水中月心系冷如霜安危，全力施展身法，衣不沾水，御风疾行，身形犹如鱼雁般滑飞在江面上。不到半盏热茶，他奋力一蹬，整个人宛若蹴鞠般弹起三丈，在半空中一个鷂子翻身，倏地落至船尾栏杆上，姿势美妙之极。
    水中月环顾四周，舫外停着十来艘快艇，甲板上聚集了不少人，个个面色冷峻，神情肃穆。这群人虽令水中月大感好奇，但他更在意冷如霜，举目四顾，好不容易在台阶旁找到她的芳踪。
    水中月二话不说凑过去，冷如霜注意到他的身影，美眸泛出亮闪，旋又露出一丝哀怨的眼神幽幽瞪着他。水中月不用问也知道，冷如霜必是责怪他擅离职守，否则这群人如何能轻易登上甲板。
    便在这时，水中月发觉甲板上躺了几名伤者，他们身中飞刀，刀身锋利，刀柄上刻有霜花图案，冷如霜在醉香楼对付黑衣人便是用此刀。
    这下水中月愈发糊涂了，看了眾人一眼，为之愕然，原来他在人群中发现南宫梟的身影。水中月倒抽一口凉气，莫非南宫梟率眾偷袭冷香舫？不，这说不过去，他怎会这般大胆。片晌之后，但见南宫梟走上前来，拱手行礼，「冷才女出手重伤我巨鲸帮，总得给个说词，好教我给弟兄们有个交代吧？」
    「他们潜伏在冷香舫旁，一声不吭，我道以为是贼人。如今真相大白，兴许是场误会，我便予以计较了，南宫公子将他们带回后，此事当作没发生过。」冷如霜不卑不亢。
    一个彪形大汉从后方走出来，他肤如黑炭，脸颊瘦长，双目凶光闪闪，令水中月在意的是此人身穿官服，不由得让他想起童宸。彪形大汉左手按着刀鞘，扯开嗓门地说，「在下乃青城县捕快郝烈，冷才女伤人后连句道歉都没有，妄图息事寧人，此举未免让人唏嘘。纵使令尊前来，多少得给个说法，哪像你这般目无王法！」
    水中月不禁大奇，他虽不清楚朝廷中的事，但冷夜冬乃是正四品，怎么想也比这小小捕快的官阶还高，为何郝烈咄咄逼人，丝毫不留情面？
    水中月转念一想，恍然大悟，天高皇帝远，郝烈定是盘算远水救不了近火，这才如此猖狂。他用眼角馀光瞥向郝烈的后方，只见南宫梟双手负后，嘴角逸出一丝得意的笑容，看来在郝烈背后撑腰之人是南宫梟无疑了。
    虽不明白方才发生何事，但水中月肯定这群人来者不善，似是早有预谋。冷如霜挥开衣袖，一双秀眸冰冷地凝视着郝烈，漠然道：「郝捕快当时并不在场，如何得知事情经过？」
    「人赃俱获，你还想抵赖吗？」郝烈指着担架上的伤者，「我听闻今日醉香楼发生之事，担心石大路报復，特命几位弟兄在岸上巡视。巨鲸帮深諳水性，我便私下找他们就近保护冷才女周全，孰料你不分青红皂白伤了他们！」
    「他们在冷香舫周围徘徊，谁能证明不是图谋不轨的贼人？」冷如霜秀眸一凛，轻蔑地说，「冷如霜前来青城县，从未要求官府的人保护我。」
    郝烈冷哼一声，「冷才女莫要血口喷人，颠倒是非！」
    「若要人不知，除非己莫为。」冷如霜冰冷地说。
    郝烈气得圆眼大瞠，旋又露出不怀好意的笑容，「好！既然冷才女坚持己见，那我们听听他人如何说。」他走向其中一名伤者，询问道：「当时情况究竟为何，你务必如实招来，倘若蓄意撒谎，我定当不饶！」
