雪花一触即化，打湿了沈如霜的衣衫，湿冷地黏在了身上，还会顺着颈间淌入衣服里，将寒意贯彻透底。
    沈如霜只能拢紧了衣衫瑟瑟发抖，她之前找贤太妃时走得匆忙，连一件厚实些的披风都顾不上带，身上那件单薄的素色棉袍，还是嫁给萧凌安那年做的，根本抵御不了冬日的严寒。
    恍惚间，她忆起了一年多前，也是这样一个下着鹅毛大雪的日子，她也穿着身上这件单薄的衣衫，跪在沈文清的书房门口。
    那时正是争夺储位之时，萧凌安锋芒毕露也受尽那些皇兄的折磨，最需要的就是位高权重的权臣支持，最佳人选便是她的父亲沈文清。
    她虽不懂朝堂之事，但也知道这对于萧凌安来说有多么重要。
    可沈文清支持太子，一直不喜欢萧凌安，自从她嫁出去后，就再也不肯见面，更别提让她帮着萧凌安说上几句好话，让他回心转意了。
    她没有别的办法，只能固执又倔强地在沈文清书房门口跪着，任由风雪迷了眼睛，浸透了衣衫，也强撑着没有动摇一下，冻得干裂的嘴唇一遍又一遍诉说着萧凌安的好，企图让沈文清多几分了解。
    就这样跪了一整天，她被寒气击垮，险些就没了性命。
    沈文清终究还是听进去了，答应她会认真考虑，她这才松了一口气，瘫软地倒了下去。
    可她并没有像预想中那样倒在冰冷的雪地里，一个温暖宽厚的怀抱接住了她。
    萧凌安及时赶到，将她从雪地里扶起来，细心地拍干净身上的雪花，第一次弯下腰让她趴在背上，向来冷峻的眉眼有了几分温柔，如同化开的冰雪。
    他薄唇一张一合，柔声道：“霜儿，多谢。”
    她只是笑着摇了摇头，泪水夺眶而出，打湿了萧凌安的衣襟。
    夫妻之间，何必言谢，他们本就是一体的。
    至少，沈如霜从来都是这么想的。
    然而今日，她心间有了一丝不可查觉的怀疑与动摇，如同完美无瑕的碧玉，有了细小的裂缝。
    耳畔传来一阵急促的脚步声，周身松散的积雪被扬起，周恒之慌忙地奔来，面色紧张又着急，似乎有着什么极其重要的事情要禀告，看见跪着的沈如霜时一愣。
    “周太傅，您见到陛下时能否帮我带句话，就说......我实在不知错在何处。”沈如霜抹了抹眼角的泪珠，红着眼眶恳求道。
    周恒之这才回过神，“嗯”了一声点头答应着，匆匆忙忙地就进了养心殿，消失之时回头瞥了她一眼。
    不知是不是沈如霜的错觉，她总觉得周恒之的目光中，带着深深的无奈与怜悯。
    第7章 不忍
    周恒之快步踏过殿门，迈得极大的步子掀起一阵冷飕飕的风，裹挟着门外的寒气钻入养心殿，不经意间刮到了萧凌安的面前，惹得他不悦地放下茶盏。
    “陛下恕罪，臣有要事禀告。”周恒之赶忙恭敬地跪在地上，双臂不安地打着颤，深深吸一口气，壮着胆子道：
    “朝中右丞之位空缺，其人选一直争议不断，臣近日听闻群臣要合力上奏，举荐左丞沈文清担任。”
    萧凌安目光一凛，冷冷扫过周恒之的发顶，掌心缓缓摩挲着温热的杯壁，似乎此事并非出乎意料，可眸中的阴云还是更加深沉。
    大梁有左右丞相之分，右丞协理军政，权倾朝野，甚至连历代帝王都十分忌惮。开国以来，右丞意图谋逆之事屡屡发生，成了最大的祸患，所以他一直空置，打算等时机成熟，直接废除右丞之位。
    而沈文清现在的左丞，实权虽比不上右丞，但也是百官之首，真正的一人之下万人之上，地位与威望无人能及，也是他容忍的极限。
    奈何沈家人不仅不识抬举，还做着一场春秋大梦。
    “陛下，这是臣打探来的一分名单，皆是背后支持沈文清的官员。”周恒之心情忐忑地将藏在怀中的宣纸呈上去。
    萧凌安原本半倚着扶手随性审视着，却每往下看一个名字脸色就阴沉一分，脊背挺得如松柏般笔直，剑眉渐渐拧在了一起，握着茶盏的手掌骤然间收紧，指节都变成了青白色，力道大得几乎要将茶盏捏碎。
    这些人上至正四品要员，下至无名寒门，身份背景各异，却都与沈文清关系匪浅。有的是他的得意门生，有的是曾经的幕僚，有的是他一手提拔......
