“我叔叔袁岚，京城人士，学于东霖学堂，于十五岁那年下场科考，不负先生所望，摘得状元头衔……”
    嗓音如夏风徐徐，沈兰溪似是窥见了那少年英才头戴金华乌纱帽、打马游街的意气风发的模样。
    东霖学堂，先帝御笔题名，其中先生皆是学中大拿，京中子弟趋之若鹜，先人逝去，后继者不兴，终是难掩颓败，直至袁岚于十五岁之年，在科考中一举夺魁，才使得这座学堂兴往日风光。
    “我叔叔好酒爱交友，没多久便与同样身负才华的杜行知引为好友，二人一同以文会友，还办了安荣院，收养流落街头无父无母的孤儿，教他们读书识字，珠算作画，时人戏称他们为‘左袁右杜’，只好景不长，正是娶妻生子的年纪，两个大男人总是同进同出，时日久了，难免有人觉察出些什么来。”
    沈兰溪眉梢一动，眼睛都瞪圆了。
    劲爆啊！
    袁禛扫到瞬变的神色，轻笑一声，饮了口手里捧着的热茶，才又徐徐道：“我叔叔好男风，杜行知亦是，二人在断袖之癖的传闻前，便已互通心意，不离身的玉佩送了，手中的中书君送了，就连身子都互相给了，只那约定好相守一生的话，只我叔叔当了真，被人瞧见亲热时，我叔叔认了，受尽白眼与嘲讽，等来的却是杜行知一句‘饮酒不识人，当真抱歉’。”
    沈兰溪一巴掌拍在桌上，杯里的热茶被震得晃了晃，一张芙蓉面上神色复杂，欲言又止。
    禽兽啊！
    “朝堂上风言风语起，叔叔被罢官，学堂的先生可惜他一身才气，引荐他入堂为师，只那一双手，再也写不出引人传诵的诗词，作不出众人交相称赞的画作了，没多久，那学堂里似疯似痴的先生，躺在来年初春的鹅绒飞雪之上，再未醒来。”袁禛说着，手指沾了茶杯里渐凉的水，似是在桌上随意的涂抹。
    沈兰溪垂眸，只见那窗外景色，赫然跃于楠木桌面之上，同样是寥寥几笔，却是甩了祝允澄过年时画的猪脚十条街。
    “也再无人，手执戒尺站在我身后严厉教导。”话音悠扬，缱绻中是藏不住的落寞与哀伤。
    沈兰溪张了张嘴，干巴巴的冒出一句节哀顺变。
    袁禛似是被她这话逗笑了，眼睛弯了弯，后又变得锋利，似是插了一把刀。
    “安荣院里小孩儿二十一人，我是最大的，安葬了叔叔后，接管了他手中的铺面钱财，替他把那些小孩儿养大，一年复一年，有长大的，却又来了新的，总不得闲。我也眼睁睁的看着杜行知平步青云，扶摇直上，官拜宰相，每他升官之时，我都要咒骂一次老天瞎了眼，却也无甚用处。”
    “所以，我动了手，用他最得意的文章送他入了诏狱，从云端摔到尘埃里的滋味，他也该尝一尝了。既然老天无眼，那我就来做这双眼！”袁禛恨意滔天，脖颈上的青筋暴起，透出几分青紫来，一双眼红得似是入了魔。
    沈兰溪立马屏息，被他这模样吓了一跳，“你……”
    “他以为散尽钱财送去书院，便能抵消他手上的人命了吗？他做梦！”袁禛暴怒一句，复又闭眼平息。
    沈兰溪平日里哄人的话，此时半句说不出，只觉得难过，余光忽的扫到门外踟躇的影子，却不由弯了弯唇。
    “我做错了吗？”袁禛睁开眼问，声音很轻，似是在迷雾里失了方向。
    沈兰溪双手托腮，叹息一声，“不知道，我的心长在左边，本就生歪了的。”
    恻隐之心下，是那位状元郎，他爱得坦荡，只是爱人却不如他一般坚定。
    “只不过，我若是你，也定然会闹得那负心薄幸之人名声扫地，再无言面世人。”沈兰溪笃定道。
    故事听完了，茶也凉了，沈兰溪起身欲走。
    “你不问问，为何我挑了范凌吗？”袁禛在她身后出声。
    沈兰溪回头，哼笑一声，“哪里是你挑的，分明是范凌寻的你。”
