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    乾州卫所指挥使佥事何戟，在大?理寺关押了数月后，定在秋后斩首。
    斩首这日，裴沅祯随三司一同去观看了。
    何戟整个人瘦成了皮包骨，死气沉沉跪在断头?台上。何家没人来送行，只着?小厮端来一杯酒。
    “四爷，您安心去吧，太?爷说会帮您照顾好妻儿。”
    何戟笑了笑，就着?小厮的手饮了酒，缓缓闭眼。
    午时一到，刽子手扬刀，何戟人头?落地。何家最引以为傲的后生子弟就这么?陨落了。
    裴沅祯看完斩首，去了趟皇宫，再从宫里出来时遇到礼部和户部的几个官员。众人朝他拱手，贺他即将新?婚大?喜。
    裴沅祯勾唇，很给面?子地寒暄道：“届时，还请各位大?人赏脸来吃酒。”
    “好好好，一定一定。”
    上了马车，侍卫问：“大?人，现在回府吗？”
    裴沅祯忖了忖，问：“她在何处？”
    “沈姑娘在东三街的铺子里。”
    裴沅祯点?头?：“去看看。”
    随即，他又道：“罢了，先回府。”
    自?从那日两人在池子里荒唐后，沈栀栀落荒而逃，这些日都不敢见他。只每日派人送来滋补的汤药，再问一问伤势。
    回想起渊池的那一夜，裴沅祯不禁莞尔。
    马车路过承阳街时，街上格外热闹。裴沅祯听?了会，问外头?侍卫：“京城近日有活动？”
    “大?人，”侍卫说：“京城近日来了些传教士，是南边兴起的民间宗教，他们四处游历传道，前两日刚传入京中，颇受百姓欢迎。”
    裴沅祯掀帘瞧了会。
    传教士举着?黄旗幡，幡上写有“青山主人、弥勒转世”等字样。成两列队伍，缓慢走在街上，队伍中央抬着?尊佛像。
    一行人慢慢悠悠从他马车旁经过。
    默了会，裴沅祯吩咐：“去查一查这些传教士。”
    “是。”
    .
    回府后，奚白璋惯例来给裴沅祯上药，见他胸口的伤已经结痂。
    说：“看来裴沅瑾已经逃离京城了，我们的人翻遍所有角落都找不到他。”
    “谢芩呢？”裴沅祯问。
    “谢芩不知道。不过奇怪的是，近日京城来了个“闻香教”，教主称曾救一狐，狐自?断其尾赠之，有异香而得?名1。也不知传的什么?教义，竟令整个京城沸沸扬扬。”
    裴沅祯说：“我已让侍卫去查了。”
    奚白璋点?头?，帮他上好药后，又道：“眼下初六，没几天就是你大?婚的日子，你忍着?点?，别像那天一样血流了半个池子。”
    “......”
    裴沅祯跟沈栀栀在渊池里的事不是秘密，婢女知道，奚白璋自?然也知道。
    他面?无表情：“你弄好了吗？若好了，我要出门了。”
    “又要出门？去哪？”
    “去东三街。”
    “......”
    .
    东三街，沈栀栀正在铺子里看账。
    忽然，面?前覆盖了道阴影，还闻见一阵清幽的草药味。
    还没抬头?看人，她就先脸热起来，越发地将头?埋得?低低的。
    “你来做什么?？不忙了么?？”她呐呐问。
    裴沅祯勾唇：“我来看你。”
    “我有什么?好看的？又不是没看过。”
    见她还在假装忙碌拨算盘，裴沅祯捉住她的手，让她停下来。
    沈栀栀咬唇，左右看了看，抬眼瞪他：“做什么?，这是在铺子里。”
    裴沅祯笑：“为何躲我？”
    “我哪躲你了？只是忙而已。”
    “是么?。”裴沅祯牵起她的手，领她往后院走。
    后院有几间屋子，其中一间是沈栀栀平日用来歇息的地方。
    裴沅祯一脸平静地带她进?了屋子，随后倏地关上门，把人抵在门上。
    “可想我？”他问。
    沈栀栀任他搂着?，压着?唇，脸别过一旁：“才不想。”
    “真的？”他轻揉她腰肢。
    揉得?沈栀栀发笑：“当然真的。”
    “我不信......”裴沅祯倾身?，在她耳畔呢喃：“我却很想你。”
    情话是最浓稠的酒，只需稍稍一句便令人沉醉。
    沈栀栀仰头?闭上眼，任他的气息拂在脖颈间。
    她突然想起在渊池的那夜，彼时他也是这么?亲她。狂热而温柔，仿佛要把她吸干似的。
    她推他，他却不管不顾。
    她说：“你流血了，再这么?下去会死的。”
    裴沅祯却笑得?邪气，把她的手往下拉：“看到了吗？我快憋死了，你救我一救，兴许能活。”
    那天，他丢弃了二十多年来的矜持，也抛却了他堂堂首辅大?人的脸面?，像个无赖似的哀求她、讨好她。
    结束时，他身?上的血流了到处都是，却笑得?餍足。而她，手都快不是自?己的了。
    .