    这些人如同零散的墙头草，怎么可能有胆子来干预右丞人选？唯一的缘由，便是有人在背后推波助澜，暗中将他们团结在一起，成了朋党。
    至于这背后之人是谁，亦是不言而明。
    萧凌安手上的力道慢慢松开，锐利的寒光又瞥见了殿外那道长跪不起的纤弱身影，唇角扬起一抹讽刺又凉薄的笑意，声如霜雪般冷清道：
    “沈文清一心想独揽大权，他的好女儿想爬上后位，沈家人还真是团结一致。若真遂了他们的心意，大梁的江山怕是要改姓了吧？”
    周恒之渗出一身冷汗，一时间不敢接话，为难地用衣袖抹了一把额头，斟酌了许久才开口道：
    “陛下深谋远虑，除掉沈家人只是早晚的事情，任谁也不能撼动江山。现在沈家正是春风得意之时，难免会露出破绽，陛下只要稍加留意，到时候一击即中，永绝后患便好。”
    说着，他的余光不自觉地飘向了殿外，眼前浮现沈如霜方才伸出冻僵的手，拉着他衣摆的模样，似是哭过一般眼眶发红，目光纯澈又懵懂，带着些渺茫的期望，如同雪地里楚楚可怜的小白兔。
    虽说人不可貌相，但他年近知天命，阅尽众生相，极少看到这般干净的眸子，没有欲望与杂念，如山间一汪清泉。
    “陛下，”周恒之心底泛上几分不忍，终究是动了恻隐之心，打量着萧凌安的脸色，小心翼翼地开口道：
    “沈姑娘自幼在江南长大，与沈家并不亲厚，嫁给陛下后久居内宅与深宫，并未发现她与沈家有太多的来往，或许......”
    周恒之还欲说下去，可刚抬头就看到萧凌安的目光不知何时已经变了，表面上浮着一层笑意，眼底却尽是审视和怀疑，仿佛在俯视着一只驯养的猎犬，若发现不忠，弹指间就可以掐断他的脖颈。
    他这才发觉说错了话，急忙住口立在原地，后悔地掐着掌心。
    萧凌安生性多疑，这番话听着是为沈如霜辩白，可难免会让人疑心他与沈家的关系，若是埋下了祸根，他自身都难保。
    “这种话，朕不想再听到。”萧凌安居高临下地凝视着如坐针毡的周恒之，眸中狠厉之色一闪而过，不过顾念他是多年心腹，只是冷冷丢下这样一句话。
    尽管就一句话，其中的警告和责备之意已十分明显，周恒之被压得喘不过气来，如同背负着沉重的山石，寒意从足底蔓延到心间，敬畏地叩首道：
    “多谢陛下，臣定会谨记在心。”
    萧凌安浅浅颔首，让他跪安，安公公好生将周恒之送出了殿门，有些拿不住地回到萧凌安面前，请示道：
    “陛下，沈姑娘现在该当如何？”
    “让她继续跪着。”
    萧凌安的声音没有一丝迟疑。
    *
    北风呼啸，吹得殿门吱呀作响，安公公安排人在门前挂上棉布，又添了些上好的银骨炭，将殿内烧得温暖如春，彻底与殿外的冰天雪地隔绝开，让萧凌安舒心地批折子，不受一丝纷扰。
    倏忽间，一个小太监跌跌撞撞地从门外闯进来，踉跄着行了个礼，喊道：
    “不好了！沈......沈姑娘倒下了！”
    萧凌安笔尖一顿，原本舒展的笔画有些歪斜，笔锋微颤，收尾之处弯弯曲曲，比不上往日朱批那般苍劲有力。但他神色依旧如月下湖面般平静，看不出任何的波澜。
    “去去去，一惊一乍的成何体统，惊扰了陛下你有几个脑袋可以砍？”安公公见萧凌安不甚在意的模样，立即训斥了小太监，让他灰溜溜地站在一边。
    萧凌安瞥了一眼桌旁的梨木沙漏，细碎的银沙还有一小半未曾流下去，不耐地阖眸揉着眉心道：
    “朕记得她曾跪过一整日，怎么才两个时辰就倒下了？难道在宫中养娇贵了不成？”
    “陛下，外头下雪了......好大的雪......”小太监指着殿外，手忙脚乱地比划着，被安公公一瞪立刻又噤了声。
    萧凌安闻言睁开了双眸，似是想起了什么事儿一般，太阳穴隐隐作痛，眉心都皱在了一块儿，额角青筋显现，幽深的眸中难得出现错乱与茫然，喃喃道：
    “下雪了吗......”
