥沥，他还会去么？
    晚词坐在车上，听着雨打车盖噼里啪啦，越来越疾，心里也没底。
    留仙湖说大不大，说小不小，此时半顷碧荷，郁郁青青，红白菡萏点缀其间，濛濛烟雨中很有江南风味。湖上有四五只画舫，晚词登上自家的画舫，特意叫人多挂了几盏写着赵府字样的灯笼。
    她知道章衡即便来了也不想被她发现，他好清高，怕人误会他想走联姻这条捷径。她知道，他们原本是有点像的。
    她想，只要他放下身段来见她，她便告诉他真相。这样彼此都算有牺牲，才公平。
    绣雨撑着伞陪她立在船头，她目光如网，撒向湖面，那些行舟画舫上的人，究竟哪一个是他？
    忽见一叶扁舟穿花分叶，缓缓而来，撑船人高高的个子，头戴蓑帽，身披蓑衣，也不知怎的，看着就有点古怪。
    章衡头一回撑船，手中这根竹篙使得不甚利索，有一下没一下地乱点。白发老妪坐在船头，脚边放着几筐菱角鲜藕。
    “少爷，还是老奴来罢。”老妪有点坐不住。
    章衡道：“我们是出来贩鲜果的祖孙俩，祖母撑船，孙子坐船岂不奇怪？”
    老妪不作声，心想您这样也挺奇怪的。
    雨势小了些，天是蟹壳青的，水是缥碧的，章衡环视四周，隔着雨丝织就的帘幕，一抹倩影飘入眼中。她立在船头伞下，戴着帷帽，穿着银红纱衫，素白湘裙，宛如这留仙湖上最秾艳的一枝芰荷，袅袅盛开于烟雨中。
    不知为何，他有种她就是赵小姐的直觉，再看那画舫上果然挂着赵府的灯笼。
    章衡笑起来，看了一会儿，心想她怎么不进去？生得如此单薄，只怕禁不住风吹，受不得雨打。
    老妪见他定定地看着那画舫上的姑娘笑，心中了然，吆喝道：“卖菱角，新鲜的菱角，姑娘，卖点尝尝罢！”
    晚词见一个老人家冒雨出来叫卖，于心不忍，让丫鬟招呼他们过来。
    小舟徐徐逼近，章衡将她看得更仔细，她手中拿着一把生绡白团扇，扇手一色似玉，戴的帷帽有些奇特，帽檐垂纱很短，堪堪遮住鼻翼，露出尖尖的下颌和朱唇，身上的纱衫薄如蝉翼，湘裙在腰间细褶数十，边上绣画，风动色如月华，飘扬绚烂。裙下双弓，珊珊可爱。
    晚词也在看他，宽大的帽檐遮住了他的脸，那双拿着竹篙的手修长白皙，哪里是小贩的手？
    是他么？她不敢相信，堂堂世家公子，会扮成贩夫走卒，只为见自己一面。
    章衡其实无所谓，想做的事便去做，想见的人便去见，顾虑再多，总有法子。只是这竹篙实在不顺手，要走容易停下难，一不小心撞上了画舫。梅香们纷纷惊叫，晚词站在边上，身子一倾，差点摔下去。
    章衡急声道歉，头一抬，伸手欲扶她。
    晚词抓着栏杆站稳，眼角余光瞥见了他的脸，沾着雨水，湿漉漉的，心中像被投下一块石头，激起千层浪。章衡收回手，复又低下头。画舫与小舟晃动不住，晚词只觉自己的心都要晃出来了。
    “你怎么撑得船？惊着我家小姐，你……”绣雨话没说完，后腰被晚词掐了一把，不明所以地看了看她，没声了。
    老妪连声道歉，晚词摆了摆手，示意不要紧。章衡心想她倒是个好性儿，又奇怪怎么不见赵琴？莫非有事没来？
    丫鬟蹲在船边挑拣菱角，远近有丝竹之声随着风雨吹过来，赵琴仍然没有出现。这正合章衡心意，他抬头又看了她两眼，她肤色极白，将一双朱唇衬得格外醒目，不知涂的口脂是嫩吴香，亦或是洛儿殷？
    正想着，她唇角微翘，转过头去和丫鬟说了什么。
    那丫鬟向他道：“小哥，帮我家小姐折枝花好么？就你身后那枝红色的。”
    半开未开的红蕖，被他摘下，抖落一串水珠，清香冉冉，递到丫鬟手里，再递到她手里。她闻了一闻，转身进了敞轩，章衡始终未能看清那素纱后的容颜，却对这个人有种奇异的熟悉感。
    他想或许这就是一见如故。
    离开时，丫鬟递来一只食盒，对老妪道：“阿婆，这是我家小姐送给你们吃的，雨这么大，早点回家罢。”
    这情形，谁见了不夸一句小姐人美心善？老妪道谢接过，章衡竹篙一点，小舟悠悠而去，留下绉纱般的水纹。
    雨落成花，晚词隔窗望着雨幕中动作别扭的撑船人，心似这湖面花开无数。
    莫三小姐带来的危机感荡然无存，他有这份心，早晚是她的人，她又何必急着坦白身份。玩得尽兴，再吓他一跳，岂不有趣？
    老妪道：“少爷，那位赵小姐非但心地善良，看样子是个画上的美人呢。”
    章衡但笑不语，弃舟登岸，坐在车里，听着雨声潇潇，闭上眼睛，犹见那素纱下的一双朱唇，唇角含笑，淡淡花香萦绕四周，恍然如梦，回味无穷。
    到家他才打开那只食盒，发现几样点心都是自己爱吃的，不禁诧异，这赵小姐竟连口味都和自己相似，当真是缘分了。
    次日晚词见到他，抱怨道：“昨日正要和堂妹去赏荷，来了个世伯叫我作诗，好不扫兴！”
    章衡心想，难怪没有见到他。他发现到底是兄妹，赵琴与赵小姐嘴唇下巴，身形都很相似。性情却不太像，赵小姐看起来温柔娴静，不爱说话，这个脾气不好话还多。
    中午厨房做了酒蒸羊，晚词吃了两块，嘴唇油汪汪的，和刘密讨论着新出的话本。章衡看着她，觉得嘴唇也不像了。
    晚词眼珠一转，道：“丽泉，安国公那边可有给你说亲？”
    安国公正是章衡的大伯，章衡道：“他们说他们的，横竖我不会娶他们看中的人。”