「我是伊克洛斯，噬梦学院的医生。吶，这个拿去。」名为「伊克洛斯」的男人将药袋丢给白袍人，「不能跟着水一起吞，咬破直接吃下去，五分鐘就能解毒。」
    脚踩左腿溃烂的面具男，双手盘在胸前，他完全无视面具男的求救，「你们两个看来没有受伤……」歪着头，目光从米欧扫到璐平，再回到米欧身上，认出这名少年是希普诺斯先前传来照片的主角。
    他推了推眼镜，收回长腿，脚尖出力，以魔法将面具男踹到半空中。左手一挥，魔法网迅速捆住面具男，砰的一声响，整个人从三公尺高处重摔落地，当场昏厥。
    伊克洛斯套上白手套，无奈地喊出魔法招式名称，「爱的一针！」手套周围散发的紫光聚集成针筒，他蹲下身，不情不愿地替面具男打了一针。
    完成对犯人的义务治疗，他脱下白手套，抽出有方块j图案的纸牌，迅速拨打「777」通知魔法局。他本身就是魔法局的员工，可还是该按照既定程序，向上级报告情况。
    五分鐘过后，白袍人吞下的解药生效。他爬起身，拍去身上的灰尘，调整一下面具，又拉拉白袍，然后再次确认面具是否仍好好地戴在脸上。
    米欧注视他笨拙的行为，杀气消退许多，「上一回见面是狐狸面具，这次换成了乌鸦？」
    璐平闻言，连忙弯身观察白袍人，「难道说……这位是『天下天上』的店主人？」
    「我、我其实不是店主人，只是因为要来这里考试，顺便替平常很照顾我的店主人顾店。」说完，白袍人匆匆转身，沿着阶梯向上跑，直奔集合地点，显然不想被人认出自己的真实身分。可没跑两步，又慌忙地扭身跑回两人面前，捡起遗落在地的行李。
    白袍人再次往上跑。阶梯顶端站满了年轻人，密度极高。
    伊克洛斯与魔法局的接线生讲了一会儿才结束通话，「没事的话，你们可以前去集合地点了。犯人和昏倒、死亡的考生，都由我来处理。」
    璐平望着重伤倒地的考生，「老师，你们会让死亡的考生復活吗？」
    伊克洛斯手中的方块j尖角轻触唇边，「再怎么厉害的医生，一生也只能使用最多两次的復活魔法，復活的费用可是天价。就算我是噬梦学院最高级的魔法医生，也没办法救下所有人。更别说我还是个自私的人，只会把復活留给心爱的人。」
    璐平大概没得到想要的答案，垂眸，眼神黯淡无光，「这样啊，也是。」他硬扯出笑容，「那我们去集合了。」
    他拉着米欧走向集合地点，「喂，别拉着我啦！我自己能走。」伙伴的抗议声没能进入耳中。
    伊克洛斯往下走了几阶，回看两人的背影，视线在璐平身上停留许久。
    这里是玛格丽特之都的郊区，四面都是一望无际的大草原。举目所及，最醒目的，是以魔法蒸气动力浮空，悬浮于三百三十三公尺高处的天空之城──「巴比伦之都」。
    米欧抬手遮挡正午的烈阳，仰视空中那座底部持续冒出大量白烟的城市。他对「巴比伦之都」这个名字有些印象，好像是富人与各领域精英云集的城市，也是噬梦学院所在地。面积仅有玛格丽特之都的五十分之一，却拥有十分优越的条件：四季气候变化分明，雨水充足，土壤肥沃，物產丰富。
    经歷过大地震，谁都想远离天灾的威胁，入住浮空城市就不用担心碰上地震，人们于是争先恐后地登记入住。「巴比伦之都」以最现实的两种方式分配入住权，一半是透过金钱竞标，一半则是透过魔法斗技大会，力量强大者优先。所以说，这是富人与精英云集的城市。
    儘管如此，还是有地上居民强行以跳跃魔法或飞行魔法进入城市。藉由魔法蒸气浮空的城市有一定的负重限制，必须严格控管人口。为此，方块国将培育最强制裁者噬梦师的「噬梦学院」设置于此，以吓阻并驱离非法入住居民。
    由此推想，噬梦学院之所以年年吸引眾多考生，除了学院拥有全世界一流的魔法师资与设备，原因之二就是能免费入住「巴比伦之都」。
    米欧想着这些没有忘记的常识，并观察眼前的近万名考生，他们就像军人一样规矩地列队，等待考官到来。