    伤者指着冷如霜说，「我们在远处暗中保护，没想到她二话不说便掷出飞刀，迫得我们大声求饶。她不听辩解，似要置我们于死地，若非郝大人及时赶到，只怕我们早已到阎王殿报到了。」
    水中月听完此人的说词，要不是眾人在场，他必捧腹大笑。现在他知道是甚么情况了，简单来说，这是南宫梟安排的一个局。静心一想，伤者说词矛盾至极，明显是是胡诌的。证词最大的问题就是，这些人武功不是冷如霜的对手，若担心石大路报復，他们有何保护之能？纵使有信号矢，为何短短时间里，南宫梟跟郝烈两人能迅速赶至？
    冷如霜瞥了郝烈一眼，鄙视道：「莫非郝大人办案一向如此草率，仅因他人随口胡诌，轻易定人之罪？」此言一出，水中月窥见南宫梟眼睛放亮，嘴角掛笑，他登时大感不妙。
    果不其然，郝烈像早有腹稿，从容地说，「好，倘若这群人胡言乱语，不知若证人乃冷才女底下的人，那又当如何呢？」
    「你这是甚么意思？」冷如霜这下慌了。郝烈指着角落的ㄚ鬟，问道：「当时你应该也在场，你可亲眼看到是甚么情况？」
    冷如霜一双美眸锐利射向ㄚ鬟，ㄚ鬟别过视线，低垂俏脸，战战兢兢道：「我只瞧见大小姐衝出甲板，身影飞向远处，再闻声响之际，江面上已传来许多人凄厉的求饶声。」
    「你、你说谎！」冷如霜杏眼圆瞠，大叱一声。郝烈挥了挥手，不以为忤地说，「真相大白了，不知冷才女还有何话好说？」
    南宫梟眼见时机成熟，缓缓走上前来，他说道：「此事误会不小，虽说我弟兄伤了不少，但若冷才女能付医药费，在下愿意大事化小，小事化无。」
    郝烈说摇了摇头，「南宫公子为人宽厚，但此事不能这样算了。不若这样，还请冷才女移驾衙门，这样我好有个交代。」
    水中月总算明白他们的计谋了，换言之就是郝烈唱黑脸，南宫梟扮白脸，纵使冷如霜看穿了他们的计画，表面上也得乖乖接受。估计到时南宫梟会出来谈和，日后便可挟此恩情让冷如霜回报，至于回报内容为何，那便是另外一回事了。
    正当冷如霜思忖如何化解，水中月乾咳两声，成功吸引眾人注意之后，他背过身站在冷如霜前方。他故作认真地说，「此事你们有错在先，怎能恶人先告状？」
    郝烈瞧了他一眼，冷哼道：「哪来的野小子，你是甚么人？」
    「我叫阿丑，我是大小姐聘僱的马伕。」郝烈双目瞠大，他虽没去醉香楼，但多少听到风声，知道水中月的辉煌胜绩。他谨慎道：，「我乃青城县捕快，你莫要胡言乱语！」
    水中月冷笑地说，「言归正传，究竟是谁允你们保护？你们擅作主张，又怎能怪别人认错呢？此事若说得通，日后我围着人家姑娘，嘴上说要保护她，官府岂不是拿我没辙了？」
    「一派胡言！」郝烈怒道：「保护冷才女的是巨鲸帮，岂能跟你这黄毛小子相提并论？他们依我命令行事，何来不妥？」
    「当然不妥。」水中月摇了摇头，不以为然地说，「巨鲸帮说到底不过是船帮，为何协助官府办事？追根究柢，打从一开始我们便没请官府保护，你们多此一举，只是徒增困扰。」
    「我们暗中保护，并无现身干涉，何来困扰之有？」
    「既没现身，怎知是敌是友？」
    「你是强词夺理！」郝烈气得七窍生烟，脸红脖子粗。水中月不打算作罢，他目露厉芒，低喝道：「江湖中人均知我家大小姐不喜男人来冷香舫，你们半夜前来，此事传出去，岂非毁了她清誉？」
