「奇怪，十八号摄影机怎么坏了？」
    希普诺斯将双手摆在背后，偷偷扔掉一样小东西，「是吗？您看，已经好了。」说着，单手替方才到场的黑桃总理大卫按下某个按钮，刷黑的萤幕随即恢復正常。
    伊克洛斯在旁边看着这一切，额头冒出些许冷汗。这下可不得了了，第一，黑桃国总理蒞临，想必要来找碴；第二……
    这个第二点，才是他最在意的。
    他刚才去外头抽烟，想不到一出阳台就目睹希普诺斯捏爆第十八号摄影机的接收装置，然后若无其事地请技术人员拿出备用机台。第十八号摄影机方才究竟录进了什么画面？不用问也知道，跟那个名叫恩帝米欧的黑发美少年有关。
    希普诺斯难道有「那方面」的癖好？这位帅气将军多年来从来不近女色，该不会真是因为喜欢男人？如果是，伊克洛斯心想，自己反而要开心，以后说不定可以找希普诺斯玩一些以前没机会玩的新游戏。
    希普诺斯不想待在把女人都叫来伺候的黑桃国总理身旁，抓起啟动测验程式的晶片，「我去操控室啟动装置。」
    「我跟你去。」伊克洛斯抽回被丰满女将军悄悄握住的手，披上医生白袍，抱持看好戏的愉悦心情，跟上希普诺斯的脚步。
    两千名考生聚集于广场上，据璐平方才提到，广场前的高塔名为「巴比伦之塔」，是本届噬梦学院入学考试的举行地点。米欧的目光缓缓往上移，高塔外墙以螺旋方式一层一层堆砌而成，塔尖穿入云层，望不到顶。据说内部共有三百三十三层楼。这座塔又有「恶梦监狱」的别名，传闻塔顶关着最初施打「魔导因子」的实验者们產生的副作用──最强大、最邪恶的恶梦。
    视线还未离开高塔，高塔外层的透明结界忽然闪现讯息文字。
    「来了！测验题目终于来了！」考生们兴奋起来。
    斗大的字体悬浮于高空，从左到右排列，组成考题：
    欢迎各位考生参与第二十三届噬梦学院入学考试，考试规则如下：
    规则一：本次考试主题为「潘朵拉之盒」，必须在高塔中找到「希望宝箱」。
    规则二：请先从「赤门」、「紫门」、「皇门」中择一进入高塔。入口只进不出，其中有一扇门走五分鐘后是死路，无任何出口。
    规则三：进门之后，所有考生将被植入晶片，生成适应黑暗的新视网膜。每人还将领取一只智慧型手环，能即时开啟高塔宝物图鑑、高塔内部地图，并能叫出即时积分。
    规则四：一旦宝箱被打开，「希望」从箱内飞出，考试便宣告结束。打开「希望宝箱」的考生将可获得三年免学费与鉅额奖学金的奖励。宝箱开啟当下，半径三公尺内的考生不管积分高低，皆可进入噬梦学院。其他存活考生将以积分高低判定入学与否。
    评分标准：与恶梦战斗的表现、与伙伴间的合作、在高塔收集到的稀有宝物数量、pk胜利的次数。
    录取人数：九十九人。本次考试实况将在全球各大电视台与知名入口网站同步转播，观眾票选的人气冠军，若不在九十九人名单中，可破例作为第一百名录取者。
    追加註解：本次测验考官一致同意考生可以进行pk，pk双方的人数必须相等。失手让对手失去生存能力者，将被扣分，但不需接受法律制裁。pk结束，考官会对双方评分。pk以外的杀人行为，依旧会受到法律制裁。
    「天啊！这是什么烂规定！」
    「这是要我们自相残杀吗？我才不要！」
    考试规则播放结束，现场抱怨声不断。璐平支着下巴思索，奇怪，一向尽力保护考生安全的噬梦学院入学考试，这次居然破例同意了考生间的战争？这样一来，只要把其他考生统统杀死，就算分数被倒扣，也能进入录取名单。
    不过换个角度想，打开希望宝箱，测验才会结束。若把其他考生杀死，孤军奋战，大概很难在充满高等级恶梦的塔里存活。pk规则，应该是为了抢宝箱或稀有宝物而做的特殊设定。
    「走了。」大部分考生都想结合眾人的力量要求更改规则，米欧却反其道而行，大步走出队伍。蜂鸟一样的十八号摄影机穿梭于人群中，紧跟不放。
    「等我一下！」璐平望向紧跟在米欧身旁的摄影机，真奇怪，他也是考生，为什么镜头只捕捉米欧的画面？
    只有二十名考生脱离人群，走向三道大门，加上璐平则是二十一人。相较于将近两千人的大团体，遵从考试规则者显然是极少数。