    “大?人，这些传教士都查过了，他们来自?闻香教。最初由个乡野村夫创办，鼓吹‘行气功、练丹术’方可解脱，招揽了大?批信徒。后来一路南上，途经澶州、陵城等地传教，前两日才抵达京城。”
    墨韵堂书房，裴沅祯正在跟安俊良议事。
    闻言，他问安俊良：“你怎么?看？”
    安俊良忖了会：“大?曌建朝不过百年，沿袭前朝佛教和道教。前朝败落时，民不聊生，民间便顿生许多宗教，这些朝廷并没管，当然也主要是这些民间宗教规模不大?。可这个‘闻香教’发展速度甚是迅速，我认为当谨慎看待。”
    裴沅祯点?头?。
    须臾，他又问：“除了这个闻香教，谢芩可有踪影？”
    “谢芩并没无踪影，倒是属下等人在京城发现了许多紫星阁的人。”侍卫说。
    “紫星阁？”
    “是，他们像是在寻什么?人，行踪规矩而隐秘。”
    安俊良看向裴沅祯：“我记得?你说过，紫星阁阁主是谢芩，谢芩不露踪影，莫不是来寻谢芩的？”
    “应该不是。”裴沅祯道：“谢芩下落不明有可能是障眼法。”
    默了会，他吩咐：“闻香教暂时先不用管，盯好紫星阁的人，大?婚在即，切勿出乱。”
    “是。”
    .
    八月十二，大?吉日，宜婚嫁。
    京城这日，红妆十里，满城热闹。大?曌首辅裴沅祯在这一天，终于要娶妻了。
    虽然裴沅祯名声不好，可婚礼办得?盛大?，舞狮的、打鼓的、杂耍的、唱戏的，应有尽有。
    百姓们纷纷出门观望。
    裴府管家还准备了好几箩筐铜钱，用马车拉着?，随着?迎亲队伍一路走一路撒。
    众人跟过年似的欢乐。
    而裴沅祯骑在高头?大?马上，身?前大?红绸花鲜艳亮眼。
    人们见过他穿官袍威风凛凛的样子，也见过他穿锦袍玉树临风的样子，这会儿见他穿了身?大?红喜服，明眸秀眉，丰神?俊朗。
    凡是见过这一幕的人，多年都难以忘记。
    当年，裴沅祯十里红妆迎亲，风流如少年般，意气风发。
    而此?时，沈栀栀因起得?太?早，坐在床榻边困得?不行。
    过了会，她悄悄掀盖头?看天色，见时菊笑嘻嘻地端着?碗东西进?来。
    她问：“时菊，迎亲队伍何时到？我快撑不住了。”
    时菊笑她：“新?娘子在这天都会辛苦，成亲哪有不累的？”
    她把碗端过来：“你快吃些，补足力气，晚上好成礼。”
    成礼是怎么?回事沈栀栀自?然清楚，她羞臊地接过碗。
    “这是什么?？”
    “莲子花生粥。”时菊说：“有早生贵子之意。”
    沈栀栀点?头?，拿勺子小口小口喝，说：“你出去看看，若是迎亲的来了，你喊我。”
    “好。”