    小太监未见过这般情形，朝安公公挤了挤眼睛，寻求着他的指点。
    安公公不敢上前打断萧凌安，只知他向来不喜欢沈如霜，吩咐道：
    “把沈姑娘抬回偏殿吧，免得陛下见了心烦。”
    小太监应了声，卷起袖子就准备干活，却猝不及防被一个略微暗哑的声音打断。
    “等等，”萧凌安半低着头，墨发遮掩着俊秀的脸庞，神色看不明朗，道：
    “今日......让她留在养心殿吧。”
    第8章 承诺
    得了萧凌安的意思，所有宫人都不敢怠慢，进进出出地为沈如霜沐浴更衣，太医也仔细诊断一番，亲自熬了药给沈如霜喂下去，直到她的手脚渐渐暖和起来，才安心地行礼告退。
    夜幕沉沉落下，寝殿的蜡烛熄了大半，忽明忽暗地笼罩着层层纱幔后的身影。
    沈如霜双眸紧闭，凝脂般的肌肤柔软细滑，尽管面容上的血色褪尽，唇瓣遍布干纹，也实在难掩姝色。墨发如绸缎般散落堆叠在软枕上，衬得脸庞愈发精致小巧，如同描摹在画上的美人。
    忽然间，她似是在梦中受了惊吓，眉尖痛苦地纠缠在一起，急促地张口喘息着，下意识侧过身揪住萧凌安的领口，呓语道：
    “我、我没做错......”
    丝丝清甜的体香钻入萧凌安的鼻翼，熟悉又陌生，让他刹那间有些发愣，本想推开沈如霜的手凝滞在半空中，最终无声落在她腰侧。
    暖意在二人紧贴的心口间交融，慢慢流入骨血中，如同羽毛抚过心间的伤口，莫明地心安与慰藉。
    萧凌安望着窗外纷纷扬扬的雪花，目光浸透了夜色般深沉，空荡飘忽的心却缓缓落了下来。
    从很久以前开始，他最讨厌的就是雪天。一到大雪纷飞的日子，便会整夜噩梦缠身，冷汗打湿后背，睡不得一个安稳觉。
    兴许是因为幼时，阿娘时常在冰天雪地无端用藤条抽打他，骂他是个孽障，鲜血融冰成水，染红了一大片雪地。
    又兴许是在他历经艰苦登上他太子之位时，阿娘难得地笑了，却温柔又残忍道：“宇儿也懂事了，你把皇位让给他，辅政几年就隐退吧。”
    他自小疼爱的幼弟，白日笑着送他饴糖，深夜就举起匕首想要扎入他心口，面容扭曲又狰狞，咯咯笑道：
    “哥哥，只要你死了，一切就都是我的！阿娘也就只有我一个儿子了......”
    后来他才发觉，连那饴糖中也下了剧毒。
    也是在这样的雪天，幼弟的鲜血沾满双手，阿娘疯了一般将他当做仇敌，皆因他亲手了结了这一切。
    后来，纵使他费尽心机向上爬，站在了所有人都必须仰视的地方，这些往事还是像梦魇一样纠缠着，仿佛上天对他的惩罚，深入骨髓地作痛。
    直到一个不知名的夜晚，沈如霜主动钻入了他的被褥，温暖柔软地倚在他冰冷的身上，清甜香气伴他入梦，竟是难得地安稳踏实。
    看来她也不是全然无用，若是留在身边暖榻，倒也不是不可。
    萧凌安寒凉的指尖抚上沈如霜的脸颊，顺着清晰的下颌线缓缓滑下去，如同抚摸着一具完美无瑕的人偶，勾起唇角道：
    “只要你乖乖听话，朕可以考虑给你一个位分。”
    他的声音很轻，可沈如霜似乎还是听到了，眉心猛地一跳，犹疑地抬起了眼帘，葡萄般晶亮水灵的眸子里，蒙着一层茫然无措的雾气。
    四目相对，她看到了萧凌安眸中的玩味。
    “只不过，有些不该有的心思，你不许想。”萧凌安修长的拇指移到沈如霜的唇瓣上，带着薄茧的指腹轻轻摩挲，蹭得干裂的伤口隐隐作痛，玩味中带上了几分警告。
    沈如霜喉咙干涩，张了张口却说不出话，脑子里更是一片混沌凌乱，只能默默地凝视着他。
    可萧凌安并不在乎她的回应，说罢就兀自闭上了双眸，不一会儿就传来均匀的呼吸声。
    沈如霜将方才的几句话记在心里，细嚼慢咽般品味着，愈发不解萧凌安的意思。