    「叛徒！你们难道喜欢自相残杀？」
    「先pk掉他们，再跟主考官抗议！」
    米欧见身侧站了十几人，便不打算当先锋，站到后方。璐平讯速架起结界，应付来自意见相反者的攻击，「不喜欢官方订定的pk，为什么现在要出手攻击我们？」
    璐平刚喊完，额角就被一只迎面飞来的铁罐敲上，「哎唷！」他只顾着帮米欧做结界，忘记了自己。
    「即便少数人是正确的一方，团体行动仍不免有少数要服从多数的谬思。对了……」米欧靠近璐平，肢体微微相碰，让璐平想起方才被吸血的画面，米欧似乎亲了一下他的伤口。思及此，一股热气从脖子窜上头顶。
    「你打算选哪扇门？」
    璐平连忙在空中挥几下手，挥开令人害羞的画面，「其中有一条是死路，入口又无法当出口，选到死路的人一定要会瞬间移动，才能抵达其他路径。」
    遵从规则的考生们各自选了门，意外的是，他们都不选择位于正中央的「紫门」。
    「我不会瞬移，但你会。」
    「就算我会，也不会丢下你瞬移去别的路。」璐平连忙解释。
    后方的愤怒学生群步步紧逼，连同璐平的结界，一起把他们逼向前。米欧却表现得相当冷静。
    「很简单，你先选门，五分鐘后，不管可不可以走下去，都跟我回报。考试规则可没有限定何时得进入考场。」
    璐平吓得发颤，拉住米欧，「你、你是说，要我一个人先进去？塔里面很黑很可怕耶！」
    「你怎么那么没用？」
    「不行啦！我最怕黑了！」
    「刚刚不是说了，进门之后，会生成适应黑暗的视网膜。」
    「实质上还是黑的啊！」璐平还未替自己找到更多藉口，已被米欧一把推向大门。他哀怨地看看米欧坚持的眼神，吞了吞口水，又看看被结界暂时挡住的愤怒考生群，再看向三道门。
    「好吧，那我选紫色。目前的等级还不能使用通话功能，我会写文字讯息给你，用纸牌。」
    「嗯。」用纸牌？
    米欧不清楚怎么以纸牌通讯，疑惑地拿出牌卡研究，笨拙的行为让璐平露出笑容，「我帮你设定群组。」
    米欧点头，将刚解锁的纸牌交给璐平。
    「手也给我。」
    米欧不疑有他地伸出手，被璐平紧紧握住。
    「喂！你干嘛？」
    「我要操作你的纸牌，不透过你是不行的。」
    米欧尷尬地四处乱望，生怕被气头上的考生群误会。
    璐平翻开米欧的通讯录，里头只有一个名字──「希普诺斯」，难道是噬梦学院的荣誉导师，那位黑桃j的将军？他努力不让自己表现出震惊，咬了一下手指，将染血的指腹贴上萤幕指定范围。
    「每次输入都要咬破手指？」
    「这是因为我总是忘记自己的id号码，只能用血来扫描。」璐平将血融入米欧的纸牌，如此一来，就算纸牌被重製，这个id也会牢牢地留在牌卡的最深层记忆中，不会消失。他接着将自己与米欧的名字设成群组，组名叫作「sweetdreams美梦队」，又输入群组权限。
    「干嘛取这么奇怪的组别名？」
    「『祝你有个美梦』，这不是很好吗？」璐平把纸牌还给米欧，米欧接过，立即抽回手。
    「……美梦。」熄掉萤幕，黑发少年没有再说什么，似是无奈地挥挥手，赶璐平去执行任务。
    目送璐平离去，米欧留在原地观察考生群的动向。
    陆续有人走出抗议队伍，决定服从考试规则，选择入口大门进入高塔。也有一部分考生决定离场弃权。十分鐘后，滞留于广场与进入高塔的学生总数约为一千八百人。
    米欧选择留下来，除了方便璐平探路，还有另一个原因：吸璐平的血时，他隐约感受到一股衝着他来的杀气。公佈考试规则时，那股杀气还在，而且变得越来越强。待到考试规则说明可以杀人，那股杀气已经膨胀到要当场置他于死地的程度。
    米欧侧身望向从后方靠近的人影，红发刺蝟头、护目镜拉高到头顶、身着技师工作服、扛着大砲的男考生。应该是偏向「製造」的武装鍊金师类型。
    「唷？不需要这么紧张，我叫凯因，交个朋友如何？」
