杜聿作梦也没想到，崔凝一个娇滴滴的尚书府嫡女，竟还真有办法把他那乡野村妇的继母给治得服服贴贴的。
    但于崔凝而言，能用银两解决的都不是事。
    每日，崔凝早晨对李氏请安之后，便会带着婆母到城中四处添购所需。
    珠宝首饰，新衣新鞋，山珍海味，就没有伺候不好的。
    不过几日，淮京城里人人都知，那穷书生的继母从乡下来了，尚书府的千金事其至孝，日日陪伴有求必应不说，即便婆母言谈粗鄙却仍态度恭敬。
    远远看着崔凝扶着嗓门忒大的婆母上马车，那妇人乐得合不拢嘴，正高声惊呼她儿媳又买了什么希罕物事孝敬她，深怕路人们不知道似的。
    对街的马车里，有两个人正默默瞧着她们的动静。
    姜玥对宋瑾明冷哼道：“不要面子也得让女儿不受半分委屈？我看啊，是赔了夫人又折兵，低嫁吃的苦也不见得少，还费嫁妆。”
    宋瑾明一语不发，只是看着对街那个纤细的身影。
    她是不是又瘦了？上回在博雅书楼，她扑在自己身上时就感觉她不重，眼下看起来似乎更轻了。
    姜玥见宋瑾明直盯着崔凝看，一副失了神也听不见人说话的模样，气得让外头车夫快点把马车开走。
    另一头的马车内，李氏看着百依百顺的大儿媳，感觉自己此生没这么舒心过。
    “阿凝，你家中可还有姐妹？或是亲戚也好，有没有与你年龄相仿的姑娘？”李氏顺了顺手上沉甸甸的镶金玉镯，这般问道。
    “我爹娘就生了我这一个女儿，上头还有两位兄长。”崔凝乖巧回道。
    李氏感觉扼腕。
    这么一个听话顺从，天姿国色，娘家位高权重还带大笔嫁妆的儿媳，竟让杜聿那浑小子给捡到了，而不是她的杜钦。早知道，当初就让杜钦随着杜聿一起上京了，她的杜钦生得更好，要真站在一块儿，选谁还不一定呢。
    崔凝似乎明白李氏此刻心中所想，温言说道：“婆母不必担忧小叔亲事，高中以后，淮京城里有的是好人家的姑娘呢。届时我这个作大嫂的，定会帮着婆母相看一二。”
    李氏讪笑道：“那也得等高中了再说。”
    “对了婆母，”崔凝美眸一转，“你可知道，淮京城里的大安寺求科举题名最是灵验？”
    “哦？”李氏一听便来了兴致，“大安寺？”
    崔凝拿出一纸祈福之纸，上头写了一些祝祷之语，还有杜聿的生辰八字，最末写有“妻崔凝叩谢神恩”。
    “这是我日前替夫君写的祈文，很灵验的，我那时担忧写错多拿了几张，要不，婆母也替小叔求一纸，我们等会就一同去寺里祝祷他们科举顺利，明年一举中第？”
    李氏哪有不要的道理，连忙也要了张祝文写下宝贝儿子的生辰八字。
    崔凝微笑着，看到李氏歪歪斜斜的字迹与最后的署名，笑意更深了。
    隔日一早，崔凝就随杜聿回到尚书府，头一件事便是钻进二哥书房里，威胁利诱让他帮自己办事。
    “宣州是远了点，但也不至于办不到，就是得费些时日。”崔奕权思索道。
    “二哥，费些时日就费吧？”崔凝眼带哀求，“事关你唯一的妹妹，这忙你定是会帮的对不对？”
    “可你这……着实有些狠了。”崔奕权皱了皱眉头。
    “若不做到这地步，杜聿一辈子都摆脱不掉他继母。”崔凝叹了口气，“二哥，十年哪，就连杜聿三年前解试考过，也让李氏拖着不能进京。杜聿舅舅原本要供他读书赶考的银两也都让她贴了自己娘家，你说谁做得狠呢？”
    崔奕权沉默了片刻，失笑，“你倒真是会替夫郎打算，好吧，谁让我是你无所不能的二哥？等我消息吧。”
    “多谢二哥！”崔凝雀跃之余，不忘叮嘱，“二哥，此事你千万不能张扬，若走漏风声把事情办岔了……”
    “知道了，你二哥我什么时候让你失望过？”崔奕权像儿时一样，用手指轻叩了一下妹妹的额头。
    崔凝这才想到，光顾着找二哥说事，倒忘记去母亲房里请安了。心念一转，偶尔回来不报，给阿娘一个惊喜也挺好玩的，便直接往娘亲院子里去了。
    没想到正要敲门，就听见大嫂提到自己。
    “婆母，我娘家那调养身子好怀胎的方子，也该给依依送去了吧？”大嫂温婉问道，“您瞧，阿葳吃了也养得挺好的，有身子之后也顺利，我瞧着也是时候给依依了。”
    “送什么送，我心头正乱着，依依那婆母……唉，要是真有孕就不好了。”崔夫人叹息，“我本想着依依如此低嫁，夫家能待她如珍如宝……结果倒好，城里人人都在笑我的宝贝闺女嫁到了那样门户，还得拿嫁妆侍奉贪财粗鄙的老婆子。”
