那些敌人影影绰绰，摇摇晃晃，忽然一下变大了,像是已经到了他们的眼前，忽然一下又离远了，像是已经逃到夜空尽头，天与地的界线上。
    他们的头颅扭曲了，四肢扭曲了，就连手里的兵刃也扭曲了，在火光中泛着绮丽的色彩。
    就连战鼓声也因为下雨天，鼓皮受潮而变得怪诞起来。
    不像战场，倒像很远很远以前，凡人还在与神魔争斗时，那些骑着熊，骑着虎，身上插满羽毛，行动间带起滚滚雷鸣的英雄重新又回到了这片大地上。
    他们到底在和谁打仗？
    冀州军这样想着想着，脚步就不由自主地向后撤去。
    不过数里之外就是他们的营寨，坚不可摧，防范森严。
    那里有丈余高的栅栏，风也刮不进；有连成片的帐篷，雨也洒不进；那里还有无数支火把，光照天地。到了那里，他们就再也不必陷入这样黑暗又困苦的境况中，而是可以一心一意地战斗至死。
    冀州军的这种变化被黄忠察觉到了，也被他身边的亲随察觉到了。
    “将军，他们败了！”他们欢喜得快要哭出来，凑在他身边，一迭声地大声嚷道，“咱们追上去吗？！”
    黄忠没有回头。
    但张绣也很快冲了上来，咆哮着，叫嚣着，举起手中的短戟，准备乘胜追击时，黄忠不得不阻止了他。
    “他们没有败，”黄忠说，“咱们也不能追。”
    那个西凉武将恶狠狠地看着他，“他们杀了我近半儿郎，我为何不能将他们——”
    “再追下去，剩下的儿郎也要冻死了。”黄忠说。
    对面那些弩手看不清自己的弩矢发射出去，到底杀死了多少人；
    荆州兵看不清除了自己身边之外，到底有多少同袍被射死；
    他们都是一样的糊涂，区别是冀州兵靠着训练有素撑着阵型，荆州兵靠着将军身先士卒撑着士气；
    但再这么继续追下去，这些从南边过来，不惯这种天气的士兵就要一个接一个倒下了。
    他们的神志刚开始可能还是清醒的，但会越来越混沌模糊；他们的四肢则渐渐不受控制，直至最后完全地瘫软在地上，无法动弹。
    等到天亮时，这些军官身边将不再有同他们并肩作战的士兵，只有满地濒死的伤员。
    黄忠虽然不懂什么叫“失温”，但他还是敏锐地察觉到了这种威胁。
    他的士兵们步履开始蹒跚，握着武器的手也抖个不停。
    他们的眼睛里依然闪烁着战斗的火光——被人数远不足他们的敌人追击围剿，这是什么样的耻辱啊！
    即使在此刻，他们已经竭尽全力，击退了敌军的包围，那些冀州军仍然是想来就来，想撤就撤！
    这种屈辱驱使着他们不断地哀求自己的统帅，“咱们再追一段！再追一段！”
    “只要咱们跟得紧，他们就算进营，也要留下许多人在外！为我鱼肉！”
    “将军！将军不想建功立业吗！”
    黄忠抬起头，望了望天。
    乌云仍然严丝合缝地将天空遮蔽住，没有一丝天光从东面透过来。
    火光忽明忽暗，照着那些人冻得发青的脸。
    他一瞬间想告诉自己，不如听他们的，领兵再冲一阵，说不定冀州人也是强弩之末，再冲一阵，他们就溃散了！
    他怕什么！他只是一个三百石的小小偏将，输了，不值一提；赢了，或许真能在史书上写下一笔！他已过不惑之年，从来没有建立过什么功勋，这场仗之后，恐怕也很难有这样的机会——他这一辈子，他这一辈子！他难道不想试一试吗？！
    太阳穴一跳跳的，胸腔里的那颗心脏也在一跳跳的。
    那些声音都在将他向着某个方向上推，他自己也几乎要向着那个方向而去——那条道通往朝堂！那样光辉的地方！从此之后，他的后嗣，他的宗族，也可以在门前立起一根柱子了！
    那是他这样出身寒微的人想都不敢想的事！
    黄忠只在这个雨夜里静默了一瞬，但好像是重新过了一辈子那样长。
    这个打仗时悍不畏死的将军忽然打了个冷战。
    “鸣金收兵。”他的声音有些嘶哑，却很清晰，像是带了点哭腔，又像是已经释然。
    就在数里之外，有人爬上了箭塔。
    冀州军正在校准一架架沉重而昂贵的弩机，准备迎接将要追击而来的荆州军，并结束这场战争。
    有轻骑忽然跑了回来。
    “彼军已撤！”他大声道，“张校尉请将军示下，欲使铁骑出战否？”
    高干望了望荀谌，又转过头看向轻骑，“派传令官去，告诉他归营便是！”
    “雨夜路滑，附近又多泥淖，”荀谌说道，“元才处置的对。”
    他的声音很温和，但落在高干耳中像是一种讥讽。
    “我非心生惧意。”他干巴巴地辩解。
    荀谌轻轻地拍了拍他的肩膀。
    这位袁绍所倚重的外甥有些惆怅地向下望，两军的火把初时交织在一起，渐渐便分开了。
    一路向他而来，陆续入营，另一路则渐渐消失在将要泛出暗红天光的战场尽头。
    “今夜领兵突入营中者，究竟何人？”