    草原广场一角的司令台飘扬着黑桃、红心、方块、梅花四国国旗，聚集在司令台前的人不像年龄介于十五岁到二十岁间的年轻学子，没有半点浮躁。偌大的空间鸦雀无声，所有考生静静地站立等候，大概怕集合时限一到，就会有隐形摄影机传送即时现场画面，捕捉他们的行为，以此打分数。
    米欧瞄一眼身旁紧张到猛喝水的璐平，这傢伙真能通过测验吗？无声地叹了口气，拿出璐平替他挑的卡片来研究。据说都是跟雷电相关的卡……「无重力」究竟要用在哪里？「移动加速」倒是满好用的，他方才能像瞬移一样分散敌人的注意力。
    「糟糕！我的肚子好痛。」璐平抱着肚子弯下身，重重地吐出一口气。
    「你太紧张了。」
    趁考官还未到场下达命令，璐平蹲下身，努力调整情绪。
    突然有苍蝇飞动般的声响从后方接近，快速绕到两人身前。米欧一把捉住那东西，是手掌大小、左右各有三对金属翅膀的摄影机，编号为「十八」。
    考生集合的同时，位于巴比伦之都中心的噬梦学院里，取得「j」等级的特级将军全数围坐于圆形会议桌边。挑高的漆黑大厅中央垂下超大的圆柱型萤幕，分割成二十五格，总共两百页。第一页编号十八清楚地映出恩帝米欧的脸，画面因为他捉住摄影机而上下震动。
    「米欧！这是监督考生的摄影机，快放手啦！」此外，也录进了米欧身旁考生的声音。
    希普诺斯将双手撑在桌面上，支着下巴，仔细观察第十八号摄影机。
    那声音是方才在魔法局遇到的……持弓的考生吧？
    恩帝米欧放开摄影机，画面随即恢復正常，摄影机开啟自我防御功能，瞬间隐形，继续追踪他。
    「希普诺斯，准备好去宣佈今年的考试内容了吗？」场内唯一的特级女将军把一张晶片放上桌。
    希普诺斯瞄了一眼，没有其他动作，「再等一会儿，等他们开始没耐性。」
    在场只有一位拿着「j」却被降为中将的参谋者，正是不久前去收拾烂摊子的伊克洛斯。他将双手盘在脑后，瞥一眼女将军胸前快要绷开的钮釦。见对方察觉到他的视线，随即回以亲切、绅士的笑容。
    希普诺斯有预感，这一微笑，又会有让伊克洛斯降级的事情发生。
    「你可以收敛一点吗？」
    「没办法嘛！每个人一出生，喜好就注定不同。有人喜欢喝咖啡，有人喜欢茶，而我就喜欢女人跟菸。」
    希普诺斯已经尽了提醒伊克洛斯的义务，接下来发生什么事，他都不管了。
    「我倒想问问你，你这是什么意思？」伊克洛斯边说边递了一张纸条给女将军，接着收回目光。
    希普诺斯沉默不回应。
    伊克洛斯挑了挑眉，歪头盯着那双不显露情绪的异色眼眸，「素来公正的希普诺斯，怎么会在未经当局允许的情况下，利用特殊管道发放『梅花a』卡片，还追加报考名单，就为了一个萍水相逢的少年？」
    希普诺斯早就料到伊克洛斯要说这个，说不上叹气，但他的呼气声的确大了点，「我认识他。」
    「认识？光认识就做到这样？」
    希普诺斯望向远方，双眸抹上一层冷漠，彷彿一道能将他与往事隔绝的门。闭上双眼，不希望因为提到「那个人」，而想起某些事。
    璐平抱着肚子走出厕所，跑回队伍。近万名考生已不像方才那样安静自律，聊天、嘻笑，坐下来打牌的都有。
    等了三十分鐘，广场上有一股躁动蔓延。
    大部分人都失去了秩序，可还是有少部分像米欧一样不为所动，静待考官到来。
    外表平静有规矩的米欧，事实上心情相当浮躁，原因在于巴比伦之都底下冒出的白烟。烟气一直在头上飘啊飘，看了就心烦。
    「说好十二点集合，现在都十二点半了。考官身为军人却迟到，这种人的命令值得遵从吗？」
    璐平来不及阻止，米欧已无所顾忌地道出了真心话。
    「嘘，米欧，你的声音会被摄影机录进去的。」