    崔夫人顺了气之后，说起话来更是愤慨：“就说那杜聿吧，婆子回来报了我才知，三天两头不回房睡，就连饭都是独自在书房吃的，怎么了？陪我闺女吃顿饭也难！敢情他当初答应亲事，就只看中了我尚书府的银两权势？”
    “没有身孕最好，一等依依撑不住回来诉苦，我们就让杜聿和离，不然人家当我堂堂尚书府还护不住自家女儿了！”崔夫人越想越气，音调也拔高了。
    “婆母，您先别气，我瞧着杜聿也不是刻意冷落依依的。”二嫂的声音依旧是那般清醒，“我听奕权说，从前杜聿在府中的时候，二、三日就交一份策论请公爹赐教，这在诸多学生中已是勤奋了。同依依成亲以后，他是一、二日就能写完一份，还从不敷衍。”
    “我猜，杜聿娶了依依之后，是想着尽快考取功名。若是只为了钱财权势，他又何必这般拼搏？成亲之后坐享其成就行了。”
    门外的崔凝愣住了。
    她只依稀听哥哥们提过，杜聿写策相当勤奋，却没想到成亲之后他更是努力。一、二日就能交一份，怪不得，成日在书房里焚膏继晷的……
    “不成，我的依依……我怀胎九月的心肝宝贝，怎能让人糟蹋……”
    崔凝听不下去，推开房门，把里头的娘亲与二位嫂嫂都给吓了一跳。
    “依、依依……”
    “……阿娘。”崔凝看着自己的娘亲，幽幽叹了口气。
    “依依，你来得正好，你说，杜聿那继母是不是欺负你了？”崔夫人讲得情绪正起，心里有了择日不如撞日，干脆今日起就让女儿回娘家住的念头。
    “欺负了。”崔凝回道，“但她欺负的不是我，是杜聿。”
    “那就搬回……”
    “我不搬。”崔凝看着娘亲，皱眉道，“阿娘，姑且不提我是您一手教出来的，从前易老夫人还在的时候也指导过我许多，您怎么会认为我连这点家宅之事都要尚书府替我出头？”
    崔凝语气一转，撒娇道：“阿娘，女儿知道您是心疼我，可总得让我自己试着理家嘛。”
    崔夫人让女儿说得语塞。
    杜府里，杜聿与崔凝都不在，家中就留了杜钦与李氏二人。
    而李氏此刻，正拿着一支紫毫新笔往杜钦桌上一放。
    “娘，您这是……”杜钦傻眼。
    “你兄长书房里找出来的，藏在柜子里，你瞧，这是不是好东西？”
    “娘！”杜钦皱眉，“您怎能如此呢！这些时日您拿兄嫂的还不够？就连大哥书房里的东西也……”对自己的娘亲，他实在说不出偷这个字。
    “我养了杜聿十年，拿他一支笔也不行？”李氏瞪大了眼，“再说了，若你开口要，你大哥不也会给么？何必这么麻烦。”
    杜钦知道自己怎么说也没有用，只得闭上眼睛，“好吧，放着吧，我还得读书，阿娘就别在这折腾了。”
    “行，阿娘这就去厨房看看，昨晚那鸡汤是真补，若还有，阿娘让人给你再热些。”李氏心满意足地往厨房跑去了。
    而杜钦看了桌上的笔，叹了口气之后决定再偷偷还回大哥书房里。
    他知道自己的娘亲向来偏心，从小到大，就只有大哥需要干粗活农忙，夏日汗流浃背，冬日冻得手脚龟裂，就连夜里看书也只能借他的烛光。
    打小他便不懂，为什么干活的人是大哥，家里的米饭和肉却都只给自己吃了。于是他会在吃饭时衣袖里藏着个油纸包，趁阿娘不注意把饭菜都装进去，等大哥回家再偷偷给兄长充饥。
    虽说老是在干粗活，可大哥脑袋极好，过目不忘，阿娘给自己买的书册，他还琢磨半日不解其意的时候，大哥已经能开口同他讲解了。所以，他从不怀疑三年前若大哥没让娘亲绊住，此刻早已有功名在身。
    杜钦是仰慕着自己兄长的。
    他总觉得大哥什么都会，什么都在行，不像自己，肩不能挑、手不能提，连读书都慢上别人几分。
    所以兄长此番上京能有此际遇，他只觉是老天终于开了眼，让勤奋之人能有苦尽甘来一日。
    尤其大嫂……
    想到还小了自己几岁的嫂子，杜钦红了耳朵，不敢再想下去。
    把娘亲擅自取走的笔放回柜子中的空笔盒里之后，杜钦无奈地叹了口气。
    就在想转身离开时，却听到外头传来——
    “小姐，您不是同姑爷一起回尚书府了么？怎么自己先回来了？”
    “我想起有些事，就先回来了，姑爷的书房可打扫好了？”崔凝的声音轻快。
    “都打扫好了，您可以去瞧瞧。”
    糟了！
    杜钦一个惊慌，转身就躲到了一旁收着衣衫的大橱内。
    才刚进去，就听见书房门被打开的声音。
    从缝隙中，他看见眉目如画的嫂嫂，袅袅婷婷地走入了书房内。
    而他感觉自己呼吸艰难。
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