    不等郝烈接话，冷如霜补充道：「恰巧皇后娘娘近日胸闷，常居榻上，特地书信一封找冷如霜去谈心。冷如霜便借此机会，当面说出此事，为了证明清白之身，冷如霜只能在皇后娘娘面前以死殉节！」
    眾人闻言，纷纷譁然，巨鲸帮跟当地官府勾结，多少与朝廷中人有来往，一般情况下尚能调停。皇后母仪天下，她若出面干涉，甚至不惜跟皇上諫言几句，别说一个巨鲸帮了，十个巨鲸帮都要落得满门抄斩的下场。
    事关重大，南宫梟和郝烈两人面面相覷，不敢作声。水中月趁势道：「夜深了，诸位若无其他要事，还请回吧！」
    郝烈脸有难色，他碰了一鼻子灰，倘若现在撤退，日后如何抬头见人？他深吸一口气，一字字说，「打扰冷才女清幽委实是郝某疏忽，但郝某身为捕快，总得给个交代。这样吧，明日郝某再来叨扰！」
    郝烈兀自挥了挥手，眾人陆续下船，南宫梟眼见大势已去，瞪了水中月一眼，却又拿他没辙，只能命人将伤者抬下船。十几艘小艇疾去后，水中月回过头来，尚未说话，冷如霜冰冷道：「你方才去哪了？」
    「此事一言难尽，不若先去赏月亭。」水中月使过眼色，瞥了ㄚ鬟一眼，示意隔墙有耳。冷如霜想起方才那名ㄚ鬟，瞪了她一眼，怒喝道：「你给我滚回房里，明天一早我再让易婆婆收拾你。记住，今晚你若敢擅离半步，休怪我无情。」ㄚ鬟闻言大惊，双脚不住颤抖，连跌带撞地奔回房里。
    冷如霜不用问也知是南宫梟从中作梗，回想上次浴房的ㄚ鬟，心中暗骂几声，打定主意明早将ㄚ鬟们遣掉。
    两人回到二楼赏月亭，水中月娓娓道出刚才之事，冷如霜听闻姬若雪想对付她，一方面愤怒，一方面担忧。水中月问道：「你可知鬼道门是甚么？」
    冷如霜沉吟半晌，轻叹道：「那是东瀛潜入中原的魔教，规模尚不清楚，但十分庞大，否则早被人灭了。连姬若雪都在里头，可想而知有更多重要人物涉入，莫怪乎多年来武林一直无法将其根除。」
    「要不这样，明天一早我们便离开此处。」水中月答道。
    「眼下不好走了，单就今晚之事，若我突然走人，岂非作贼心虚？」
    「小不忍则乱大谋，此事关乎你安危，何必在乎他人言语？大不了他们追过来，再想办法不迟。」
    「这绝不行。」冷如霜轻摇螓首，无奈地说，「他们追上来必有准备，兼之我逃走在先，他们说不定会先斩后奏。」
    「倘若我能将此事摆平，你是否愿意离开？」水中月问。
    「人在江湖，身不由己，不瞒你说，此行不过是幌子，目的是掩护易婆婆蒐集青城四公子的罪证。」冷如霜抿起唇，「明天郝烈必会想方设法对付我，一时半会，我真想不出如何应对。」
    「如果是这事的话，我倒有办法帮你，只是姬若雪的事令我担心。」水中月露出苦笑。
    「走一步算一步吧，如今有你在我身旁，他们断不至于敢乱来。」冷如霜说这句话的时候，似有若无地瞥了水中月一眼。过了半晌，她接着问道：「你说有方法对付郝烈，你有什么计策？」
    「他们既能栽赃嫁祸，我们亦可将计就计。」水中月笑了笑。
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