    米欧沉默不语，目光跟随自称「凯因」的少年步伐移动。周围闹哄哄的，这傢伙不至于在这种地方找他pk吧？
    「别人来示好，你应该要给点礼貌的回应。」凯因刻意走到人多的地方，将音量放大，「还是说，会吸血的人，都不懂得基本礼貌？」
    果然，这傢伙目睹了他吸血的过程，米欧暗暗握紧双拳。许多道目光都往这里投过来，可他依旧没有搭理红发少年的意思。距离璐平回报探路结果还有四分半，他不想为了无聊的人浪费时间。
    胳臂被凯因捉住之前，他的确是这么想的。
    米欧迅速抽回手，转身拔剑。凯因则将双手摆到脸旁，「哎唷，别这么兇嘛，我只是碰了你一下，反应干嘛这么大呢？因为我不是你的搭当，你就没办法亲吻我吗？」
    「亲吻？」年轻考生对这类的话题特别有兴趣，几个人立即围过来。
    「是啊！我亲眼看到这个人亲吻搭档身上的伤口，那个伤口还是因为他去吸──」
    「住嘴！」米欧全身燃起红色火焰，满溢而出的杀气逼走意图凑热闹的考生，「你的目的是什么？」
    凯因卸下背上的大砲，「不为什么，因为我的家人都死在你这样的人手中。」
    米欧蹲低，锐利的目光直直盯住红发少年。只剩下四分鐘，他本来可以克制住情绪，不让自己直接进入战斗模式，却听见凯因道出一句话……
    「你的搭档真可怜，还得负责当你的食物。」
    凯因把重心摆在后脚，砲口朝上，大量光丝聚集，形成半径一公尺左右的魔法阵型，巨大的机械三头犬慢慢浮现。
    召唤型？製造型？愤怒的米欧退后几步，使用电，会助长机械的威力。自己除了电，还会什么招数呢？
    这是测验开始后的第一场pk，十几部摄影机围在米欧与凯因身边。
    两人还未进入高塔，自然没有手环，现在的行为不列入积分评比，也不受扣分的限制。围观的学生越来越多，所有人都暂时忘记了，这段画面会透过转播传送至世界各地，影响观眾的投票。
    不用多久，热门的赌博网站果然开出了第一局赌盘：「恩帝米欧v.s.凯因」，一分鐘不到，下注超过了一亿金币，押米欧是1赔26。换句话说，玩家们普遍认为米欧的获胜机率只有百分之四左右。赌场老手大多选择押第一轮书面资料排名在一百一十六名的凯因。
    在电视机前关注噬梦学院入学考试实况的观眾被这场pk吸引，抗议入学规则和选择入口大门的画面再也无人关注。大伙纷纷开啟赌盘网站，押自己看好的选手。
    一名站在米欧身后不远处的男考生拿出「方块七」的纸牌，进入赌盘入口网站，在恩帝米欧的人像下方，赌上一亿金币。如果米欧获胜，他能得到一笔天文数字的奖金！
    下注成功，他满意地退出赌博网站，桌面随即浮出二十几则聊天讯息，全都都是刚认识的女考生发来的。他一律回传相同的爱心贴图，关掉萤幕。
    收好纸牌，男考生悠哉地接近米欧。长及腰的浅色发绑成公主头，全身散发媲美王子的贵族气息，所到之处皆有女孩投以爱慕眼光。
    前方，米欧闪身回避三头犬的攻击，地面遽然被劈出一道痕跡。又一个侧空翻躲过下一波攻势，他迟迟不敢发电，就怕反过来助长机器的威力。
    魔法咒文围绕于三头犬身周，每发动一次攻击，强烈的电子光线都会產生静电，让米欧感受如被千根针戳刺的痛。
    「怎么了？你只会吸血，却不会使用魔法？这种人怎么能通过入学考的书面审核？」
    米欧持续压低身姿，头也低下，「囉唆死了。」忽地，整个人像风一样衝过凯因身旁，持续加速。
    「想跑？休想！」
    米欧俐落地侧翻，抽出璐平先前在武器街替他买的手枪，朝三头犬与凯因各开一枪。魔法子弹随即贯穿三头犬的其中一个脑袋。米欧头下脚上地被后座力弹飞，顺势又朝三头犬的另一个脑袋开枪，身子旋转半圈，稳稳落地。
    凯因低头，见脚踝被子弹擦过，流下鲜血。如果米欧的准头再好一些，他的脚踝以下恐怕会当场坏死。
    这点伤没有吓住凯因，他仰天大笑，砲口对准刚刚落地的米欧，篤定这回对方来不及闪躲。
    「哈哈哈哈！去死吧！」
    夹带火焰的砲弹射向米欧的胸膛。不是防御型的梦组魔法师，绝不可能抵挡凯因鍊出来的砲弹。他勾起嘴角，等待迎接几秒后的胜利。