    对上他略显诧异的神色，沈兰溪有些嘚瑟，“若是我没看错，范凌右手小指是残的，依本朝律法，除非他中三鼎甲，否则身残之人绝无入仕可能。那人我见过，还生了些龌龊，才气是有，但不多。”
    寒窗苦读十几年，好不容易到了会试这一步，范凌自是要赌一把，却是不想，入了旁人的樊笼。
    沈兰溪：“后日我在城南的‘黄金屋’分店开张，还劳烦袁郎君明儿去帮忙挂牌匾呢。”
    袁禛愣了一瞬，复又笑，咳了几声，面上涨起红，才道：“又是空心儿的？”
    “自然。”沈兰溪丝毫不觉磕碜，答得顺溜。
    袁禛瞧着那道柔软的背影与门口的影子交融，后一同消失，唇角的笑越来越深。
    她沈兰溪哪里缺一个挂牌匾的人啊，不过是告诉他，依旧可以往来罢了。
    作者有话说：
    左袁右杜，源于‘左麟右李’。
    第54章
    出了茶楼时, 天色已经渐晚，风迎面吹来时，沈兰溪立马往祝煊身后躲了躲, 借着宽袖遮掩, 暖乎乎的手握上了他的, 半边身子倚着他的手臂，娇滴滴的唤了声, “郎君~”
    祝煊抓着手里的温软玉, 尾音上挑的‘嗯’了声, 问：“想在外面用晚饭？”
    沈兰溪本无此意，但他既是提了……
    “好啊！”
    两人慢慢往前走, 祝煊有些歉意的道：“对不住，方才我在外面听到了些。”
    沈兰溪仰头瞧他, 不以为意, “袁禛知道你在外面。”
    稍顿，又灿灿一笑, 揶揄道：“郎君不知道, 你的影子都晃进了房里~”
    祝煊脚步一滞，面色生了窘迫。
    “我……”
    “既是听得了, 郎君这案子可还要查？”沈兰溪问。
    祝煊：“寻常案子都是送往刑部，由向大人主理, 既是无人报案，自无案可查。”
    先前只是以为, 杜大人乞骸骨回乡，是因对那位的失望, 如今瞧来倒是不尽然, 只怕是他心里清楚, 这事背后藏着的人是谁，按下不表，是为了偿还袁状元吗？
    先以利刃捅之，又以蜜糖哄之，无甚用处，只是为安自己的心罢了。
    沈兰溪安了心，吃饱喝足散步回府时，却是见那小孩儿可怜兮兮的坐在门口张望，瞧见他们时，与人生气一般转开了脑袋，屁股沉沉，不挪一寸。
    沈兰溪忽觉好笑，听得那样一个故事的沉重感顿时消散了，撒开祝煊的手臂跑过去，这才瞧见他怀里还坐着一个打盹儿的小狗，愈发显得可怜。
    “哟，这谁家的小孩儿坐在我家门口？”沈兰溪欠嗖嗖的凑过脑袋去，故意招惹人家。
    “哼！”祝允澄重重出了一声，又把脑袋扭向另一边。
    沈兰溪跟着他扭头，故作惊喜道：“咦？你长得好像我后儿子哎！”
    祝煊跟了上来，闻言嘴角抽了一下，也不插话，静悄悄的立在一旁瞧他俩闹。
    祝允澄险些被沈兰溪这话气哭了，视线扫过他父亲手里拎着的食盒时，愈发的委屈，气呼呼的控诉道：“你们就知道自己玩儿！骑马不带我，出去吃好吃的也不带我！”
    沈兰溪忍不住笑，抬手抓了下他脑袋上的发髻团子，学着祝煊的语气教训，“男子汉大丈夫，不可贪嘴。”
    祝煊诧异的扬眉，无奈的笑了下，东施效颦一般，也抓了下她的发髻，把手里的食盒递给自己的胖儿子，“你们先回院子。”
    祝允澄刚要被沈兰溪那话惹得炸毛，怀里一沉，嗅了嗅鼻子，闻到熟悉的香味，乖乖‘哦’了声。
    祝煊去了前院书房寻祝家主说事，沈兰溪带着祝允澄回院子。
    食盒里的香味勾人，祝允澄馋的紧，忍不住道：“你走得好慢啊。”