    「守时本来就是军人最应当遵守的纪律，如果怕被人说间话，考官应该要准时出席。」
    另一头，端坐在噬梦学院里，想磨掉考生们耐心的希普诺斯听见这段对话，还未做出反应，他身旁的伊克洛斯先捧腹大笑，「哈哈哈哈！你被你认识的人骂了耶！」
    伊克洛斯笑着拭去眼角的泪，希普诺斯倏地起身，「先淘汰掉百分之八十的考生吧！」
    米欧不耐烦地盯着头上的白烟，努力拼凑脑海中的记忆碎片，有什么魔法可以把那些白烟吹掉？电魔法使不上力，这种时候只能靠风。
    想及此，他瞄向正锁紧水壶盖子的璐平，这傢伙的属性会不会是风？应该不至于这么巧吧！「喂，你可以把上面的白烟吹掉吗？」
    璐平点头，收好水壶，「没问题，等我一下。」
    终于可以见识风魔法了，米欧睁大眼，不愿漏看璐平呼唤强风的过程。
    当着他认真且充满期待的注视，璐平踮起脚尖，鼓起腮帮子，紧接着，开始死命往两人头顶的白烟吹气。大口吸气，大口吹气，大口吸气，大口吹气。如此重复几次，眼冒金星地晃了晃，因缺氧而晕眩。
    米欧朝璐平的脑袋挥出一拳，「我要你用魔法，不是用吹的！真受不了，你的魔法到底是什么属性？」
    璐平倒在地上喘气，「我……我应该是风属性。」
    「什么叫应该？」
    「因为我没有练成不靠武器的任何一项魔法嘛！」
    不可能吧？米欧很吃惊，这傢伙的等级明明比他高了两阶，却不会任何一种攻击魔法，只能放箭？「你难道只会瞬间移动和加命？」说难听点，就只懂逃跑？
    璐平伸出食指，摇了摇，「不止喔，我还会防御。」
    似是看出米欧心中升起了找别人组队的衝动，璐平赶紧捉住他的肩膀，「虽然我只会逃跑、加命和保护自己，但这三项的等级都很强。」
    「你该知道你会的这几项魔法，本身都很弱！」米欧睁大闪出红光的双眼，仔细探索自己与璐平的属性。米欧本身具有基本的加命和防御能力，不会瞬移，但能加速。还未练到飞行技能，可至少会跳跃，「你该不会……连跳跃也没学成？」
    璐平灿笑，「跳跃是什么？」
    「我走了，队伍解散。」
    「等等！不要走啦！我只是看起来很弱，其实很强的！」璐平明知这句话一点逻辑也没有，还是死命地抱住米欧的大腿，被拖着走也不松手。
    米欧停下脚步，璐平依旧抱着他的大腿，可怜兮兮地抬起头，对上写满鄙视的眼，「你可以抱着我跳跃啊，用公主抱方式就很好跳跃。」
    「找死！」
    「我开玩笑的！真的是开玩笑的！」璐平双手护头，差点被狠踹几脚。
    拉拉扯扯的两人忽然停下动作，躁动气氛不再，草原上赫然浮出一股诡异的氛围。两人都感觉自己彷彿被远处的野兽盯住的猎物，同时举头往上看，白烟中落下几道黑影。
    轰隆声骤响，地面上上下下地晃动起来。
    强烈地震来得过于突然，原本坐在地上的学生没办法顺利起身。璐平只来得及拉起身边的几名考生，来不及再伸出援手，邻近的其他人都被高空中落下的魔法网困住。
    米欧专注地找寻魔法网的撒放点，将探索放大再放大，发现一名将军站在巴比伦之都的城墙上，正朝下投撒魔法网。那人肩上绣有黑桃j，是希普诺斯。
    希普诺斯朝少年的探索视野露出微笑，米欧匆忙收回探索，把注意力集中于面前的骚动上。
    可乘载千人的大型飞行船从天而降，降落时撞击地面，引起一波一波的震盪。璐平还在努力帮助未被网住的考生，晃动太强烈，他几乎无法站稳。
    「璐平，你真的不会用风魔法吗？」
    「我只学了一半，没学好就使用，很可能伤害到身边的人。」
    璐平说着，目光一扫，察觉不远处仍有几名爬不起身但尚未受困的考生。他匆忙跑向那边，下一秒，长宽都有五米的大型魔法网兜头落下。希普诺斯似是故意瞄准他而撒下。
    「璐平，危险！」