    “降兵说，那是长沙郡的中郎将黄忠。”
    高干鼻腔中发出了一声不屑的嗤笑。
    “刘表得此人却不能用，怪不得他要将荆襄拱手让于刘备！”
    他嗤笑之后，似乎想起什么，又沉默了。
    ……他舅父的确宽仁爱士，但就算这样的人在河北，难道就能被重用吗？
    无论经历过怎样残酷的一夜，太阳总是毫不留情地升起，它不停歇，也不会温柔地遮掩住哪一方血腥又狼狈的面貌。
    士兵们在慢慢地往回走，有人走着走着，一下子就栽在了泥水里。
    ——应该赶紧换上干燥的衣服，并且用被子裹起来啊！
    ——应该给他们喝一些热汤！让他们赶紧暖和起来啊！
    医官这样嚷嚷着，但没什么用，他们没有那么多的被子，没有那么多的热汤。
    他们必须趁着冀州军回营修整的时机，赶紧撤回许城去。
    满地的尸体，满地还没死的伤员，都跟冰冷的泥浆混在了一起。
    蔡瑁寻过来时，黄忠也是这样一身的泥，在一个个翻找自己的士兵，发现有人没死，只是昏过去后，就命令其他人将他放到板车上，推着走，有干燥的油布，就裹上。
    他们其中有些人还是活不过来，医官这样说，这一夜的雨，加上一夜殊死战斗，已经将许多人的元气耗尽了。
    黄忠也不吭声，也不放弃，还在那里继续一个个地翻，中间踉跄着摔了几交，因此满头满身都是泥浆与血浆，蔡瑁几乎没认出他来。
    但黄忠认出了这位上级，并且踉跄着过来行了一礼。
    “未能尽灭贼军，摧城拔寨，愧对使君。”
    蔡瑁愣愣地看着他浑身上下暗红色的泥浆，再看看这个同样暗红色的战场，过了一会儿才开口：
    “纪亭侯相人之术，举世无双。”
    即使是没在前线指挥的蔡瑁，这一夜也受了冻挨了累，天明撤兵时，也打起了喷嚏。但刘勋就不同，整场战争中，除了从张绣军中逃走时狼狈了些，他称得上是一点苦也没受过的人。
    大军撤退了，他原本可以选一辆保暖的辎车坐着，但黄忠十分执拗，认为辎车应该让给伤员。原本这位地位尊贵的使君是可以正言驳斥他的，甚至蔡瑁和张绣都做好了在旁相劝的准备，但刘勋最后居然什么都没说，也就忍下来了。
    他依旧坐在那辆已经破破烂烂的轺车上，裹着皮毛大氅，昏昏沉沉地半闭着眼睛，旁人见了，都觉得他这一夜必定也是殚精竭虑，辛苦非常。
    队伍很长，西凉兵在前，庐江兵居中，荆州兵殿后。
    土路泥泞，轺车时不时会陷在泥里，需要人推一把，拽一下，但大军不会为此停下，而是有专门的亲随负责这件事。
    既然轺车的位置忽前忽后，刘勋也就很自然地将西凉兵和荆州兵的声音听了个遍。
    都是撤退，都是无功而返，荆州军的士气还是很高的。
    他们拿了不少战利品，并且对那些战利品进行各项的品头论足，冀州人的甲那样新，兵刃那样锋利，远胜过他们！还有冀州人身上的那些小东西，那些银钱，还有他们的车马！他们撤退时丢下了不少辎车！啊呀呀！回乡时凭着这份战利品都可以买几亩田！
    西凉军的士气比他们差了很多，主要是因为这一场战斗几乎打掉了一半的兵力，尽管他们也拿了不少战利品，但那些损失的同袍却再也回不来了——那都是一路从西凉走过来的老乡啊！
    庐江兵的士气是最差的，他们十不存一，既没有什么功劳，也没有什么战利品，他们也没办法将自己的同乡尸骨带回去，他们的兄弟，他们的乡邻，就那样被轻率地扔在了那个不知名的营寨前。
    他们的尸骨就那样烂在了泥里！
    他们走在路上，两只红肿的眼睛在寒风中不停地流着眼泪。
    ——咱们怎么没有黄将军那样的统帅呢？
    他们这样喃喃地问。
    ——要是黄将军，或是小陆将军那样的人领兵，那么多的兄弟，那么多的兄弟就不用死了啊！
    他们的呜咽声被留在了风里。
    车上的刘勋一声也没出，就那么静静地听着。
    听了不知道多久，他忽然羞愧的痛哭出声。
    第497章
    天还没完全亮起来,有更夫敲着焦斗走过。
    卯时已到，城门可以开了。
    有人挑着担子，来到城门口处,摆起了小摊。
    那三支友军已经拔寨启程,奔赴前线了，但许城内的物价还没完全恢复。
    商贾都是有点贪心的,生意好时，原材料价格上涨时，都会悄悄把价格上调些,或者给商品偷工减料一点点。他们的理由也很充分,忙不过来嘛,或者是生意不好做嘛——他们也有妻儿要养，大家多担待啦！
    那些南兵在许城时，吃的多用的多，一个装满了馅料的肉饼能卖出五十钱！但现在他们走了,五十钱的肉饼是断不会有人买的，于是冷清下来的小贩只能将摊子摆好，缩头缩脑地站在寒风里，不断向城外张望。
    城外落满了霜，一眼望去，好像春天已经到了，有柳絮铺满了路面,踩一脚就能打个喷嚏似的。
    卖肉饼的小贩抻着脖子张望，也不知道在张望个什么。