    沈兰溪垂眸，瞧了眼左手一只鸭右手一只狗的人，说着大实话，“没法子，吃撑了。”
    祝允澄：“……”
    好过分啊！
    院子里，元宝在廊下用饭，沈兰溪从食盒里分了只酱鸭腿给她，“又回来晚了？”
    元宝笑得见牙不见眼，“婢子听您的话，在城南租了个院子给大红她们三个住，今儿才办妥这事。”
    大红便是沈兰溪先前买下的那三个伙计，都是姑娘。
    “位置好吗？可还安全？”沈兰溪问。
    元宝立马点头，“那条巷子我都摸熟了，左邻右舍都住着人，喊一声都能听见。”
    “那就好”，沈兰溪不吝夸赞，“她们几个如何分工，你做主就是。”
    说过这事，沈兰溪脑子里冒出一个人影，忽的问：“你可知袁禛——”
    “他？他怎么了？”元宝从饭碗里抬起脑袋，脸上的茫然瞧着憨憨的。
    “他今日病了。”沈兰溪咽下那没说完的话，换了个说辞。
    元宝立马放下心来，‘哦’了一声，扒了扒碗里的饭，神情低落道：“都病了好几日了，之前他院子里的一个稍大些的孩子来看铺子的，昨儿他才又过来，但还是咳嗽，娘子都不知道，他好瘦啊，手臂与我一般粗，平日里身子就不大好，还要照顾院子里那些小孩儿，不过，那些孩子都好乖，家里没大人，活儿都是他们自己做的，饭菜也好吃……”
    沈兰溪眉心一跳，“你何时吃人家的饭菜了？”
    太过惊诧，声音飚高几个度，大快朵颐的祝允澄循声瞧来，嘴里还咬着酱鸭腿，酱汁蹭到了嘴角都不知。
    “就……平时都是他们做了饭菜送过来的……”元宝说着，后知后觉的觉出几分不妥，又立马辩解道：“我本来是在外面吃的，但是袁禛说，左右他都是要被送饭的，多我一个也不多，不必在外面花那银子，我想了想，也觉得有道理，原是想给他饭钱的，但他不要……”
    司马昭之心路人皆知，奈何撞上了这个不开情窍的。
    一时间，沈兰溪也不知道该心疼谁了，倒是没想到袁禛会对元宝毫不遮掩自己的身世，但他既是没挑明，她也不便说，摆摆手道：“罢了，不是大事。”
    “但是，我父亲说，吃了旁人的东西，是要还回去的。”身后冒出一道小孩儿声。
    沈兰溪一回头，便瞧见祝允澄不知何时从屋里出来了，正蹲着喂小狗吃饭。
    元宝眼睛一亮，“那我也请他们吃饭就好了呀！”
    荟萃楼吃不起，她还是买些肉和菜送去给他们吃好啦！
    沈兰溪：“……”
    挺好，智者不入爱河。
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    不过几日，朝堂上又活泛了起来，各阵营的人都想着那宰相之位，明里暗里使了不少绊子，不过，这与祝煊无甚干系。
    他拒了几个宴请，回来陪沈兰溪一同用饭，没心没肺啃鸡腿的人，浑然不知自己在外的名声有变。
    “……宰相之位空缺，如今六部可直禀圣上……”
    沈兰溪唰的抬起了脑袋，不禁眨了眨眼睛。
    这……怎如此相熟？
    瞧她反应，祝煊不由的多说了两句，“如今众人都盯着那个位置，每日上朝都有一半的奏折在说这事，但皇上反应平平，有些……敷衍。”
    沈兰溪咕咚一声咽下嘴里的浓汤，癔症了似的喃喃道：“因为他本就想废宰相之位啊……”
    祝煊倏地眉眼一凛，心里掀起了惊天骇浪。
    从前那些想不通的事，一瞬间有了答案。
    先是云溯养马场，又是营私舞弊案，都与杜大人有关，且言之凿凿，若是在其中搅乱的人是皇上……
    “你先吃，我去寻父亲。”祝煊恍然起身，腿不觉磕在了椅子上，步伐凌乱。